Время новых листьев
Шрифт:
— Но что за чудища там живут? — спросила я у отца, когда мне было шесть или семь лет.
— Разные, — он оторвал взгляд от документов. Подперев голову рукой, он тепло посмотрел на меня. Те карие глаза остались в моей памяти по сей день. Отец ни разу не смотрел на меня строго, лишь раз повысил голос, но лишь потому, что я не смотрела, куда иду, и упала бы в яму, если бы он не крикнул. — Саки, ты ведь уже знаешь? О бакэ-недзуми, нечистых котах и взрывопсах?
— Но мама говорит, что это выдумка.
—
— Это ложь.
— Не ложь. Бакэ-недзуми не так давно нанимали, чтобы построить город.
— Я их никогда не видела.
— Мы не даем детям видеть их, — отец не назвал причину, но я представила, что существа просто были жуткими.
— Но если они слушаются людей, то они не страшные?
Отец отложил документы и поднял правую ладонь. Он тихо произнес заклинание, и полоска бумаги изменялась, на ней словно проявились невидимые чернила, на бумаге проступил сложный узор. Печать одобрения мэра.
— Саки, ты знаешь, что такое «ложное послушание»?
Я безмолвно покачала головой.
— Это значит делать вид, что слушаешься, а думать наоборот.
— Как это «наоборот»?
— Обманывать другого, втайне планируя предать.
Мой рот раскрылся.
— Таких людей не бывает.
— Ты права. Люди не могут нарушить доверие друг друга. Но бакэ-недзуми — не люди.
И я впервые ощутила страх.
— Бакэ-недзуми поклоняются и слушаются нас, потому что у нас есть проклятая сила. Но мы не знаем, как они будут вести себя с детьми, которые еще не пробудили проклятую силу. Потому мы не даем детям пересекаться с бакэ-недзуми.
— Но когда вы даете им работу, разве они не приходят в город?
— Тогда за ними следят взрослые, — отец убрал документы в ящик, поднял ладонь. Крышка опустилась и слилась с коробкой, формируя лакированный блок. Никто не знал, что он представлял, пока использовал проклятую силу, так что открыть коробку будет сложно, не разбив. — Но никогда не ходи за Священный барьер. Внутри сила барьера защищает, но если сделаешь шаг наружу, тебя не защитит ничья проклятая сила.
— Но бакэ-недзуми…
— Дело не только в них. Ты ведь учила в школе истории о бесах и демонах кармы?
Я затаила дыхание.
Истории о бесах и демонах кармы мы узнавали в ранние годы. Они откладывались в подсознании. Хоть мы учили версии для детей, от них все равно снились кошмары.
— За Священным барьером правда есть… бесы и демоны кармы?
— Угу, — отец слабо улыбнулся, чтобы утешить меня.
— Но это старые легенды, сейчас их нет…
— Их не видели сто пятьдесят лет, но лучше быть готовыми ко всему. Саки, ты же не хочешь встретить беса, как мальчик, собиравший траву?
Я кивнула.
Тут я приведу истории о бесе и демоне кармы. Но это не детская версия, а взрослая, которую узнают в академии.
Это произошло сто пятьдесят лет назад. Мальчик собирал траву на горе. Он увлекся и дошел до Священного барьера. Он собрал все травы в пределах барьера, поднял голову и увидел, что за барьером их еще много.
Ему говорили не ходить за барьер. Если ему нужно было, он должен был сделать это с взрослым.
Но взрослых рядом не было. Мальчик думал, что отойти на пару шагов от барьера можно. Он просунул голову. Ему нужно было лишь пробежать под барьером, сорвать немного травы и вернуться. Все будет хорошо.
Мальчик тихо пролез под канатом. Бумага покачивалась и шуршала.
И вдруг у него возникло неприятное ощущение. Его терзала вина за непослушание, но и тревога, которую он не ощущал раньше.
Убедив себя, что все в порядке, он подошел к травам.
А потом к нему приблизился бес.
Хоть он был ростом с мальчика, он выглядел страшно. Гнев окружал его огненным маревом, сжигая все вокруг него. Бес приближался, срубая все на пути, и трава горела.
Мальчик побелел, но заставил себя не кричать, отпрянул на шаг. Если он юркнет под канат, бес пропадет.
Но ветка хрустнула под ногой.
Бес повернул голову, на лице не было эмоций. Он смотрел на мишень его гнева.
Мальчик бросился под канат, бежал изо всех сил. Все будет хорошо под защитой барьера.
Но он оглянулся, и бес тоже нырнул под канат!
И мальчик понял, что сделал что-то непоправимое. Он пригласил беса в барьер.
Мальчик кричал, пока бежал по горной тропе. Бес неустанно преследовал его.
Мальчик бежал вдоль барьера к ручью на другой стороне деревни.
Он оглянулся, лица беса не было видно за кустами.
Но глаза сияли, и он скалился.
Бес искал путь в деревню.
Мальчик не мог этого допустить. Если бес придет за ним, вся деревня будет уничтожена.
Он выбрался из кустов, впереди появился утес. Рев реки внизу отражался от склона. От утеса дальше вел новый веревочный мост.
Мальчик не пошел по мосту. Он зашагал вдоль края утеса.
Он оглянулся, бес искал его у моста.
Мальчик решительно побежал.
Вскоре вдали появился еще один мост.
Он приблизился к мосту, что зловеще покачивался, потрепанный годами и стихиями, и словно манил его.
Мост мог оборваться в любой момент. Никто не использовал его больше десяти лет, и его предупреждали не делать это.
Мальчик медленно пошел по мосту.
Веревки опасно трещали. Доски были из дуба, но, казалось, могли в любой момент разломиться.