Время перемен. Том 2
Шрифт:
Разведчики заговорили не сразу — лёгкие их ходили ходуном, они отплёвывались соплями и слюнями, хоть и не выглядели на последнем издыхании. Их немного потряхивало от действия порошка. Так бывало, когда оно закончится через час-другой.
— Что там? — без предисловий начал Байл.
Один разведчик в очередной раз сплюнул и выпрямился:
— Мы нашли их. Дружина из Вудвинда, человек пятьдесят, все на конях. Разъездной засёк нас на обратном пути, сразу к своим поскакал.
— Сколько у нас времени?
— Не знаю. Он увидел, когда мы были ещё наверху.
— Что-ж вы, дурни?
— Камни из-под ног осыпались,
Старый наёмник угрюмо глянул на обоих:
— В доспех, живо!
— Где встанем? — спросил его легат.
— На одном из холмов. Мухой собрать все палатки, в походную колонну, тревога боевая! — прокричал он отряду.
Люди забегали. Каждый знал, что ему делать. Варочные спешно снимали котёл с углей и наскоро оттирали его снегом, чтобы хоть как-то охладить, часть солдат складывала палатки, другие натягивали тетивы на луки. Четверть часа, и караван двинулся в сторону холмов, ощетинившись протазанами и укрывшись большими прямоугольными щитами.
— Вон к тому идём! — старый наёмник указал на один из холмов, что был немного ровнее других и лучше всего подходил для обороны, лишь бы успеть там закрепиться.
Караван почти весь спустился с дороги в низину, когда взводный заметил что-то у подножия гор:
— Вонючие скотоложцы! — он обернулся к отряду и начал подгонять всех подряд, — Быстрее, сукины дети! Бегом! Особо медлительным сам по мордасам надаю!
Легат глянул в ту сторону. Оттуда к ним мчался конный отряд. Оставалось около лиги — минут пять по такой дороге.
«Пятьдесят против тридцати. Если не успеем закрепиться, шансы выглядят паршиво».
Тем временем, караван полностью спустился с дороги в низину и медленно двигался к холму. Телеги неуклюже переваливались по кочкам, люди изредка оскальзывались или проваливались по щиколотку в ямки, припорошенные снегом. Легат не сильно страшился лошадей бегущего к ним отряда — земля вокруг холма слишком неровная, чтобы разогнаться как следует, да и наёмники умели строиться в баталию, отлично противостоящую коннице. Хоть перевес не на их стороне, на такой земле коннице придётся трудно, лишь бы успеть забраться на холм.
И тут крылась главная проблема. Древний понимал, что солдаты успевают взбежать туда, если бросить телеги. Но тогда вражеский отряд — в том, что он вражеский, Александр не сомневался — разгромит и сожжёт весь провиант, палатки, гуляй-город, запас стрел и прочее. И степь прикончит их без всякого железа, одним лишь холодом и голодом. С телегами же… С дороги он прямо сейчас видел, как одна из них перевалилась через неровность и тут же ухнула вниз правым колесом, крепко застряв в земле. Остальные продвигались не намного быстрее. Через минуту древний понял — на холм они не успеют.
— Байл!
Наёмник отвлёкся от своего взвода и посмотрел на легата. Легат же с суровым выражением лица медленно помотал головой из стороны в сторону.
И командир наёмников всё понял:
— Отставить холм! Взять круговую оборону! Враг помчится с дороги, а ну живо — телеги кругом, имущество легата с лошадьми в середину, крепим всё, ставим гуляй-город! Чё ты уставился на меня, Сибальт? Бегом, блять!
— Прямо тута становимся?
— Да!
Легат поспешил к каравану и принялся помогать, но они не успели. Через пару минут уже отчётливо слышался топот коней, но как следует укрепили только фронт, а ещё через минуту конная дружина стекла с дороги и разделилась на два ручья, огибающих наёмников с флангов. К этому моменту они закончили левый фланг, доделывали правый и наполовину успели закрыть тыл: две телеги так и не заняли своих мест — та, что завязла правым колесом и другая, шедшая самой передней — её успели подтащит к гуляй-городу, но не успели развернуть бортом.
— Бросить телеги! — гулко закричал Байл, — В щиты! Круг сомкнуть, готовь протазаны, луки и клевцы! По два лучника в расчёте, на брешь пять человек!
И вовремя — с флангов на них посыпались стрелы, а передовые отряды врага ринулись к бреши. Легат уже успел натянуть подстёгу, кольчугу и кое-как нацепить нагрудник со шлемом. На полные латы времени не хватало, поэтому он спрятался за одной из повозок и сейчас спешно подгонял завязки с ремешками. Его шлем ещё болтался незакреплённый, когда он увидел, как наёмнику рядом прилетело две стрелы со спины — одна стукнулась о шлем, другая впилась в бедро сзади — слабая кольчужная юбка парню не помогла.
Древний понял, что стреляют не в тех, кто перед ними, а навесом, в спины тех, кто с другой стороны.
Это понял и взводный:
— Бойцам у телег, щиты на спины!
Тем временем, первые конные ударили в брешь, однако им не удалось разогнаться как следует: трое из четверых сразу потеряли лошадей, двоих упавших закололи, а один отступил, едва успев подняться вовремя. Единственный конный, кто не потерял лошадь, врубился в стену щитов и сбил двух бойцов, но получил удар протазаном аккурат подмышку, свалился, а после был заколот почти сразу. Лошадь его получила пару ран и обезумела, кружа и лягаясь задними копытами. Один из наёмников, видя это, заколол её точным ударом в шею. Кровь щедро разлилась на притоптанный снег, протазан наёмника и пару человек рядом. Лошадь, хрипя, быстро стихла.
Враги поняли, что брать наёмников наскоком бесполезно и начали спешиваться. Два лучника Пурпурного отряда поймали удачу за хвост: один угодил лошади в бок, та свалилась, придавив собой слезающего ратника. Было слышно, как он истошно заорал. Второй попал точно над кольчужным воротником зазевавшегося врага. Человек повалился на колени, непонятно зачем сжимая стрелу, потом упал набок. Остальные лучники пока не приносили никакого ущерба.
Тем временем, нападающие выстроились для пешей атаки с трёх сторон. Примерно треть из них вооружилась овальными щитами и короткими топорами, ещё треть взяла алебарды. Оставшиеся неспешно выпускали по наёмникам стрелу за стрелой, прикрываясь за спинами щитовиков.
Байл похлопал древнего по плечу и указал на всадника, стоящего чуть поодаль и изредка выкрикивающего команды, плохо слышные отсюда.
«Зоран Лютич. Очевидно, месть за господина. Да, упрямые идиоты всегда найдутся».
Дружина Вудвинда спокойно подходила под градом стрел. Удалось подстрелить одного с алебардой, пока они не подошли вплотную и не попытались растащить щиты гуляй-города, что прикрывали сцепки телег. Но, получив яростный отпор протазанами и потеряв троих, отступили.
Самый горячий бой грозил развернуться у бреши, но пока дружинники не спешили. Они оттаскивали павших людей и лошадей, расчищая себе путь. Наёмники отстреливали их из луков и поразили ещё двоих, но стрел на это ушло немало, как и на залпы по флангам.