Встречи во мраке (Сборник)
Шрифт:
Сэмпсон казался удивленным.
— Ну, я считал это само собой разумеющимся. Два убийства последовали друг за другом, обе жертвы были тесно связаны, место преступления одно и то же, методы идентичны... Все говорит за то, что...
— В том-то и дело! Не является ли такое обилие доводов аргументом в пользу того, что оба преступления между собой не связаны? Предположим, перед нами не один, а двое убийц. Эбби Доорн отправили на тот свет при определенных обстоятельствах. Тогда убийца № 2 думает: «Ага! Вот прекрасная возможность отомстить Дженни и заставить полицию думать, что это дело рук убийцы № 1!» В результате мы получаем одинаковые методы, одно и то же место преступления и т. д. Попробуйте опровергнуть эту теорию.
Инспектор поморщился.
— О, ради Бога, сынок, только не это! Ведь тогда нам придется начать все сначала.
Эллери пожал плечами...
— Уверяю вас, я вовсе не намерен настаивать на том, что второе преступление совершил кто-то другой. Я просто указываю на такую возможность, так как эта теория не хуже всякой другой.
— Но...
— Признаю, что версия об одном преступнике удовлетворяет меня больше, нежели версия о двух. Но запомните мои слова,— горячо сказал Эллери,— если оба преступления совершило одно лицо, то мы должны искать причину, объясняющую, почему такой умный негодяй взял крайне опасный курс дублирования собственного метода.
— Ты имеешь в виду,— недоуменно переспросил инспектор,— что убийце было бы выгоднее во второй раз отказаться от удушения?
— Конечно. Если бы Дженни нашли застреленным, зарезанным или отравленным, то у нас не было бы явной причины для того, чтобы считать эти преступления связанными. Заметьте, что во втором случае убийца ударил Дженни по голове, прежде чем задушить его! Почему же он не довершил дело той же дубинкой? Почему он только оглушил его, а потом взял на себя труд обмотать шнур вокруг его шеи?.. Нет, папа, представляется очень вероятным, что убийца хотел заставить нас считать, что эти преступления связаны!
— Ей-богу, это верно,— пробормотал старик.
— Настолько верно,— откликнулся Эллери, снова садясь в кресло,— что, по-моему, знай я, почему убийца хочет, чтобы мы считали обе смерти частями одного и того же преступления, я бы разгадал все до конца... Но я ни в чем не могу быть окончательно уверенным. У меня все еще нет доказательств, что оба преступления совершены одним и тем же мерзавцем.
Резко зазвонил стоящий на столе инспектора внутренний телефон. Инспектор снял трубку с рычага. Послышался приглушенный голос.
— Человек по имени Кнайзель хочет видеть вас, инспектор. Он говорит, что это важно.
— Кнайзель? — Глаза старика блеснули.— Пошлите его сюда, Билл.
— Какого дьявола здесь нужно Кнайзелю? — спросил Сэмпсон.
— Не знаю, Генри, но это подало мне одну идею...—« Они обменялись понимающими взглядами. Эллери ничего не сказал.
Детектив открыл дверь, и на пороге появилась маленькая фигурка Морица Кнайзеля.
Инспектор поднялся.
— Входите, доктор Кнайзель. Вы свободны, Фрэнк.
Детектив удалился, и смуглый маленький ученый медленно двинулся вперед. Он был одет в старое зеленоватое пальто с коричневым бархатным воротником, в покрытой пятнами и ожогами руке он держал велюровую шляпу.
—- Садитесь. В чем дело?
Кнайзель уселся на край стула, положив шляпу на колени. Его темные глаза беспокойно бегали по кабинету, машинально рассматривая обстановку.
— Когда вы допрашивали меня рано утром,— внезапно заговорил он,— я, естественно, был огорчен трагической смертью моего друга и коллеги. У меня не было времени тщательно подумать, но теперь я взглянул в лицо фактам, инспектор Квин, и должен сказать вам откровенно, что я пекусь о собственной безопасности!
— О, я это понял.
Стоявший за спиной Кнайзеля окружной прокурор подмигнул инспектору. Старик в ответ незаметно кивнул.
— Что именно вы имеете в виду? Вы обнаружили что-нибудь, касающееся убийства доктора Дженни, и хотите нам об этом сообщить?
— Вовсе нет,— Подняв руки, Кнайзель рассеянно поглядел на покрывавшие их шрамы.— Но у меня есть теория, которая беспокоит меня весь день. Согласно этой теории, я должен быть жертвой № 3 в этой дьявольской серии убийств!
Эллери сдвинул брови. В его глазах мелькнул интерес.
—- Значит, теория? — пробормотал он.— И к тому же явно мелодраматическая? — Кнайзель косо посмотрел на него.— Ну, Кнайзель, сегодня нам немного не хватает теорий, так что давайте обсудим ее в деталях. Это внесет некоторое разнообразие.
— Разве угроза смерти — это предмет для шуток, мистер Квин? — резко спросил ученый,— Я начинаю менять свое первоначальное мнение о вас. Очевидно, вы всегда насмехаетесь над тем, что недоступно вашему пониманию... Инспектор!
Он повернулся спиной к Эллери, который откинулся на спинку кресла.
— Вкратце моя теория заключается в следующем. Некий субъект, которого я назову «Икс», организовывает серию убийств, начиная ее с удушения Эбигейл Доорн, продолжая удушением доктора Дженни и завершая удушением Морица Кнайзеля!
Инспектор нахмурился.
— Кто же этот субъект?
— Я не знаю.
— Тогда по какой причине он совершает эти преступления?
— О, это другой вопрос! — Кнайзель слегка похлопал инспектора по колену,— Чтобы овладеть моим секретом и извлечь всю прибыль из моего сплава — доорннта!
— Так вот оно что...— На лице Сэмпсона появилось скептическое выражение. Но инспектор оставался серьезным, его взгляд перебегал от Эллери к Кнайзелю.
— Убийство ради секрета, стоящего миллионы. Неплохо. Совсем неплохо... Но почему же нужно было, убивать миссис Доорн и доктора Дженни? Мне кажется, что вполне достаточно было бы убить вас одного, после того как вы завершите свой труд.
— Недостаточно.— Ученый говорил холодно и отчетливо, казалось, он был сделан из железа.— Предположим, наш гипотетический субъект скрывается где-то на заднем плане, страстно желая получить результаты моих трудов, остаться единственным обладателем важной тайны,