Встречи во мраке (Сборник)
Шрифт:
Минчен беспомощно пожал плечами и снова сел, наблюдая за Эллери со смешанным выражением веселья и отчаянья. Эллери шагал взад и вперед по комнате, ожесточенно дымя сигаретой.
— Насколько я понял, произошло следующее,— заговорил он.— Вы пришли сюда на полчаса раньше меня, нашли мертвого Дженни и, зная, что полиция не может поспеть всюду вовремя, решили тайком вытащить этот драгоценный шкаф с бумагами и спрятать его туда, где он будет в безопасности. Я прав?
— Да. Но что в этом плохого? Не понимаю, какое отношение могут иметь эти документы к...
— Плохого?! — воскликнул Эллери.— Вы невольно отсрочили разгадку тайны на целые 24 часа! Вы не понимаете, какое отношение могли иметь эти бумаги к преступлению? Но, Джон, ведь в этом суть дела! Сами того не зная, юный Шерлок, вы едва не поставили крест на карьере моего отца и на моем душевном спокойствии...
Минчен широко открыл глаза от изумления.
— Но...
— Никаких «но», сэр! И не принимайте это близко к сердцу. Главное, что я нашел ключ к разгадке.— Эллери прекратил безумное вращение по комнате, шутливо нахмурившись, взглянул на Минчена и протянул руку вправо.
— Я говорил вам, что в этом углу должно быть окно, Джон...
Минчен тупо уставился на указательный палец Эллери, но не увидел ничего, кроме пустой стены за письменным столом доктора Дженни.
Глава 26
Ключ к разгадке
— Добудьте мне план этажа, Джон.
Доктор Минчен почувствовал, что его захватила новая вспышка энтузиазма Эллери. Из угрюмого мрачного субъекта, подавленного бесплодными размышлениями, Эллери вновь превратился в энергичного и деятельного человека...
Управляющий Пэрадайс принес план в кабинет покойного главного хирурга. Выслушав извинения за беспокойство, он вяло улыбнулся и вышел из комнаты, пятясь задом, словно Эллери был коронованной особой.
Но Эллери не обратил на это внимания. Разложив план на письменном столе, он проводил на нем указательным пальцем какой-то запутанный маршрут, остававшийся для наблюдавшего за ним доктора Минчена полнейшей тайной.
Врач в глубине души восхищался сосредоточенностью молодого человека, для которого, казалось, не существовало ничего, кроме лежащего перед ним листа бумаги.
Наконец, после долгих минут терпеливого ожидания доктора Минчена, Эллери выпрямился с удивительным выражением лица и снял пенсне.
С легким шорохом план свернулся в трубочку.
Эллери начал задумчиво мерить шагами комнату, постукивая пенсне по нижней губе. Он закурил сигарету, и его голова исчезла в облаке дыма.
— Еще один визит — только один... — Слова таяли в клубах дыма.— Джон!
Эллери громко хлопнул врача по плечу.
— Если это возможно... Если сила привычки...— Остановившись, он усмехнулся.— Да поможет нам Бог! Нам нужен только клочок доказательства... Вперед!
Он выбежал из кабинета в южный коридор, Минчен последовал за ним. У двери анестезионной Эллери остановился и обернулся.
— Быстро! Давайте ключ от шкафа в приемной операционного зала! — Его пальцы дрожали от нетерпения.
Минчен вынул связку ключей. Выхватив нужный ключ из руки врача, Эллери поспешил в анестезионную.
Идя по комнате, он вытащил из кармана маленькую записную книжку и начал листать ее, пока не нашел страничку с непонятным рисунком карандашом, напоминавшим какую-то геометрическую фигуру с зазубринами на одном конце. Изучив рисунок, он улыбнулся, не сказав ни слова, сунул книжку в карман и, отстранив стоящего у двери полисмена, устремился в приемную. Удивленный Минчен не отставал от него.
Эллери направился прямо к белому шкафу. Отперев дверь ключом Минчена, он пристально разглядывал выдвижные ящики. На каждом ящике в металлическом карманчике виднелась этикетка с описанием-содержимого.
Эллери быстро пробежал глазами по этикеткам. Когда он дошел до низа шкафа, его лицо прояснилось. Выдвинув ящик, Эллери склонился над ним, обследуя каждый лежащий в нем предмет. Неоднократно он вынимал что-то из ящика, но казался неудовлетворенным, пока не нашел нужную вещь. С тихим возгласом Эллери отошел от шкафа, снова вынул записную книжку, отыскал страницу со странным рисунком и тщательно сравнил его с предметом из ящика.
Улыбнувшись, Эллери спрятал книжку в карман и возвратил находку на место. Но через несколько секунд он вытащил предмет снова и аккуратно положил в целлофановый пакет, который сунул в пиджак.
— Полагаю,— не без раздражения заметил доктор Минчен,— вы нашли что-то важное. Но для меня это темный лес. Какого черта вы усмехаетесь?
— Это не открытие, Джон,— это подтверждение,— спокойно ответил Эллери. Он сел в кресло, болтая ногами, как мальчишка.— Это одно из самых странных дел, с которыми я когда-либо сталкивался. Сейчас я располагаю уликой, способной, по-моему, подтвердить сложную гипотезу, и все же, если бы я обнаружил ее раньше, она не принесла бы особой пользы.
Представьте себе, она все время была у меня под носом, но все-таки я должен был раскрыть преступление раньше, чем смог заподозрить местонахождение этой ценной улики!
Глава 27
Новые догадки
В четверг днем Эллери Квин поднимался по лестнице коричневого дома на 87-й улице, держа в одной руке объемистый пакет, а в другой — длинный тонкий сверток бумаги. На его лице играла широкая улыбка.
Когда Джуна услышал звук ключа Эллери в замочной скважине, он опрометью бросился к двери. Открыв ее, он увидел, как Эллери спрятал пакет за спину.
— Мистер Эллери! Вернулись так скоро? Почему вы не звонили?
Эллери улыбнулся.
— Скажи мне, Джуна, кем бы ты хотел быть, когда вырастешь?
Джуна уставился на него.
— Когда вырасту... Я хотел бы быть детективом.
— А ты умеешь маскироваться? — строго осведомился Эллери.
Губы мальчика раскрылись.
— Нет, сэр. Но я могу научиться!
— Так я и думал,— сказал Эллери, вытаскивая руку из-за спины и протягивая пакет мальчику,— Здесь кое-что, с чего бы ты мог начать обучение.