Встречи
Шрифт:
Коробов крикнул:
– Товарищ Арсеньев! Подойдите-ка сюда!..
От толпы отделился невысокий капитан со смуглым живым лицом.
– Слушаю, товарищ командующий! Здравствуйте…
– Здравствуйте, товарищ Арсеньев! Что здесь происходит?
– С мостом неладно, товарищ командующий!
– Разве его не починили?
– Починили, товарищ командующий! А часа полтора тому назад «юнкерс» сбросил несколько бомб и опять развалил.
– Так надо скорей восстановить!
Арсеньев развел руками.
– Да вот
– А много там работы?
Арсеньев замялся:
– Ну, этой бригаде, пожалуй, возни на день хватит!
– Это они по хатам стоят?
– спросил Ватутин. Он заметил, что трубы нескольких хат дымятся.
Арсеньев оглянулся:
– Они, товарищ генерал… Уж лучше бы мы своих людей сюда прислали, чем с гражданскими связываться. Я уже позвонил в штаб…
Чутьем бывалого военного Арсеньев понял, что раз командующий армией сидит позади, то генерал, занявший место рядом с шофером, наверняка еще более высокий чин. Но своего генерала он знал, а этого видел впервые.
Ватутин быстро подтвердил все его догадки.
– Попросите-ка сюда председателя сельсовета, товарищ капитан, - сказал он, выходя из машины; из второй машины уже вылезал Грачев: раз уж остановка, то он должен быть поближе к командованию. Но Ватутин махнул ему рукой: «Сидите». Грачев как-то по-стариковски покорно тряхнул головой и снова опустился на сиденье.
В это время Арсеньев быстро подошел к человеку в черном пальто и что-то сказал ему. Тот не спеша направился к Ватутину, но, не дойдя до него, остановился, выжидательно поглядывая на генералов.
– Вы председатель сельсовета?
– спросил Ватутин. Человек ему не очень понравился, и он уже приготовился учинить ему крепкий разнос.
– Я председатель, - ответил человек и с достоинством пригладил растрепанную ветром рыжую бороду.
– Почему не хотите восстанавливать мост?
– А мы уже свою работу сделали, товарищ начальник! Он тут каждый день летает, так нам тут и сидеть?
– сказал председатель, подразумевая под презрительным «он» немецкие самолеты.
– Так, - усмехнулся Ватутин.
– Это ваше личное решение или всей бригады?
– Мое решение! Я тут председатель. Мне отвечать, мне, стало быть, и соображать.
– Значит, решение единоличное, - с раздражением сказал Ватутин.
– Какая же вы Советская власть, если вы единолично решения принимаете?
– А у меня весь сельсовет ушел. Я один тут остался.
– Как один? А плотники?
– И у плотников можете спросить, они то же скажут. Не можем мы здесь больше оставаться!..
– Как ваша фамилия?
– спросил Ватутин.
– Михеев Степан Сидорович.
– А я командующий фронтом Ватутин. Вы, товарищ Михеев, член партии? Вам обком это дело поручил?
– Да, я партийный,
– Мой сельсовет всегда первый не то что в районе, а во всей области. А что касается моста, вы своих людей сюда пришлите. У нас семьи под Саратов ушли. Одни бабы да дети. Догонять мы их должны. Сыновья-то наши у вас теперь, в армии. А тут одни старики остались да калеки. Не могу я их больше задерживать!.. Нам двести верст пешком шагать…
– А ну позовите казаков сюда, - сказал Ватутин, с невольным уважением глядя на этого ершистого председателя.
– Сейчас позову, - с готовностью ответил Михеев и торопливо зашагал к ближайшей хате.
Он взбежал на крыльцо, что-то крикнул в приоткрытую дверь, рысцой пересек улицу, постучал в раму окна, и тотчас же на дорогу стали выходить люди.
Ватутин переглянулся с Коробовым. Да, Михеев говорил правду. Это действительно были старики. Самому молодому, наверное, не меньше пятидесяти пяти лет. Одни держали в руках лопаты, у других за поясом заткнуты топоры. Большинство было в стеганых ватниках. Люди сильно устали - потемневшие сизые лица, понурые плечи…
– Тут все?
– спросил Ватутин.
– Точно так, - ответил Михеев, шагнув вперед.
– Вот и вся моя команда, товарищ начальник. Народу не так чтоб много, а если на года посчитать, так лет ей тысячи полторы с гаком.
Он сказал это весело, но никто не улыбнулся.
Ватутин подошел к казакам поближе.
– Ну что, отцы, замучились?
– спросил он, поворачиваясь к старику с кустистой седой бороденкой, стоявшему к нему поближе. Казак невозмутимо сворачивал самокрутку. За поясом у него торчал большой топор.
– Как ты теперь, старик, до своих добираться будешь?
– Своим паром, товарищ генерал, - спокойно ответил старик.
– Построю наших орлов в походную колонну - и айда!
– Ты, я вижу, старый солдат!
– Да еще в гражданскую воевал.
Ватутин помолчал, поглядывая на стоявших перед ним людей. Казаки, в свою очередь, глядели на него с любопытством и с затаенным вниманием, как бы стараясь понять, чего можно ожидать от этого генерала: говорит как будто и приветливо, а что у него на уме - неизвестно.
– Спасибо вам, товарищи, за то, что починили мост, - сказал Ватутин.
– А за что спасибо, - отозвался высокий, худой старик с лопатой на плече - он держал ее, как винтовку, - был мост, а теперь дырка.
– Ну, это уж не по вашей вине. А вы сделали, что могли. Можно и по домам!
– По домам!
– засмеялся рябоватый казак, у которого старая солдатская шапка была лихо сдвинута на левое ухо.
– Вот мой дом - рядом! Хоть сейчас на печь залезай…
К Ватутину придвинулся старик с лопатой:
– Товарищ начальник, может, разрешите нам отседова не уходить! Разорение нам, и только! Всему колхозу разорение на Саратов идти…