Второй мир
Шрифт:
— Галлахера засекли?
— Пока нет. Только полчаса назад его опознала камера-шпион. Он находился совсем недалеко от того места, где вы сейчас.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
Суилкин шел за кораблем, лавируя в толпе, чтобы легче было высматривать добычу. Над ним и вокруг него плыли объявления о награде; они уже возымели желаемое действие. Толпа еще больше возбудилась, не только от предстоящего праздника, но и потому, что началась настоящая азартная игра. На кону двадцать миллионов долларов! Все подозрительно косились друг на друга; в толпе то и дело вспыхивали потасовки. Вдруг путь Суилкину преградила группа хмурых мужчин. Видимо, они сговорились проверить всех и каждого. Суилкин понимал, что будоражить толпу опасно, что это чревато бунтами и вспышками анархии. Правда, сейчас ему было все равно. Главное — найти Конора Смита и двух его спутников. И тогда он сможет их допросить.
Большинство простых людей полагало, что объявление о награде как-то связано с предстоящим открытием «Титаника». Своего рода рекламный трюк. Наверное, и похищение президента тоже считают рекламой. В конце концов, людям наплевать, в чем тут дело. Главное — награда в двадцать миллионов.
Реальный Белый дом
Овальный кабинет
Реальное время: 14 часов 56 минут после контрольной точки
— Не нравится мне это. Наши противники обвинят во всем нас! — заявил президент. Ему было очень и очень не по себе.
Его озабоченность была обоснованной. Согласившись на награду в двадцать миллионов кредитов, он сознательно подставляет себя под удар. Нельзя изъять из бюджета такую крупную сумму и не подвергнуться нападкам политических противников.
Мейснер покачал головой.
— Вы тут ни при чем, — заявил он. — О награде объявили не мы. Ее предложило АНБ. Вот пусть они теперь и отвечают за все. И выплачивают награду из своего бюджета.
— Мне придется поддержать их решение, пусть даже я не давал распоряжения о выплате награды!
— Конечно, сэр, но АНБ действовало в интересах страны. Они обязаны защитить президента и его администрацию.
— Хорошо хотя бы, что из СМИ поступают положительные отзывы на мое выступление.
— Некоторые позволяют себе пошлые шуточки насчет вас и Монро — обычные выпады киберслизи. Вместе с тем все понимают: то, что вы решили вернуться в Сеть, — важный шаг, направленный на защиту наших свобод.
— Речь была хороша, Джо. Ты отлично ее подготовил. — Надо отдать Диксону должное, он никогда не забывал, кому обязан своими успехами. — И все-таки, как представлю, что придется туда вернуться, у меня прямо мороз по коже!
— Не волнуйтесь. Повсюду рассредоточены агенты Секретной службы. Их поддерживают киберкопы. В случае чего в «Изумрудный город» направят даже Национальную гвардию… Но только если что-то случится.
— А если тогда будет уже поздно? — Диксон вспомнил Голос, который, похоже, способен управлять даже «Темными зонами». Его прошиб холодный пот; струйка побежала по затылку. Он торопливо вытер ее.
— Народ оценит вашу храбрость. Все поймут, что вы крутой парень… что вам наплевать на угрозы… что вы защищаете интересы простых людей.
— Тот тип таскал меня по улицам, в толпе… у всех на виду, но это его нисколько не волновало. Он всегда полностью контролировал ситуацию.
Струйки пота затекали за воротник. Диксона затошнило. Он схватился рукой за горло: ему показалось, что в кабинете вдруг стало нечем дышать. Президент встал, подошел к окну, распахнул его. День был чудесный; несколько туристов помахали ему руками издалека. Президент помахал в ответ. Свежий ветерок приятно холодил лицо, освежал, осушил пот на шее. Диксон дышал полной грудью, наслаждаясь воздухом и свободой.
— По предварительным подсчетам, только в «Изумрудном городе» наблюдать за открытием соберутся свыше двух миллиардов человек, — сказал Мейснер, подходя к президенту.
— Значит, мне там ничто не угрожает? — спросил Диксон.
— Нет.
— Тогда ладно, — нехотя согласился президент.
Диксон помахал еще одной группе туристов. Желудок начал успокаиваться.
— Когда отправляемся?
— Они просят зайти минут через пять. Вас подробно проинструктируют.
— Насчет чего?
— Просто на всякий случай. Не волнуйтесь, они хотят рассказать нам все, что намерены предпринять для обеспечения вашей безопасности.
Диксон перестал махать, закрыл пуленепробиваемое окно и вернулся за стол.
Судя по выражению его лица, Мейснеру не удалось до конца убедить его. В конце концов, Мейснер понятия не имеет, что он пережил… он не сидел в ледяном безмолвном мраке, и у него не выкачивали воздух из легких… Его не хоронили во Втором мире!
Президент снова обильно пропотел.
«Темные зоны»
Большой Северный бульвар
6M668V37635, «Изумрудный город»
Реальное время: 15 часов 7 минут после контрольной точки
Я почувствовал его раньше, чем увидел.
— Здравствуйте, мистер Смит, — произнес Голос. В темноте он звучал четко и ясно.
— Здравствуйте, Джим. — Мой голос звучал не менее четко. Значит, Джим в самом деле умеет регулировать «Темные зоны».
— Похоже, мое появление вас не удивило.
— Вы разбросали повсюду множество зацепок и подсказок…
Я услышал, как Джим усмехнулся.
— Куда же они вас привели?
— Поразительно, сколько всего можно увидеть в темноте. Энди еще здесь?
— Я здесь, — отозвалась она.
Некоторое время мы все молчали.
— Президенту никогда ничего не угрожало, ведь так? — спросил я.
— Так.
— Потому что вы не запрограммированы на причинение вреда… или убийство.
— Во мне нет худших черт, свойственных человеку.