Выбор

Бранд Алекс

– Знаю кое-что, Джи, тоже читал когда-то. Печальная история...

Лицо Роберты стало ещё более виноватым.

– Джил, Клайд, простите, я не хотела...

– Перестань все время извиняться, хорошо?
– в голосе Джил появились знакомые упрямые нотки, она снова просунулась между нами, - и спасибо, ты меня натолкнула на интересные мысли.

Берта улыбнулась, смешно шмыгнув носом, чихнула. Мы рассмеялись, с явным облегчением закончив этот неожиданный разговор. И очень вовремя впереди показался выезд на шоссе.

– Девчонки, собрались, выезжаем из города. Ээ... Вам остановиться не надо на

минутку?

Берта округлила глаза от такой, с ее точки зрения, бестактности, ещё и при Джил. Сзади невозмутимо раздалось.

– Пожалуй, доедем без остановок.

Почти восемьдесят миль по извилистому узкому шоссе на северо-запад от Утики. Дебри. По мере приближения к цели места становились все угрюмее и уединеннее, здесь почти никто не живет. Как он уговорил ее сюда поехать? Насколько же она должна была ему доверять... Хотя... Она чувствовала что-то, не зря оставила по сути, инструкцию для Дороти Флэнаган. Благодаря этому письму мы сейчас направляемся именно туда, куда следует, а не мечемся по сотням квадратных миль лесов и заброшенных озёр. Если ''тетушка Энни'' не ошиблась. Что же они там обнаружили? Рейли и Найт не высказали ни слова возражений на полученные приглашения, что значит - их собственный поиск оказался на момент разговора безрезультатен. Автомобиль Гилберта дал короткий сигнал и увеличил скорость, дорога пустынна и можно ехать быстрее. Следом прибавляем и мы, ветер вокруг нас засвистел сильнее, врываясь через приспущенные стекла.

– Берта, Джил, прохладно, накиньте что-нибудь.

Сзади завозилось, Роберте передается ее синяя спортивная куртка, она плотно в нее завернулась. Собрала волосы в хвост, странно изменивший ее лицо.

– Клайд, чего смотришь?

– Ты при мне никогда не собирала так волосы, интересно выглядишь.

– Ну... На дорогу смотри лучше, - мне украдкой показан язычок.

Джил что-то переложила у себя, открыла. Отчётливо забулькало, зашуршало.

– Берт, ешь! Клайд, попей пока. Может, сменить тебя?

Джил деловито взяла на себя роль нашей няньки, мы не спорим. Прохладный лимонад приятно освежил горло и взбодрил. Дорога не особо дальняя, но усталость накапливается. И сказывается довольно долгое отсутствие нормального сна. Передаю пустой стакан обратно, взамен получаю бутерброд, омлет, салат, ветчина. Берта с аппетитом уже почти прикончила свой и Джил передала ей очередной стакан лимонада.

– Ты тоже поешь, Джи, - сминаю в кулаке обёртку от бутерброда и привычным движением выбрасываю ее за окно.

Сделал это и чертыхнулся про себя, чувствую внимательный взгляд сзади, глазастая Джил наверняка оценила привычность этого жеста. Да и принято ли тут вообще так делать? К чему все эти мысли, она четко дала понять, что обо всем догадалась. Как и Гилберт. Так что, одним жестом больше или меньше - без разницы, Клайди. А пока Джил послушно зашелестела в корзинке и слышу, как она откусила солидный кусок. И умничка.

Тем временем погода начала портиться, небо незаметно утратило весёлый голубой цвет, налившись тяжёлой серостью, готовой вот-вот разразиться дождем. Взгляд на карту - судя по времени в пути, ехать ещё около часа. Успеть бы, совсем не хочется плутать под ливнем по незнакомым дорогам. Ветер, врывающийся через приоткрытые окна, стал ощутимо холодным. Берта застегнула куртку до подбородка и надела шляпку, низко надвинув ее на лоб. Судя по звукам, Джил тоже утеплилась.

– Клайд, замерз? В одной рубашке, ещё и рукава закатал, - Берта заботливо погладила меня по руке, - давай остановим на минутку, надень пальто или плащ. Джил, там в сумке... И окна закроем.

Я покосился на ставшее совсем грустным небо, того и гляди хлынет. Не хочется останавливаться... Но и вправду начинаю потихоньку мёрзнуть, и это в мае месяце. Ну и климат...

– На ходу надену, Берт, ты только помоги немного.

Сбросил скорость и начинаю командовать, девушки старательно выполняют, пересмеиваясь. Чуть наклонился вперёд, не отрывая взгляда от дороги.

– Джил, давай, набрось...

– Клайд, на дорогу смотри!

– Держи рукав, вот так... Рраз! Джил, теперь ты... Оп! Ну вот...

– Клайд, ты такой...

– Берт, хватит, он так совсем зазнается у тебя.

Мы не успели. Уже перед самой гостиницей ливануло, последнюю милю не ехали, осторожно пробирались через стену дождя, не отрывая взгляда от тусклых габаритных огней автомобиля Гила. В какой-то момент он ускорился, огни исчезли. Берта с Джил притихли, мне тоже стало как-то неуютно. Уверен, всем нам пришла в голову одна и та же мысль, как же далеко мы от дома, в этих затерянных лесных дебрях. Как я далеко от дома... Две недели назад... Отгоняю бесполезную мысль. Но мы тащимся совсем медленно, девушки молчат, и она сумела вернуться. Нашла же момент... Дом... Печально усмехнулся, да был ли он у меня хоть когда-нибудь? Пока была жива мать... Берта вдруг прошептала, повернувшись ко мне.

– Клайд, все в порядке? Ты такой...

Девочка моя... Все видишь, все чувствуешь... Вот и ответ - мой дом там, где ты. А мысли... Они были, есть и будут, не страшно. И кончено. Мне всегда нравилась эта ее любимая присказка...

– Все в порядке, солнце, просто дождь мысли навеял.

Она улыбнулась в ответ, с некоторым сомнением на меня посмотрела, вздохнула, покосившись в залитое потоками воды плотно закрытое окно. Дождь ожесточенно забарабанил по тонкой крыше, словно желая настоять на своем, на этих мыслях. Не выйдет, милый, со мной Берта, она не даст мне уйти в них слишком далеко. Невольным откликом сзади донеслось жалобное.

– Ой, на меня капает!

И тут же Джил тихо, но отчётливо пробормотала нечто весьма энергичное по адресу дождя, погоды, автомобиля и вообще... Глаза Берты по мере произнесения становились все более круглыми. Я же рассмеялся, как хорошо все-таки, что мы взяли бедовую адвокатскую дочку с собой.

– Берта, не хочешь попросить Джил, чтобы она тебя и этому научила?

А она вдруг замерла, в ее глазах мелькнуло что-то странное. Вот снова, как при отъезде... Оглянулась по сторонам, коснулась пальцами крыши, вот посмотрела на Джил. Стало тихо. Нет, это неспроста все...

– Берт, что с тобой? Я же вижу, тебе не по себе, с самого Ликурга. Что-то связанное с автомобилем, - я постарался произнести это как можно ласковей, улыбнулся, - ну же, скажи, не держи в себе.

Почувствовал движение за спиной, Джил придвинулась ближе. Роберта глубоко вздохнула, сжала пальцы в кулаки. Негромко сказала, глядя на смутно виднеющуюся сквозь ливень дорогу.

– Я это уже видела... Мы втроем в автомобиле, лесная дорога, ливень...
– она вдруг улыбнулась и лукаво покосилась на Джил, - даже услышала, как ты выругалась...