Выкуп за любовь
Шрифт:
Хоть церковные колокола и созвали людей на восьмичасовую службу, небо по-прежнему было светлым, пусть шла еще только вторая неделя мая. До боли знакомые башни выглядели так же, как и прежде, весь замок остался таким же, каким запомнил его Хьюго.
Возле замка были конюшни, пекарня, домики некоторых луг. Построенный в качестве крепости, замок не утратил своего величия и по сей день, став надежной опорой для всех своих обитателей. Один лишь взгляд на массивную стену, обносящую по кругу поместье – и становилось ясно, что никто и ничто не
Впрочем, далеко не все оставалось в безупречном состоянии. Так, башни, венчавшие замок, не использовались долгие годы и потихоньку разрушались. Хьюго не рискнул бы подниматься на них по тем ветхим ступеням, грозившим вот-вот обрушиться прямо под шагами идущего. В детстве они с братом бегали вверх-вниз, играя и проказничая, но Хьюго не припоминал, чтобы кто-то поднимался в башни кроме них.
Именно поэтому, услышав голос, доносившийся откуда-то сверху, Хьюго был немало удивлен.
– Здравствуйте!
Подняв голову, рыцарь увидел светловолосого мальчика, сидевшего на крыше поместья. Туда можно было попасть, если подняться в башню, а затем вылезти из окна. Очень рискованное занятие… И страшно любимое самим Хьюго в детстве.
– Здравствуй, - кивнул Хьюго. Во дворе поместья было тихо, казалось, все обитатели замка уже не покажутся до рассвета.
– Здравствуй, Джейми, - махнул рукой шериф де Бриссак. – Спускайся и позови старого Вебстера, наших лошадей нужно отвести в стойло.
Джейми склонил голову набок.
– А кто это с вами, шериф? – поинтересовался он. Ему едва ли было больше девяти-десяти лет, но он уже научился разговаривать командирским тоном, отметил про себя Хьюго с усмешкой.
– Со мной? – шериф де Бриссак улыбнулся. – Это Его Превосходительство.
Мальчик явно был удивлен.
– Правда? Лорд Хьюго?
– Он самый.
Мальчик разглядывал Хьюго с минуту или две, а затем резво залез в окно башни. Хьюго вопросительно посмотрел на шерифа.
– Кто это? – осведомился он, снимая перчатки и спрыгивая с лошади.
– Это Джейми.
– И сколько еще приспешников Лароша тут обитает? – сумрачно поинтересовался Хьюго, оглядывая двор. В нем ничего, совершенно ничего не изменилось, и конюшни, и пекарня выглядели точно так же, как и десять лет назад. Разве что чуть обветшали.
– Ох, - шериф тяжело вздохнул, - много, милорд, много. Ваш слуга, которого вы послали вперед, тоже…
– А, так Питер тут уже успел устроиться? – Хьюго даже несколько удивился. Он, честно говоря, не рассчитывал, что парень найдет и Лондонский мост, не заблудившись раз или два.
– Не совсем, - хмыкнул шериф. – Прибыл только вчера, рассказывал совершенно дикие истории о том, как вас похитила шайка разбойников, а в ближайшем будущем они пришлют весточку о выкупе. Ларош понятия не имел, что с ним делать, и послал за мной. Увидев меня, парень лишь похлопал глазами, да с тех пор так рта и не открывал.
Хьюго усмехнулся.
– Финнула
– Это все объясняет, - кивнул шериф. – А, вот и Вебстер.
К ним подошел старый слуга, живший в поместье еще при молодости лорда Джоффри. Затуманенный взор обратился к Хьюго.
– Это вы, милорд?
– Да, Вебстер, - сердце Хьюго пропустило удар при одном лишь взгляде на старика. Старого конюха Хьюго с братом любили, еще будучи мальчишками, он рассказывал интересные истории и охотно играл с ними. Вебстер всей душой любил лошадей, нежно называл их красавицами и едва ли ушел бы со службы, оставив их. – Рад видеть тебя, старик, - отбросив формальности, рыцарь взял старика за руку и от души пожал сморщенную ладонь. – Рад видеть тебя.
– Да, это вы, милорд, - Вебстер не шелохнулся. – Эти руки я узнаю везде. Вы никогда не знали своей силы. Так, значит, теперь вы вернулись.
– Вернулся, - заверил его Хьюго. – Я вернулся, чтобы остаться.
– Вовремя, милорд, скажу я вам, - старик покачал головой. – Моим красавицам приходится нелегко теперь, но, раз вы дома, все наладится.
Не произнося больше ни слова, старик обошел Хьюго и шерифа, снял с лошадей поводья и повел их к конюшне. Рыцарь молча смотрел ему вслед.
– Хорошо, что он здесь, - сказал он, наконец, шерифу. – Но он ведь совсем ослеп, постарел… Почему ему не нашли какого-нибудь мальчика в подмогу?
– Чтобы кормить еще один рот? – Джош де Бриссак печально улыбнулся. – Нет, Ларош на это ни за что не пойдет. А Вебстера он оставил лишь потому, что не нашел бы другого такого же дешевого работника. Старик любит лошадей и выполняет всю работу отменно. Да и карман нынешнему хозяину не тянет.
– Вот оно что… Мне следовало бы догадаться. А этот мальчик, Джейми, - Хьюго бросил взгляд на окно башни, - он не помогает ему на конюшне?
– Джейми? Нет.
– Значит, он у миссис Лавер, верно? Миссис Лавер ведь по-прежнему заправляет всем на кухне?
– Да, готовит она так же великолепно, как и всегда. Но Джейми не с кухни, хоть он и пытается утянуть кусочек то тут, то там. Помощи от него куда меньше, чем беспорядка, - шериф де Бриссак хлопнул в ладоши. – Ну что же, милорд, постучим в двери замка или войдем свободно?
Хьюго был поражен деловитостью шерифа. Он уже знал, что того не ждала дома жена – шериф был холостяком – а пожилая мать любила поучать сына, потому тот и не спешил возвращаться, предпочитая заниматься чем-то вдали от дома. Но, в отличие от шерифа, Хьюго вовсе не спешил войти в замок. Вернувшись из крестового похода, где смерть и жестокость встречались на каждом шагу, рыцарь желал лишь покоя и тихого домашнего быта. Конечно, учитывая, какую девушку он выбрал в жены, на последнее можно было не рассчитывать, но, возможно, к старости они с Финнулой все же найдут способ свить по-настоящему уютное семейное гнездышко.