Высшая мера

Пронин Виктор Алексеевич

–  Прошу прощения, - сказал Апыхтин, - но сегодня мне чокаться нельзя.

–  Почему?
– простодушно спросил сосед, уже начав слегка хмелеть - так бывает, человек хмелеет за несколько минут до выпивки, когда стаканы наполнены, когда ничто уже не может предотвратить застолье, когда стакан уже в руке и водка, как живая вода, играет праздничными бликами.

–  Потому.

–  Ох, простите, - сосед увидел темный костюм Апыхтина, его мрачный галстук, осознал причину свободного поведения попутчика.
– Что-то случилось?

–  Да, - сказал Апыхтин.
– Царство небесное, земля пухом, а мы, бог даст, будем живы!
– Он приветственно поднял свой стакан и выпил его до дна.

Соседу ничего не оставалось, как последовать примеру Апыхтина. Его лысина мгновенно покрылась испариной, он протер ее душистой гигиенической салфеткой, вопросительно посмотрел на Апыхтина - как, дескать, уже можно закусывать?

–  Ваше здоровье!
– сказал Апыхтин, и его слова прозвучали для соседа неожиданно - оба стаканчика были опять полны. Но сосед тоже оказался знающим человеком и быстро усваивал уроки. С полнейшим спокойствием взяв свой стакан, он поднял его в приветственном жесте - точно так же, как это совсем недавно сделал Апыхтин.

–  За вас!

–  За вас, - ответил Апыхтин.

На этот раз выпили одновременно. Апыхтин протянул руку, пожал плотную ладошку соседа.
– Апыхтин, - сказал он.
– Владимир.

–  Нехай, - сказал сосед.
– Фамилия у меня такая - Нехай. Я не виноват, это папа с мамой устроили. А зовут уже более пристойно - Павел Терентьевич.

–  Очень приятно.

–  И мне очень приятно.

–  Еще по глоточку?
– Апыхтин встряхнул почти пустую бутылку «Долгорукого».

–  Можно, - кивнул сосед.

–  Внимание!
– прозвучал голос стюардессы в динамиках.
– Просим пристегнуть ремни. Наш самолет пошел на посадку. Через полчаса приземлимся в аэропорту города Пафоса. Повторяю…

–  Она тоже решила повторить, - усмехнулся Апыхтин.

–  Повторение - мать учения, - откликнулся Нехай.

Кипр показался уже в сумерках. Приникнув к пластмассовому окошку, Апыхтин увидел на горизонте возвышающийся над морем остров темно-синего сумрачного света. Над островом нависли тяжелые низкие тучи, и из них время от времени высверкивали ветвистые молнии. Это бывало чрезвычайно редко - над Кипром грохотала гроза. Молнии отражались в темной морской воде, казалось, уходили вглубь и там продолжали ветвиться и полыхать. Берег был усыпан огнями, огни городов и поселков светились в горах, огоньками были усеяны корабли у берега, и все это вместе с грозой создавало картину, совершенно притягивающую.

Апыхтин почувствовал, что его что-то отпускает, ослабевает напряжение и ему хочется, нестерпимо хочется оказаться среди этих огней, на этом острове, который обещает если не праздник, то облегчение, хоть какое-то облегчение, на которое он перестал уже надеяться.

Сосед спал, но в момент приземления проснулся, с удивлением огляделся по сторонам и, сообразив, где находится, улыбнулся, отстегнул тесноватый ремень.

–  Похоже, сели?
– спросил он.

–  Похоже, - кивнул Апыхтин. Вынув из кармана визитку, он протянул соседу.
– Возьмите, чего не бывает в жизни… Авось увидимся.

–  Банкир?
– Мельком взглянув на золоченую картонку, Нехай сунул ее в карман. Вынув свою визитку, вручил ее Апыхтину.
– Что бы с вами ни случилось, какая бы проблема ни возникла, а у банкиров, я знаю, время от времени возникают самые невероятные проблемы…

–  Это верно, - согласился Апыхтин.

–  Так вот: я, Нехай, специалист по устранению проблем.

–  Каких?

–  Любых. Я уверен - мы с вами встретимся.

–  Да?
– удивился Апыхтин.

–  Не сомневайтесь, это произойдет скоро.

–  На Кипре?

–  В Москве. Думаю, что смогу помочь вам. Я не самый бесполезный человек на свете.

–  Как и все мы.
– Апыхтин вчитался в визитку Нехая.
– «Специалист по безвыходным положениям. Решение всех проблем - быстро, надежно, деликатно», - прочитал он.
– А что значит слово «деликатно»?

–  Это значит - в полной тайне от близких родственников, частных лиц, государственных учреждений.

–  И это… возможно?
– удивился Апыхтин.

–  Скоро в этом сами убедитесь.

–  Вы предвидите будущее?

–  Да, но очень недалеко… Что-то около месяца, не более. До скорой встречи, - Нехай протянул на прощание жаркую ладонь!

Туристическое агентство, с которым связался Апыхтин, оказалось на удивление обязательным - его представитель стоял в зале прилета, подняв над головой картонку с названием фирмы.

–  Это Пафос?
– недоверчиво спросил Апыхтин.

–  Пафос, Пафос!
– радостно закивал грек, сверкая черными маслинами глаз.
– Лучший город земли!

–  Значит, я попал куда надо, - проворчал Апыхтин, влезая в подъехавший автобус.

Была уже ночь, дождь прошел, будто его и не было, неестественно громадная луна висела над морем, отражаясь и дробясь. Лунная осколочная дорожка уходила за горизонт, словно приглашая в путешествие - сладкое и безвозвратное.

Через двадцать минут автобус был уже в городе, мокром, свежем, залитом огнями, распластавшемся под бездонным небом. Апыхтин с любопытством смотрел в окно, но видел только залитые светом витрины. В Пафосе продавали светильники, обувь, вино и мясо. Это он хорошо увидел - вино и мясо. Автобус развез пассажиров по гостиницам, и Апыхтин отметил, что его отель едва ли не самый лучший.

–  У вас заказан номер на три места, - почти без акцента сказал человек за стойкой.

–  К сожалению, я приехал один.

–  А ваша семья…

–  Обстоятельства не позволили им приехать, - ответил Апыхтин чистую правду.

–  Они приедут позже?

–  Нет, они не приедут никогда.

–  Вы хотите сказать…

–  Да, они умерли.

–  Извините.
– Грек скользнул взглядом по темному пиджаку Апыхтина и, склонившись над бумагами, повторил: - Извините.

–  Все в порядке, старик, все в порядке, - сказал Апыхтин, беря ключи.