Выжечь огнем

Вебер Дэвид Марк

– В разгар военной операции, когда я все еще был в Баллрум. Лара и еще одна скрэг - они обе были в подразделении амазонок Танди Палэйн - возглавили прорыв к цели. Я последовал за ними с несколькими другими людьми из Баллрум, но к тому времени, как мы вошли внутрь, все было кончено. Мой единственный вклад состоял в том, чтобы запугать цели, которые все еще были живы и в сознании, отдав им салют на языке Баллрум.

Он высунул язык, чтобы показать генетический маркер "Рабсилы".

– В то время я не особо благоволил скрэгам - как правило, до сих пор не благоволю, - но я похвалил Лару за хорошо выполненную

работу. Она велела мне снова высунуть язык. Я так и сделал; она сказала, что может справиться с этим, и спросила меня, есть ли у меня сейчас девушка. Я сказал, что нет, и она сказала - ее точные слова, я никогда их не забуду - "Теперь есть". А потом она объявила, что я ее новый парень, потому что тот, который у нее был, не собирался доживать до этого дня, потому что она убьет эту свинью, если это не сделал еще кто-то.

Арианна хихикнула. Она пыталась не делать этого - она действительно пыталась, - но ничего не могла с собой поделать.

– Ты шутишь. Что сказал ты?
– спросила она, и он ухмыльнулся.

– Я ни черта не сказал. Я был слишком...Что это за слово? Сбитым с толку, я думаю. Она сказала, что у меня может быть немного времени, чтобы привыкнуть к этой идее, но не слишком долго. Из-за того, что она была возбуждена. Я думал, она сумасшедшая. Но...
– Он пожал плечами.
– Оказалось, что это не так.

Он нахмурился. Не сердито, просто в замешательстве.

– Куда ты клонишь с этим, Арианна?
– спросил он, и она сделала еще один глубокий вдох. Значительно более глубокий.

– Я спросила о Ларе, потому что... Я не знаю. Я чувствовала себя немного как стервятник или что-то в этом роде. Я знала, как сильно ты заботился о ней. Я просто не знала, сколько времени тебе пришлось горевать.

Она провела несколько секунд, глядя в то же окно.

– Я сама сейчас в замешательстве. Я совершенно не в себе, Сабуро. Ничто в моем жизненном опыте не имеет... не имеет...

Она повернула голову назад и посмотрела ему прямо в глаза.

– Как кто-то вроде меня может спросить бывшего члена Одюбон Баллрум - на самом деле, старшего офицера, за исключением того, что я не думаю, что это правильный термин, - не хочешь ли ты пойти со мной на свидание?

– Эм.

Хмурое выражение исчезло. Сабуро откинулся на спинку стула, вцепившись руками в подлокотники. Выражение его собственного лица теперь было пустым.

– Э-э...

– Послушай, я не тупая, - сказала она.
– Ты меня очень привлекаешь, но я прекрасно знаю, что то, что я чувствую это, не означает, что это чувство взаимно.
– Она покачала головой.
– Если это так, просто скажи об этом. Я большая девочка. Тебе не нужно придумывать, как завернуть ответ в сахарную пилюлю. Просто...

Он взмахнул рукой, словно отгоняя что-то.

– Это не проблема, Арианна. На самом деле это не проблема. Дело в том, что я сам думал об этом. Но я просто... отбросил эту мысль в сторону.

Кривая улыбка вернулась, и он покачал головой.

– Как кто-то вроде меня может спрашивать?..

Он замолчал, пожав плечами, и Арианна кивнула.

– Дело в том, Сабуро, что я никогда не знала никого похожего на тебя. Но впервые в моей жизни, за последние несколько месяцев, я больше не ненавижу свою родную планету. Не могу сказать, что горжусь этим - во

всяком случае, пока, - но я довольна и горжусь тем, что мы делаем, и я не чувствую, что моя жизнь бесцельна. Я хочу углубить это настолько, насколько смогу.

– Хорошо.
– Она встала.
– Этого достаточно, чтобы начать. Дай мне знать, когда захочешь поговорить еще. В любое время.

Она направилась к двери. Затем резко остановилась и обернулась.

– Я действительно имею в виду это: в любое время. Мой код 56YH344, затем 443. Да, я знаю, что это примитивно. Мой мозг просто не работает по этим каналам. Ты можешь это запомнить?

– 56YH344, затем 443. У меня хорошая память. Я не забуду.

Мгновение спустя она исчезла.

Дверь за ней закрылась, Сабуро встал на ноги и подошел к окну. Он пробыл там довольно долго.

Жилая башня Хадклифф

Город Мендель

Планета Меза

Система Meзa

Прозвенел дверной звонок.

Арианна оторвалась от своего планшета и взглянула на время. Ей было немного труднее, чем обычно, сосредоточиться на чтении, и она была немного удивлена, обнаружив, что пробыла дома почти шесть часов.

Звонок прозвенел снова, и она отложила планшет в сторону, поднялась со стула и направилась к двери. Однако, добравшись до него, она остановилась и улыбнулась.

– Используй код, - громко сказала она.

Секунду спустя дверь открылась, и ее улыбка стала еще шире, когда Сабуро вошел в нее.

– Теперь ты знаешь, - сказала она и раскрыла объятия.

***

Арианна уже была одета и двигалась к тому времени, когда Сабуро проснулся на следующее утро. Она просунула голову в спальню.

– Хочешь позавтракать? Робошеф готовит действительно вкусно - на самом деле, их целая куча. Я собиралась съесть яичницу-болтунью с беконом. Чего бы ты хотел?

Он сел.
– Яйца кажутся вкусными. Но я не люблю бекон, так что это можешь пропустить.

Ее глаза расширились.

– Ты не любишь бекон?

– Нет, никогда не любил.

– Вау.
– Она скорчила гримасу.
– Итак, прошлой ночью у меня был секс с инопланетянином. Ладно, думаю, я смогу с этим смириться.
– Она направилась обратно на кухню.
– С другой стороны, нам не придется беспокоиться о репродуктивных проблемах.

Октябрь 1923 года э.р.

Я обнаружил, что простое осознание того, что в их головы залезает "кошка", заставляет людей выдавать гораздо больше, чем они когда-либо отдавали бы при других обстоятельствах.

Дэмиен Харахап, Жандармерия Солнечной лиги, в отставке

Объединенный командный центр по

обмену и распределению разведданных