Выжечь огнем

Вебер Дэвид Марк

– Я вижу это, - кивнула О'Ханрахан.
– На самом деле, я могла бы также признать, что с того момента, как я впервые услышала о Леонарде Детвейлере и о том, чего он хотел достичь, я подумала, что это, вероятно, самое великое, к чему мы могли стремиться. Но из всего, что мне когда-либо удавалось найти о его жизни, из его собственных сочинений и свидетельств людей, которые его знали, он был бы в ужасе от чего-то подобного.

– Уверена, что он бы так и сделал, - кивнула Харрингтон.
– Но это еще одна вещь о причинах. У них есть эта мерзкая привычка уходить от своих основателей

и превращаться в следствия, которые те никогда бы не узнали.

Минуту или около того они стояли молча, а затем Харрингтон встряхнулась.

– Ну что ж! Если вы собираетесь остаться, вам, вероятно, стоит присоединиться ко мне, Мике, Альфреду, Паскалин и Чиен-лу за ужином сегодня вечером. Антон Зилвицки тоже будет там.

– Он будет?

– И я думаю, что Дэмиен Харахап и Индиана Грэм тоже будут, - сказала Харрингтон, кивнув.
– Команда Антона будет болтаться поблизости, и охотники за привидениями присоединятся к ним. Капитан аль-Фанудахи и большинство других все еще находятся в пути с Сола, но они должны быть здесь в ближайшие несколько дней. Как и у Мики, у них была большая практика копаться в секретах покоренных планет. И, по крайней мере, у них есть много данных для добычи.

О'Ханрахан снова кивнула. Без сомнения, Адебайо унесла с собой в могилу множество военных секретов Соответствия Гальтона, но оккупационные силы изолировали буквально T-столетия подробных записей Джулиан Хаксли, старейшего и крупнейшего из мест обитания Чермака. Раскопки в них заняли бы годы даже у такого человека, как Антон Зилвицки.

– Я попрошу Мику и Антона держать вас в курсе того, что они раскопают, - продолжила Харрингтон.
– Однако не могу обещать полной прозрачности.
– Она пожала плечами.
– Как я уже говорила ранее, несомненно, есть какие-то второстепенные узлы, которые мы еще не нашли, и неизвестно, какая случайная подсказка может предупредить один из них о том, что мы нашли хлебные крошки, ведущие к ним, если она выйдет преждевременно.

– Это понятно, и я понимаю, что вы больше не будете командовать, ваша светлость, - сказала О'Ханрахан, хотя она не смогла подавить серьезный приступ разочарования. И не только потому, что она была репортером. Если то, что сказала ей Фиби, было правдой, никто в Гальтоне не должен был даже подозревать о существовании ее собственного Соответствия, но О'Ханрахан чувствовала бы себя счастливее, если бы смогла подтвердить это сама.

– Не будь так разочарована!
– упрекнула Харрингтон.
– Мика - разумная женщина. Она не собирается отгораживаться от тебя только ради того, чтобы отгородиться!

– Я знаю это, - признала О'Ханрахан.
– И я обещаю быть разумной. Пока она будет такой.

– Ну, это должно заставить ее сотрудничать!
– Харрингтон рассмеялась.
– Держите вас в курсе событий, или иначе самая назойливая мусорщица галактики раскопает все грязное белье!

– Я никогда не имела это в виду таким образом, ваша светлость, - невинно сказала О'Ханрахан.
– Во всяком случае, в основном.

– Я уверена.

Харрингтон покачала головой, затем взглянула на свой хронометр.

– У меня встреча с генералом

Хибсон примерно через пятнадцать минут, поэтому мне нужно подняться в мою комнату для брифингов. Я жду вас на ужин в тысяча восемьсот, если это удобно?

– О, полагаю, смогу освободить место в моем переполненном социальном календаре, - ответила О'Ханрахан.

– Хорошо.

Харрингтон легонько коснулась ее плеча, наклонилась, чтобы поднять Нимица, а затем направилась к открытому люку, ведя за собой своих личных оруженосцев.

О'Ханрахан проводила ее взглядом, затем взглянула на Андерле, прежде чем снова посмотрела на Чермак.

Она была несколько ошеломлена тем, насколько сильно она обнаружила, что ей нравится Харрингтон, и она была рада, что герцогиня смогла провести четкое различие между Соответствиями - Вовлечением, как она предполагала, - на Мезе и тем, что она обнаружила здесь. И задачей О'Ханрахан было донести это отличие до всей остальной галактики. Помогло то, что найденное Великим Альянсом в Гальтоне было настолько извращенным, настолько темным, что различие между двумя итерациями одной и той же мечты было бы легко провести.

Все это было правдой, но ее личная мотивация была еще глубже. Репортеру в ней нужно было сорвать струпья, вскрыть рану и выставить ее на исцеляющий свет общественного внимания. Не только потому, что это послужило бы ее собственному делу, но и для того, чтобы наказать любого, кто мог превратить ее мечту, ее видение во что-то настолько темное и извращенное.

Конечно, в конце концов ей придется вернуться в Лигу. Но она уже знала, что будет частым гостем здесь, в Гальтоне, продолжая свои собственные исследования, и, несмотря на гнев и отвращение, которые, как она знала, будут сопровождать ее выводы, ей не терпелось заняться этим.

Июль 1924 года э.р.

Я встречалась с ней только один раз, много лет назад. Она была совсем молода. И уже сволочь.

Эвелин Адебайо

Город Леонард

Дарий Гамма

Система Дарий

– Насколько все было плохо? Мы уже знаем?

– В деталях - нет.
– Антуан Карпинтерия покачал головой.
– И не узнаем, пока наши собственные агенты не смогут предоставить нам данные из первых рук.

– И как скоро это произойдет?

– Трудно сказать, Эвелин. Обстановка в сфере безопасности стала свирепой, и, насколько я понимаю, сейчас там помогает так много древесных котов, что любое проникновение на более высокие уровни практически невозможно. То, что у нас есть на данный момент, взято из репортажа Одри О'Ханрахан. Очевидно, она единственная соларианская журналистка, которая согласилась прокатиться со всеми.
– Он покачал головой.
– Я бы предположил, судя по тону ее репортажей, что она не входит в число наших самых больших поклонников.