Выжечь огнем

Вебер Дэвид Марк

– Вероятно, потому, что у нее работающий мозг, - кисло сказала Эвелин Адебайо.
– Во всяком случае, мне так показалось из того, что я видела в ее рассказах.

– Вероятно, это правда, - сказал Миколай Ферран, один из других мужчин в комнате.
– И если она действительно хочет похоронить Соответствие, она делает это правильно! Начиная с изложения того, что мы нанесли Удар Яваты?

– На самом деле, она говорит о том, что Гальтон нанес удар по Явате, - отметил Карпинтерия и поморщился.
– Чего они, на самом деле, не сделали.

– Указание пальцем на Гальтон было, вероятно, единственной полуразумной вещью, которую по этому поводу сделали Детвейлеры, - сказал

Ферран тоном глубокого отвращения.
– Какой идиот мог подумать, что что-то вроде Удара Яваты было умным ходом?

– Тот же самый идиот, который думает, что новое видообразование человеческой расы - хорошая идея, - сказала Адебайо.
– Но возвращаясь к моему вопросу, каково твое лучшее предположение, Антуан?

– Чертовски плохо, но не так плохо, как могло бы быть.
– Карпинтерия покачал головой.
– Гальтону просто чертовски повезло, что командовал кто-то вроде Харрингтон. Первая история О'Ханрахан достаточно ясно дала это понять! Она была чертовски безжалостна там, где речь шла о защите системы, но она была осторожна, чтобы убить как можно меньше гражданских лиц. И, говоря профессионально, я должен восхищаться ее тактикой. Предполагая, что она все равно не хотела просто убить всех и позволить Богу разобраться с ними.
– Он снова покачал головой.
– Лично я, вероятно, поступил бы именно так.

– Что это значит?
– спросил Ферран.

– Это означает, что действительно умным поступком с ее стороны было бы выйти из гипера ровно на столько времени, чтобы развернуть кучу многодвигательных ракетных модулей, отправить их во внутреннюю систему в атаке "выстрели и забудь", а затем исчезнуть обратно в гипер, пока атака не завершилась. Она бы захватила крепости с опущенными клиньями и, вероятно, смогла бы разнести их всех в пыль, не понеся ни одной собственной жертвы.

– Тогда почему она этого не сделала?
– спросила Адебайо.
– Я предполагаю из того, что вы говорите, что у нее были свои жертвы?

– Чертовски верно, что она их понесла, - мрачно сказал Карпинтерия.
– О'Ханрахан не привела точных цифр, но, читая между строк, я буду крайне удивлен, если не окажется, что у них где-то значительно больше десяти тысяч погибших. По общему признанию, это сущие гроши по сравнению с тем, что потерял Гальтон, но все же...

– И она могла бы избежать их?
– спросила Адебайо. Карпинтерия посмотрел на нее, и она пожала плечами.
– Не каждый член моей семьи понимает тактику флота, Антуан.

– Да, она могла бы избежать их. Но такого рода атака также имела бы отличные шансы уничтожить одно или несколько орбитальных местообитаний. И, как я уже сказал, она, очевидно, была очень осторожна, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, - он покачал головой.
– У нее были все законные основания взорвать к чертовой матери орбитальные поселения, когда идиоты устроили ей засаду после того, как пообещали сдаться, а она этого не сделала. Не знаю наверняка, но я бы не слишком удивился, если бы блестящие вдохновители, которые придумали всю эту стратегию, надеялись, что она это сделает. Надеялись, что она даст им новую возможность очернить ее и репутацию Великого Альянса в глазах галактики. Я не знаю этого наверняка, но они так думают.

– Конечно, они все равно убили чертовски много людей. Но, как я уже сказал, все могло быть намного хуже, по крайней мере, с точки зрения Гальтона. И это как бы подводит меня к тому вопросу, который я хотел обсудить.

– Что именно?
– спросил Ферран тоном человека, который уже подозревал ответ.

– Гейл Вейс, - решительно сказал Карпинтерия.
– Вопрос о том, что с ней происходит,

только что был выдвинут на первый план - и теперь накал страстей усилился до предела. Я, конечно, в той же лодке, во многих отношениях, но я не плыву по ветру, как она, и я уже прикрыт, по крайней мере, насколько это возможно. Но после того, как маскарад Гальтона, похоже, удался, наши лорды и повелители будут еще больше заинтересованы в его поддержании. В "доказательстве" того, что Дарий всегда был отделен от Гальтона. Что Дарий был, на самом деле, создан из-за того, как был "развращен" Гальтон. Любой или что-либо, что может подорвать это повествование, теперь подвергается гораздо большему риску, когда действительно произошел их драгоценный "непредвиденный случай Аламо". Я слишком взрослый и слишком глубоко внутри, чтобы меня можно было легко списать со счетов. Кроме того, я проделал чертовски хорошую работу, убедив власть имущих в своей полной надежности. Она этого не сделала. Так что, по крайней мере, они собираются полностью активировать ее протоколы самоубийства. И возможно - маловероятно, но возможно, - что они казнят ее сразу.

Одна из других женщин в комнате, которая еще не произнесла ни слова, вздохнула и погладила подлокотники своего кресла так, словно это был просто способ снять напряжение.

– Антуан, я знаю, что это много значит для тебя, и я знаю, что отчасти это потому, что она "в одной лодке" с тобой, но я не хочу сейчас рисковать. Результат в Гальтоне, возможно, и был успешным, - ее пальцы заключили слово "успешный" в воздушные кавычки, а затем вернули руки на подлокотники, - с точки зрения Детвейлеров, но, как вы только что отметили, они все равно будут чертовски нервными и готовыми ухватиться за все, что похоже даже на возможную угрозу. Действительно ли сейчас подходящее время для того, чтобы мы рискнули активировать протоколы Януса - даже для нее, не говоря уже о ее партнере? Вы знаете, мы не можем этого сделать, не проведя их хотя бы частично внутрь.

Адебайо покачала головой.

– Зума, понимаю, почему ты хочешь, чтобы мы были осторожны, посвящая Вейс и Макбрайда в нашу тайну. И не собираюсь говорить вам, что риска нет, потому что вербовка всегда сопряжена с риском. Но это риск, на который мы должны пойти, и, судя по всему, что мы видели, я сомневаюсь, что вы могли бы найти каких-либо двух людей - конечно, не пару - которые подвергались бы меньшему риску, чем эти двое.

– Учитывая историю семьи Макбрайд на Мезе, у меня очень сильное искушение согласиться, - сказал Ферран.
– И я думаю, что ты лучший кандидат, чтобы приблизиться к ним, Антуан.

– Забавно, что ты это сказал, - ухмыльнулся Карпинтерия.
– Только сегодня утром Гейл предложила нам с женой поужинать с ней и Заком. В ресторане, который им нравится, под названием "Ксанаду".

Они ушли не все сразу.

Они расставляли свои выходы - и их порядок - с интервалом в несколько минут, случайным образом выбираемым приложением на унилинке Адебайо.

Она и Карпинтерия оказались последними в комнате.

– Предполагаю, что генерал-фельдмаршал Адебайо была вашей родственницей, - сказал он.
– Упокой, господи, ее душу.

– Я бы не стала ставить на это. Полагаю, я надеюсь, что она получила некоторое удовлетворение от своей кончины в Геттердаммерунге, но мне хотелось бы думать, что у Бога вкус получше, чем общаться с такими людьми, как она.
– Адебайо поморщилась.
– Да, мы были родственницами, хотя и не очень близкими. Она была троюродной сестрой. Я встречалась с ней всего один раз, много лет назад. Она была совсем молода.

– И уже сволочь.

Ее унилинк зажужжал, и она посмотрела на него.