Вызов принят (Песчанные войны III - 2)

Ингрид Чарльз

Император кивнул:

– Да, да, а скажите-ка мне вот что: сохраню ли я свои умственные способности?
– его зеленые глаза потемнели. Он пристально смотрел на доктора.

– Какие-то сложности, видимо, будут.
– голос женщины звучал мягко и успокаивающе.
– Но я думаю, что вы сохраните вашу компетентность...

– Это все, что мне хотелось бы узнать.
– Пепис расслабился и крикнул: - Вандовер!

Министр полиции стоял в сторонке и с отсутствующим видом слушал сообщение медэксперта. Когда император позвал его, он подошел к

кровати и поклонился.

– Вандовер, вы освобождаетесь от тяжких обязанностей, которые наложила на вас моя болезнь.

– Так скоро?
– министр вздрогнул.
– Мне кажется, что вам стоит подождать до того времени, пока вам не разрешат вставать.

Пепис с трудом уселся на кровати и попросил врача выйти на пару минут. Как только дверь закрылась, он сказал:

– Я бы советовал вам поостеречься, Вандовер! Не позволяйте вашим амбициям заводить вас в тупик! Я думаю, того, что произошло, достаточно для нас обоих!

Баластер втянул в себя воздух и попытался успокоиться.

– Вы безжалостный человек!
– почти выкрикнул он, глядя прямо в глаза Пепису.

Император безмятежно улыбнулся:

– Кое-кому из нас необходимо об этом знать... Баластер ничего не ответил. Пепис потеребил рукой тонкий провод, отходящий от его запястья.

– Скажите, вы до сих пор сохранили свои знакомства среди Зеленых Рубашек?

– Кое-какие - да, - кивнул министр.

– Хорошо.
– Какой-то недобрый огонек мелькнул в глазах Пеписа.
– Я хочу, чтобы вы распространили одну маленькую информацию. Скажите им, что если Шторм отыщет Калина, Его Святейшество будет удерживаться мною как заложник хорошего поведения уокеров.

Министр немного помолчал, а потом произнес:

– Возможно, этого и не понадобится. У меня есть сообщение о возобновлении военных действий между траками и повстанцами на отдаленных континентах Мальтена.

Пепис опустил голову на подушку. Значит, Трикатада, несмотря ни на что, напала на них под предлогом наведения порядка на планете... Он пожал плечами:

– Ну что ж! Пока они воюют между собой, они не смогут начать войну с нами...

– Я запомню это.
– Вандовер поклонился и вышел из комнаты. Пепис несколько минут задумчиво смотрел в потолок, а потом велел пригласить к себе командира Крока.

Милосец появился быстро. Правда, на этот раз он почему-то был не в духе - шерсть на нем стояла дыбом, так, будто он очень торопился. Вместе с ним в медицинскую палату ворвался запах дыма и пота. Медведь остановился у кровати императора и низко поклонился. Пепис пытливо заглянул в глаза инопланетному существу:

– Командир, у вас есть люди, которым я мог бы доверять?

Глаза милосца сузились. Кажется, он расценил этот вопрос как оскорбление. Пепис ответил безмятежной улыбкой:

– Мне нужен человек, который смог бы кое за кем проследить.

– Ага...
– милосец нахмурился.
– Простите, Ваше Величество, но ведь в вашем распоряжении находится вся мировая полиция!

Император вздохнул:

– К сожалению,

Полиция Мира никогда не была моей! Сначала она работала на Уинтона, а теперь работает на Баластера.

– Посмотрим...
– Крок задумался.
– У меня есть пара человек, которым, на мой взгляд, можно доверять...

– Хорошо.
– Зеленые глаза императора лукаво блеснули.
– Скоро Вандовер Баластер покинет дворец. Так вот, я хочу, чтобы за ним проследили. Мне хотелось бы, чтобы действия и разговоры были записаны на пленку. Хотя... скорее всего, он защищается от прослушивания, как может.

– Я позабочусь об этом, император!
– громко сказал Крок.

Пепис кивнул и закрыл глаза. Он сделал все, что мог и должен был сделать сегодня, и силы сразу же покинули его.

* * *

Крок не стал перепоручать задание императора проверенным рыцарям. Он верил только себе. Лохматый, неряшливый, с подпаленной шкурой и толстыми шрамами на коже, он был похож на те улицы, на которых воевал.

Летательный аппарат на воздушной подушке маневрировал в городских трущобах. Крок еле успевал следить за ним. К счастью, он заметил заброшенные бетонные каньоны и стал продвигаться, скрываясь в густой тени, отбрасываемой стенами.

Наконец летательный аппарат остановился, из него вышел человек и скользнул на землю. Из густой синей тени соседнего дома вышел Баластер кажется, он уже несколько минут поджидал своего собеседника.

Крок включил всю аппаратуру своего военного костюма на полную чувствительность.

– Неплохо придумано, Нейлор!
– услышал он голос министра.
– Я уж думал, что мне придется ждать тебя полночи!

Незнакомец огляделся и кивнул:

– Мой бункер находится недалеко отсюда. А эта территория не охраняется. Вы ведь знаете, насколько опасна наша встреча!

– В некоторых случаях стоит рисковать.
– Кажется, Баластер, в отличие от своего собеседника, не слишком-то боялся.
– Пепис снова берет бразды правления в свои руки.

– Пепис?
– в голосе собеседника послышалось удивление.
– Но он ведь перенес тяжелейший инсульт!

– Да. И это здорово отразилось на его здоровье, но он не обращает на это никакого внимания.
– Баластер подошел совсем близко к собеседнику.
– Он продолжает править единолично. К тому же он вот-вот поправится.

Кто-то из собеседников - Крок так и не понял, кто, - тяжело вздохнул, потом наступило молчание. Секунды через две милосец услышал приглушенный звук - кажется, один из собеседников передавал второму какой-то предмет.

– Здесь - все инструкции для вас. Но успех операции зависит от того, насколько успешно вы поработали среди уокеров до этого.
– Министр поежился.

– Не так-то просто внутри цельного полотна отделить одну нить от другой!
– собеседник опять оглянулся.

– Неплохо!
– голос министра звучал бодро и звонко.
– Детали вы узнаете потом, - пусть все они станут досягаемыми. Вы же понимаете, я хотел бы уничтожить всех их!