Вызов принят (Песчанные войны III - 2)
Шрифт:
– А в этом он, наверное, прав. Ведь жуки ненавидят слабых. И моя... непоследовательность... приводит их к выводу о том, что я очень слаб. Конечно, Вандовер попытается извлечь из этого для себя максимальную пользу! Кстати, а почему вы сразу же не пришли ко мне?
Крок пожал плечами:
– Скорее всего, вы не разрешили бы мне сделать того, что я сделал! Пепис засмеялся:
– Видимо, вы правы. В этом вопросе я ваш должник.
– И не только в этом.
– Крок повернул к императору свою умную медвежью морду.
– Скажите,
В палате они были одни, и Пеписа почему-то охватила нервная дрожь, но он пересилил её и спросил:
– Какая же это цена?
– Скажите...
– голос Крока стал хриплым от волнения.
– Кто управлял Милосом все это время?
– Ваши люди под эгидой Триадского Трона. Мы пытались защитить вас от врагов и вкладывали деньги в развитие планеты.
– Пепис подумал, что потеря капиталовложений поставила бы Триадский Трон в невыгодное положение в Доминионе. Именно поэтому Уинтон и Баластер когда-то постарались организовать поражение на этой планете своих же войск. Но этой информации император не собирался выдавать милосцу.
Крок минуту подумал:
– А что было бы, если бы траки прямо сейчас ушли с Милоса?
– Черт побери, Милос - это песок, твердолобая твоя голова!
– Пепис всплеснул руками.
– Какой прок от этой планеты даже в том случае, если траки откажутся от нее?
– Это - моя родина, - пророкотал Крок.
– Да, я понимаю это.
– Император почувствовал, сколько любви было вложено в эти слова.
– Чего вы просите лично у меня?
Крок торжественно сказал:
– Я хотел бы стать правителем Милоса. Пепис покачал головой:
– Я не против, но ведь это совсем не в моей власти!
– Песок иссякает. Разве Джек Шторм не говорил вам об этом?
Пепис отрицательно покачал головой:
– Не говорил. А вы-то сами об этом как узнали? Глаза Крока наполнились сияющим светом:
– Я никогда не забываю свои родные места. Королева Трикатада опечалена тем, что случилось на Милосе. Ведь песок - это то, что остается от тракианских гнезд. Его всегда было вдоволь, а сейчас стало значительно меньше. Траки не знают причины этого явления. Я тоже не знаю, хотя - о чем-то догадываюсь. Скоро траки покинут мою родную планету. Пока вы хозяин Триадского Трона, Милос ваш, Пепис. Так отдайте же мне его! Это и есть то, о чем я хотел попросить вас.
– Пока я хозяин Триадского Трона...
– задумчиво повторил император. Решено, командир! Если с Милоса уйдут траки, планета - ваша. К сожалению, ничего более конкретного я не смогу вам пообещать.
Крок отдал салют:
– Это прекрасно. Об остальном я позабочусь сам. Итак, мы с вами ожидаем возвращения Джека!
Глава 26
Элибер проснулась от голода и страха. Голова раскалывалась от боли. Мучительные сны, как пиявки, высасывали все её существо, и когда она просыпалась, черный смех Вандовера Баластера звучал у нее в ушах.
Элибер глубоко вздохнула и попыталась
Ей опять вспомнилась огромная переполненная зала, крики уокеров, суровая Маргарет, что-то доказывающая императору, сам Пепис в парадной мантии с золотым шитьем - и она, стоящая тихо-тихо, но при этом атакующая и убивающая силой собственного мозга.
Нет, хватит! Она больше никогда не будет этого делать! Она просто-напросто не может делать такие вещи, а потом безмятежно жить! Но сейчас она должна собраться - ведь рядом с нею Джек, и она должна позаботиться о его безопасности!
Боль успокаивается. Она отходит от нее куда-то в сторону, как отходит от берега моря волна. Тракианская сетка-гамак вертится, Элибер барахтается в ней, пытаясь удержать равновесие, но она не жук, не паук и не муха, чтобы уметь держать равновесие в такой вот паутине! Гамак качается и крутится все быстрее и быстрее, и Элибер, наконец-таки, оказывается на полу.
Вот так! Она вскакивает на коленки, потирает ушибленные места, потом медленно поднимается и оглядывается по сторонам. Хватит спать! Уже подошла её очередь нести дежурство на корабле.
Пищевые запасы, врученные им траками, оставляли желать лучшего. Мясо они, конечно же, сразу отложили в сторону. Не к обеду будь сказано, но есть мясо, предложенное тебе людоедами, было не очень-то приятно. И все же у них еще оставались бобы, сушеные фрукты и много хлеба, так что продержаться до возвращения на Мальтен или до Кэрона, на котором, может быть, представится возможность пополнить продовольственные припасы, было можно. К тому же Шторм говорил, что уже сегодня они должны выйти на прямой курс к Кэрону. Элибер бросила в рот горсть сушеных ягод и тяжело вздохнула.
Джек улыбнулся и повернулся к ней, когда она вышла на палубу и присела рядом с ним. Кажется, он начал привыкать к тому, что теперь уже не только его, но и её мучает бессонница. Их полет длился уже больше недели, и она всегда просыпалась гораздо раньше того времени, как ей надо было выходить на дежурство.
– Какие новости?
– Элибер постаралась быть веселой.
– Никаких, - ответил он, и опять посмотрел на экраны мониторов. Скоро мы замедлим скорость, а через девять часов будем менять курс. Не забудь как следует пристегнуться в самом конце дежурства!
Элибер кивнула и буркнула что-то нечленораздельное. Освещение панели управления было нерезким, и те оттенки цветов, которые преобладали в нем, описать было очень трудно, - видимо, это соответствовало спектральному диапазону тракианских глаз. Этот странный свет хаотичными пятнами плавал на лице Джека и подчеркивал его усталость и напряженность.
– Это была трудная ночь?
– Элибер придвинулась ближе.
– М-м-м...
– нечленораздельно пробормотал он.
– А в какой половине своего "я" ты сейчас находишься?