Я иду за тобой на мягких лапах

Кармальская Светлана Александровна

Пришлось взять с собой несколько фрейлин. Я выбрала своих подруг и еще барышень из числа тех, что не являлись протеже матушки. Но овце-курами, если честно, были все, кроме моей троицы! Вообще-то хотела прогуляться одна, но когда вышла в приемную, то девушки уже сидели там — служба у них такая. Нужно выразить почтение принцессе, развлечь ее, выполнить поручения и прочее. Пускай трудятся, все равно мне не под силу изменить установленный порядок. В глубине души, чего уж обманывать себя — очень хотелось увидеть принца и кое-что прояснить. Мне было страшно до одури и дрожи в коленях, и одновременно я понимала — без разговора с ним не знаю, «куда двигаться дальше». Как строить планы на будущее? Открывать свои тайны не собиралась.

Пока. Но что он скажет своей невесте? Ужасно хотелось, чтобы он разорвал помолвку и сказал, что любит другую. Но представляя подобное, чувствовала необъяснимую, жгучую обиду. Почему? Черт его знает. Завязывая ленты на шляпке, одернула себя — чего ради так волнуюсь? Скорее всего, не будет его в парке. Тайгеры не барышни, чтобы чинно прогуливаться среди цветочков. Хм, они другие лютик и-цветочки предпочитают окучивать. Трудятся на ниве, так сказать, умножения поголовья… Так оно и вышло. Я молча шествовала по дорожкам, фрейлины двигались чуть позади, тихонько смеясь и болтая. В парке было чудесно и тихо, как на кладбище. Меня все больше одолевала тоска. Неужели всю жизнь предстоит провести именно так? Бездушной куклой прохаживаться по саду, совершая утренний или вечерний моцион, слушать кудахтанье глупых куриц, потом возвращаться в свою коробочку и укладываться спать?

Текли минуты, в кустах весело щебетали птицы, лучи заходящего солнца пронизывали листву, вбирая ее цвет, и тоже казались зеленоватыми. С клумб долетал медовый запах цветов. В такой обстановке всем юным девицам полагается пребывать в вечерних мечтах. У меня тоже были мечты, и они крепли с каждым часом — оторвать хвост одному кошаку, исцарапать до крови наглую физиономию. Вот только где его взять? Нет, ну где шляется? Представила, как ее высочество врывается в покои кронпринца Тайгрода и с ходу запускает туфлей ему в голову, а потом, изрыгая поток ругательств, делающих честь даже пьяному гному, бросается на противника с кулаками. Картинка развеселила, и я даже разулыбалась. Не стану поддаваться унынию, сейчас вернусь к себе, отошлю ненужных прилипал, и мы с подругами что-нибудь придумаем. Или позову Арвиса — изменим внешность да поедем в город, развеемся! В мои благие (или не очень благие) намерения вмешался случай.

Смешки, вздохи и легкий шепот восторга донесся из «куриных» рядов. В их быстром квохтанье послышались слова, от которых мое сердце на миг замерло, а потом пустилось вскачь.

— Ой, здесь кажется его высочество!

— Милорд Арвис?

— Нет-нет, кронпринц Данвер с приближенными.

— Где, где?

— Идет сюда, разве вы не видите?

Девы дружно застонали. На жениха принцессы фрейлины, разумеется, не претендовали, но волшебные слова — с приближенными, вызвали у них искренний душевный подъем. И что только девицы находят в этих оборотнях? Грубые, наглые, здоровенные мужланы! Их нельзя пускать в приличное общество! Остановившись, я наклеила на лицо маску чрезвычайной любезности и медленно повернулась.

— Мое почтение, ваше высочество, — сняв шляпу, кронпринц приветствовал свою невесту приятной улыбкой, в которой не было ни капли тепла.

Величаво склонила голову.

— Добрый вечер, милорд. Рада видеть вас в нашем саду. Вы редко бываете на свежем воздухе, а между тем, он здесь за городом, весьма свеж и благоуханен. Я совершаю променад каждый день и нахожу это очень полезным. Зря вы пренебрегаете здоровым образом жизни.

Как всегда, от моих напыщенных фраз принц сразу поскучнел лицом.

— О да, леди Эльвейна, вы, безусловно, правы, но увы, государственные дела… Пресветлый князь, отбыв на охоту вместе с вашим отцом, поручил мне заняться решением целого ряда важных проблем.

Все эти враки женишок произносил со столь серьезным видом, что не принимай я самое непосредственное участие в его делах, могла бы и поверить. Угу, теперь это так называется —

государственные дела-заботы. Действительно, кто же позаботится о служанке принцессы, если не жених? Вот уж позаботился, так позаботился, наилучшим образом! Чтоб ему хвоста не видать! Вспомнив ночь моего позора, я залилась краской, а как у всех белокожих и рыжих, румянец у меня был ярким и пробивался даже сквозь личину. Ох, ну вот что с этим делать. Сжала губы и решительно направилась к пруду, жениха с собой не позвала. Захочет — сам пойдет. Сердце заныло, похоже — он вообще не собирается говорить с невестой. Нет, догнал. Окинул цепким взглядом компанию фрейлин и неожиданно произнес.

— Вы еще долго собираетесь дышать свежим воздухом? Да, конечно, я завидую вам — иметь такой сад — это чудесно! А ваши служанки, вероятно, заняты, они не сопровождают вас?

У меня перехватило дыхание, вот оно! Хорошо, что предупредила Линии о возможных поисках Златы. Боясь от волнения «дать петуха», я помедлила и наконец, смерив принца надменным взглядом, процедила со всей возможной холодностью.

— Согласно правилам этикета принцессу сопровождают фрейлины, но не служанки. Что касается горничных или другого персонала, то они должны служить старательно, а не болтаться зря по саду. Лености и несерьезного отношения к работе я бы не потерпела.

Мол, неужто ты, дикарь и дубина стоеросовая, простейших основ не знаешь? Вздернула подбородок, сжала в нитку и без того тонюсенькие губки.

— О, милорд, едва не забыла. Я бы хотела перед ужином посетить северную галерею, где размещены картины с портретами моих уважаемых предков. Не желаете ли составить мне компанию? Мне совсем нетрудно провести небольшую экскурсию для вас и ваших друзей, а также рассказать множество интереснейших и поучительных историй.

Закатив глаза, Данвер тяжело вздохнул.

— Благодарю за чрезвычайно лестное приглашение. Право, сейчас я не готов ответить. Прошу простить, ваше высочество, неотложные дела. Желаю приятной прогулки.

И фьють, только след простыл. Тайгеры умчались за своим лордом. Девицы мои разочарованно переглядывались, вздыхали, не скрывая охватившей их печали. Я сжала кулаки и, дрожа от волнения, подозвала Лийзу.

— Отведи всех к пруду, рассади в той дальней беседке — с плющом и розами, да что-нибудь почитай. Быстро уводи стадо, и не отпускай никого за мной, поняла? Пусть Рейма тебе поможет.

Разговаривала тихо, на пределе слышимости. Овцам не положено знать лишнее.

Подружки привыкли к моим неожиданным выходкам, и Лийза молча кивнула, подмигнув. Так, чтобы не заметили остальные.

А я остановилась и, взяв Верену под руку, слабым голосом протянула.

— Ступайте в беседку, леди, мне необходимо отлучиться. Ах, где мои нюхательные соли.

Постанывая и охая, потащилась в противоположную сторону. Подруга сочувственно поддерживала меня под локоть, не показывая своего удивления,

Однако, скрывшись за ближайшими кустами, я подняла подол и припустила почти бегом в направлении дома.

***

Княжич вообще-то надеялся встретить в саду Злату. Поди, догадается выйти на свежий воздух. По приезде он отпустил девочку, не стал удерживать или просить остаться. Хотя, тигру больше всего хотелось схватить добычу и, закинув на спину, унести. Куда? Да снова в постель — куда же еще? Но человек сурово осадил жадную неугомонную скотину. Дорвался зверюга до сладкого! Напробовался нежного тела по самое не могу! Понятно, что Злате нужно было выспаться, отдохнуть, ведь ночью она так устала. При мысли о том, сколько пришлось малышке потрудиться, Дан непроизвольно мурлыкнул, зажмурившись. Ах, какая она сладкая, отзывчивая. Как мило краснела и трепетала, сжимая коленочки, закрывая ладошками грудки. Какой пугливой и робкой была вначале, и как пылала потом! Эта ночь смела все сомнения: золотая девочка — его истинная судьба!