Я - машина
Шрифт:
И группа двинулась в путь.
О второй неприятности знал только Лев Николаевич. Те тропы, по которым они шли, не были нанесены на карте. Попросту говоря, они заблудились.
Группа остановилась у небольшой реки, которая преградила им дорогу. Здесь было решено разбить лагерь и заночевать. Медленно тянулось время, красное солнце уплывало за горизонт, и вскоре там, где река сливается с огненным шаром, возникло зеленное свечение.
– Зеленое солнце! – улыбнулся Лев.
Люди смотрели на чудо в течение пяти минут, но вскоре зеленое свечение погасло.
– Редкое явление, – сказал Володя, – Я уже видел такое на море, но здесь в этом месте… хм… необычно как-то!
– А почему оно зеленое? – спросила Саша.
– Что-то вроде гало, – ответил Вадим, – Водяной пар, кристаллики воды, которые поднимаются с реки, преломляют свет, и он нам кажется зеленым. Возможно, стоило бы нам отойти на двадцать метров в сторону, и солнце снова стало бы красным! Спектр цветов расщепляется. На море такое случается нередко, особенно по вечерам, когда вода нагревается, и образуется много водяного пара, но здесь речушка маленькая. Странно, очень странно…
Люди замолчали, каждый думал о своем. Но все как один ощущали напряжение. И никто не задумался о том, что раньше, даже попадая в беду, они не раздражались по пустякам, как сегодня.
Они разложили палатки, разожгли костер, приготовили ужин и, поев, улеглись спать. Саша спала в одной палатке с Володей. Сон никак не шел, и между ними завязался разговор до самого утра. Часто бывает так, что, проговорив всю ночь, люди понимают, что не сказали друг другу ничего нового, и никто толком так и не запомнил ночных историй. Но все-таки, было так здорово просто поговорить.
Солнце встречало их слишком безрадостно. Потому что утро началось не так, как прежде.
Первым встал и пошел в лес по своим делам Лев, там он обнаружил тропинку. Первая мысль, промелькнувшая в его голове, гласила – если есть тропинка, где-то есть люди! Логично. Но та же логика поставила жесткий вопрос – откуда люди в этих местах? По последним фотографиям, сделанным со спутника всего несколько дней назад, можно было понять, что ближайшее поселение находится в трехстах километров. Невозможно же за пару дней пройти триста километров по тайге?
А может, это маленькое лесничество?
А может, это просто нервы?
Ну вот же она – тропинка. Сухая, хорошо утоптанная глина. Животные тоже могут протоптать тропинку, но где же их следы?
Лев был в недоумении. Он сделал несколько твердых шагов по тропинке и оказался у самых сосен. Потом сделал еще один решающий шаг, и внезапно тьма поглотила его. Здесь, среди древних исполинов, земля была голой. Абсолютно. Ни травинки, ни кустика, лишь коричневая глина под ногами и прохлада таинственного леса.
Если бы Льву вдруг снова стало десять лет, то он наверняка узнал бы это место. Конечно, он был ребенком и тоже позволял себе убегать далеко в лес, когда его родители были заняты работой. Маленькая деревня, в которой они жили тогда, впоследствии сгорела, но та жизнь оставила море воспоминаний. Лев убегал в лес, не в силах противостоять странному зову. И он стал геологом, вероятно, по той же самой причине.
Вдруг Лев замер. Между деревьями он заметил белесый предмет, торчащий из земли на полметра.
Что бы это могло быть?
Лев сделал еще несколько шагов, и его взору предстала странная картина. Вся полянка была усеяна белыми коконами, которые пульсировали подобно сердечной мышце, и было ясно, что это что-то живое. Что за чертовщина?
Лев осторожно подошел к одному кокону и в его глубине сумел различить нечто похожее на гигантское насекомое. Длинные пустые ноги, тонкий заостренный «нос». Две маленькие черные дырочки на голове – зачатки глаз. Длинное, скрюченное, мумифицированное тело, покрытое жесткими колючими волосками.
Лев был в недоумении. Он многое повидал в тайге за свою жизнь, но такого припомнить не мог. Нужно было позвать Володю, уж он-то разберется. Может, это новый вид насекомых. Насекомых? Такого размера?.. Геолог двинулся обратно и вскоре очутился в лагере.
К тому времени все уже проснулись, кто мылся у ручья, кто готовил еду. Лев громко заявил:
– Никому не расходиться, за нарушение моего приказа буду применять грубую силу!
Люди насторожились и заволновались.
– Позже я все объясню, – сбивчиво произнес Лев, – Володя, пошли со мной! Володя поднялся со своего места, недоуменно посмотрел на коллег и зашагал вслед за Львом.
Они пробрались в гущу черного леса и сразу провалились в гнетущую тишину. Только под ногами хрустели сухие ветки. Деревья были какими-то странными – оголенные у земли, и лишь на самой макушке начиналась зеленная крона.
– Я в детстве читал книгу, – прошептал Володя, – И помню, там описывался лес между мирами. Может тот, кто написал ее, был здесь?
– Это такая шутка? – поморщился Лев.
– Ну да конечно, шутка. Просто сказочный лес какой-то!
– Вон туда смотри, там начинается настоящая сказка, – проворчал геолог.
Перед их взором возникла поляна с коконами. Белые шары пульсировали как живые. Они были повсюду.
– Что это? – требовательно спросил глава экспедиции.
– Шары какие-то, – немного невнятно ответил Володя, несколько шокированный увиденным.