Я помню локоны моей любимой
Шрифт:
Воспоминания возвращались ко мне. Момент печали наступил быстрее, чем я предполагал. Впрочем, за темной ночью следует рассвет, а значит и для меня не все потеряно. Мне нужно лишь выжить и выбраться из этого леса.
Странно, что я оказался на ногах. Никогда раньше не ходил во сне, но видимо недавние события настолько сильно ударили по моему разуму, что он слегка помутился. Забавно, мне всегда было интересно, видят ли сны слепцы, и теперь я получил ответ на этот вопрос.
Я нащупал ближайшее дерево и оперся на него спиной. Со всех сторон раздавалась оглушительная симфония сверчков. Но за ней - ничего. Сверхъестественная и пугающая тишина, которую изредка прерывал слабый шорох листьев от случайных порывов ветра. Не пели птицы, не слышалось топтанья маленьких звериных лапок. Лес уснул, а вокруг заметно похолодало. Это значит, что наступила ночь.
Только мне уже все равно: ходить под солнцем или под луной. Я быстренько ощупал себя, чтобы понять, что унес с собой, а что оставил. Сумка на месте, все, что в ней было - тоже. Кинжал заткнут за пояс, а вот меч я все-таки потерял. Что ж, это чудо, что в лунатизме я умудрился взять хотя бы кинжал, потому что совсем без оружия я здесь точно не выживу.
Глазницы уже болели не сильно, но в довесок ко всему теперь саднило подушечки пальцев так, будто я их натер. Может там ожоги или царапины - увы, посмотреть я не мог. Оставалось только терпеть этот дискомфорт, а учитывая, что болели они слабо, сомневаюсь, что это что-то серьезное.
Я двинулся вперед. Куда идти и как ориентироваться - понятия не имею. Можно попробовать нащупать мох на деревьях и таким образом определить север, вот только в слепоте я все равно довольно быстро собьюсь с курса. С другой стороны, не блуждать же совсем без всякой цели.
Вскоре я наткнулся на еще одно дерево и начал ощупывать его в поисках мха. Нет, тут ничего. Я перешел к следующему, потом к еще одному и так до тех пор, пока, наконец, не нащупал знакомую травянисто-шершавую мягкость. Итак, теперь я примерно знал в какой стороне север. Глубоко вздохнув в слабой надежде сохранить этот курс, я пошел дальше.
Поначалу я ступал неуверенно и аккуратно, но уже через несколько минут ускорил шаг, ибо приноровился к ходьбе вслепую. Я ориентировался на слух, обоняние, осязание, чувство равновесия и температуры. Удивительно, но оказывается можно чувствовать предметы на некотором расстоянии, если поднести к ним, например, руку. Прежде, чем коснуться очередного дерева, я словно натыкался на слабый невидимый барьер, который будучи зрячим даже не замечал, но теперь вдруг стал отчетливо его ощущать, и это действительно сильно выручало меня, ведь позволяло обходить различные коряги и сносно передвигаться по неровному лесному ландшафту.
Вдруг по спине стройным рядом пробежали мурашки. Словно кто-то тихо подкрался сзади. Я буквально затылком ощутил на себе пронзающий холодный взгляд голодного зверя, который пока держится на расстоянии, но готов броситься на добычу сразу же, как представится удобный случай.
Я замер. Мысленно отгородившись от пения сверчков, я вслушался в ночную тишину. И спустя всего мгновение после того, как я остановился, позади, в нескольких шагах от меня, я отчетливо расслышал чью-то тяжелую поступь. Один стук ногой о землю - и все смолкло.
Я нервно сглотнул. Кто-то явно шел за мной, кто-то умный и, скорее всего, опасный. В его единственном услышанном шаге таилась большая сила, чем кто-либо из известных мне существ мог бы обладать. Мой преследователь явно не человек.
Но почему он остановился? Чего выжидает? Или просто изучает меня, оценивает мои возможности и силы, прикидывает как лучше ко мне подобраться? В таком случае уже скоро он поймет, что я слеп и потому не смогу оказать достойного сопротивления. И тогда он убьет меня. Набросится, вонзится острыми зубами в мою плоть и загрызет.
Я видел только один способ спастись, но сделать это непросто. Нужно залезть на дерево, но пока я буду прыгать вокруг, пытаясь нащупать хоть одну крепкую ветку, зверь бросится в атаку. Если я начну вести себя столь странно, то он поймет, что раскрыт. Но если ничего не предприму, то довольно быстро он догадается, насколько я беспомощен перед ним.
Страх сковал меня. Мне не хотелось умирать здесь, в этом лесу, растерзанным неизвестным чудовищем. Я пытался сделать шаг вперед, но тело отказывалось слушаться. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я остановился и стал вслушиваться в тишину, хотя на деле я стоял в ступоре не более нескольких секунд. Задерживаться дольше опасно, ведь тогда монстр точно атакует со всей яростью и неистовством, на которые способен. Он сидел где-то там, недалеко. Я слышал его дыхание и звук капель слюны, падающих на землю из полураскрытой пасти.
Рука сама собой сжалась в кулак. Каждый мускул напрягся, а на лбу проступил холодный пот. Я примерно понимал, где именно он сидит, а значит, если он прыгнет на меня, у меня будет один единственный шанс быстро выхватить кинжал и ударить его. Я часто проделывал такой трюк с волками, когда еще был зрячим. Но сейчас, когда я ориентировался лишь на слух и неявный инстинкт, затея казалась мне слишком глупой и рискованной. Нет, нельзя. Придется через силу двинуться вперед и пройти еще немного, прежде чем решить, как поступить дальше.
Я наконец-то сделал уверенный шаг, следом еще один, и так потихоньку шел вперед, периодически опираясь на деревья. Все это время я не переставал вслушиваться во мрак. Зверь плелся следом. Умная тварь - он старался идти в одном ритме со мной, чтобы звук его поступи сливался со звуками моих шагов. И это сработало бы, не будь все мои чувства сейчас обострены до предела за счет потери зрения. Все-таки есть плюсы и в слепоте.
В какой-то момент я невольно, исключительно на рефлексах и инстинктах, пригнулся перед особенно низкой веткой, чтобы не удариться, при этом схватился за нее рукой и как бы пролез снизу. И в следующий миг замер. Стоп. Если дерево, на котором она растет, достаточно высокое, я могу попробовать укрыться на нем. Но что, если зверь умеет лазать по деревьям? Как бы там ни было, это - мой единственный шанс.
Я быстро развернулся и вскочил на ветку. Чутье не подвело - даже на ощупь она казалась толстой и прочной. Оказавшись на ней, я обхватил руками ствол и, о чудо, он оказался раздвоенным. Я мысленно поблагодарил небеса за такую удачу, подтянулся, забрался еще выше и оказался в проеме между двумя стволами. Если не ошибаюсь, я сейчас должен быть на высоте около девяти футов. Я попробовал нащупать еще какие-нибудь ветки. Успешно! Выше, еще выше.
Наконец, я остановился и вслушался. Да, зверь никуда не делся, он ходил кругами вокруг дерева и тяжело, с хрипом, дышал. Он ступал мощно и гулко, будто слон или бегемот, и от этого звука меня, признаюсь, пробирал страх. Что если он огромный и просто повалит это дерево? Зверь разинул пасть, и даже здесь я почувствовал исходящий из нее смрад. К горлу подступил тошнотворный ком.