Я помню локоны моей любимой
Шрифт:
Вдруг я услышал стук, будто кто-то ударил по дереву ножом. Это зверь вонзил в ствол острые когти. Я серьезно запаниковал от мысли, что он и правда собрался карабкаться наверх. Но нет, он просто продолжил ходить вокруг дерева, попутно вырезая на нем когтями свои отметки. Итак, судя по звукам, ходит он на двух ногах. Как же он выглядит? Что мешает ему добраться до меня прямо сейчас?
В голову пришла безумная идея - а что если взять кинжал и спрыгнуть на него сверху? Высота небольшая, отскочить он не успеет, да и не ждет он от жертвы такой прыти. Всего один верный удар. Я повалю его на землю, проткну горло, но не ограничусь этим, вовсе нет, я продолжу бить до тех пор, пока он не перестанет подавать признаки жизни. Не знаю, что заставило меня воспринять эту мысль всерьез. Наверное, ужас. Да, безумный звериный страх, как у голодного волка, которого загоняют в угол, и ему ничего не остается, кроме как принять бой и атаковать врагов первым. Простой дурацкий инстинкт.
Рука уже потянулась за кинжалом. Дыхание участилось, и я уже мысленно готовился совершить прыжок, а потому напряженно вслушивался в перемещения зверя, чтобы знать наверняка, в какую сторону прыгать.
И в последнюю секунду сам себя одернул. Очнись, болван! Это глупая затея, ведь зверь не поднимается ко мне, а значит, по каким-то причинам не может. Наверху я в безопасности. Стоит просто остаться здесь и подождать, пока он уйдет. Вот только как долго ждать? Я в безвыходной ситуации, а зверь может оказаться очень терпеливым. Я не мог расслабиться ни на секунду, потому что вынужден был вслушиваться в каждый шорох, скрип и стук, чувствовать каждое легкое дуновение, чтобы на этой основе рисовать в голове картину того, что происходит вокруг. Я напряженно ждал того, что последует дальше.
А зверь тем временем продолжал ходить вокруг дерева. До меня донеслось свирепое и гневное фырканье, которое позволило мне оценить мощь его легких. Я подумал о том, чтобы попробовать нащупать ветку потолще, сломать ее, заострить кинжалом и бросить в него, как копье. Но быстро отказался от этой идеи. Скорее всего, я промахнусь и только еще больше разозлю его. Лучше притихнуть. Затаиться.
Вдруг зверь издал яростный рев, похожий не то на крик обезьяны, не то на вопль разъяренного быка. Ужасно громкий, он разорвал стоявшую вокруг тишину и вывел меня из оцепенения. Я чуть не потерял равновесие и свалился вниз, но вовремя совладал с телом и смог удержаться. Острые коготки страха коснулись души. Я чувствовал, как его склизкие и холодные пальцы копошатся где-то под кожей, пытаясь добраться до самой моей сути. Я думал, что сейчас меня убьют. Мне представилась мучительная и кровавая смерть от рук этого чудовища, которое разорвет мое брюхо, вытащит наружу кишки и выпотрошит, а я все это время буду в сознании и ощущать каждое мгновение той боли, которую он мне принесет. Фантазия оказалась такой яркой, что я будто бы уже сейчас почувствовал, как его зубы прокусывают мне плечо.
Я тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Из-за этого короткого морока я отвлекся и потерял зверя. Но вокруг вновь царила ночная тишь. Я вслушался, и тогда смог разобрать где-то вдалеке звук удаляющихся тяжелых шагов. Мой враг сдался и оставил меня. Не передать словами, какое облегчение я испытал в тот момент, когда последний отголосок страшной поступи растворился где-то в бесконечной тьме.
Думаю, еще некоторое время мне лучше оставаться на дереве. Даже без учета зверя, ночной лес таит множество опасностей.
Я попытался как можно удобнее устроиться на ветке так, чтобы можно было расслабиться и немного подремать. Главное - не заснуть. Лучше всего посидеть здесь до наступления утра, а то, что оно пришло, я пойму по пению птиц. Я проснусь под прекрасные песни соловьев, ну а пока хотелось полностью расслабиться и погрузиться в мечты. И кто знает, может там, в далеком мире дивных снов я снова встречусь с возлюбленной...
***
Утро наступило даже быстрее, чем я ожидал. В какой-то момент я отключился, но вот снова пришел в себя - и уже на земле. Я слез с дерева во сне? Хорошо, что хоть не убился. Кинжал, сумка, одежда - все на месте, но я опять непонятно где. Если лунатизм продолжится, то как бы старательно я ни шел в нужном направлении, это будет сильно сбивать меня с курса. Что если бы я в таком состоянии столкнулся с каким-нибудь ночным хищником? Или, что еще хуже, со вчерашним зверем?
За ночь я сильно проголодался, а потому сразу полез в сумку, чтобы перекусить. Но к моему ужасу, там остался последний небольшой кусок сыра и пара яблок. Еды с собой я взял немного, ведь до башни всего день пути. Кто же знал, что все обернется так плохо?
Ситуация становилась хуже - теперь помимо прочего мне грозила голодная смерть. Конечно, в лесу можно найти ягоды, грибы и прочую пищу, но как я пойму, что можно есть, а что нет? Среди лесных даров полно ядовитых. Если грибы я может еще как-то и смогу разобрать на ощупь, хоть и с трудом, то как отличить, например, бруснику от волчьей ягоды? Разве что только по форме листьев на кустах.
Вода во фляжке тоже потихоньку кончалась, а это еще хуже. Если с едой еще как-то можно разобраться, то попить я смогу только если найду речку.
Меня в который раз обуяло отчаяние. Как представлю, сколько трудностей и напастей придется еще преодолеть, так руки опускаются. Мои шансы выжить стремительно падали, в то время как силы духа тоже потихоньку покидали меня. Нужно срочно вспомнить, ради чего я так цепляюсь за жизнь и почему продолжаю бороться.
И я вспомнил. Словно пробивающийся из-за туч солнечный свет, образ возлюбленной озарил мой угнетенный внутренний мир. Я вспомнил, как она пела. Баллада старая, и бог знает, где она ее слышала, но как она ее исполняла! Ради того, чтобы аккомпанировать ей, я даже думал выучиться играть на лютне. Ведь познакомились мы как раз благодаря ее песне. Да, когда я впервые случайно наткнулся на башню в лесу и услышал дивное пение, я уже не мог жить как прежде. Но память - штука хитрая. Я помню ту эйфорию, которую у меня вызывал один только звук ее голоса, но сам по себе я бы его не узнал. Именно потому и стоит выжить, несмотря ни на что; пройти все испытания, которые подкинет мне этот лес, и победить. Я вновь хочу услышать сладкое пение. Очароваться ее голосом, запахом, теплотой и нежностью. Она - моя путеводная звезда в вечной ночи; последняя капля надежды в океане страха и безнадеги.
Весь оставшийся день я спокойно брел по лесу. Ближе к вечеру живот начало крутить от голода, но приходилось терпеть. Я опасался, что могу опять наткнуться на жуткого ночного зверя или кого-то ему подобного, а потому нашел достаточно толстую и прочную ветку, обстругал ее кинжалом и сделал из нее подобие копья. Отчего-то такое оружие придавало мне гораздо больше уверенности.
Ночь я провел на дереве. В какой-то момент мне казалось, что я опять слышу знакомые тяжелые шаги, но, возможно, мне это только почудилось. Поспать в этот раз не удалось - ветка оказалась слишком уж неудобной.
Когда утром я спускался вниз, то случайно нащупал в стволе небольшое дупло с несколькими орешками внутри. Должно быть, какая-то белка делала запасы на зиму. Голод уже успел заесть меня, а потому мне пришлось обокрасть бедное животное. Не бог весть что, но пока сойдет и так. Я запил орехи остатками воды и остался совсем без нее.
Все, что я нашел за весь оставшийся день - несколько белых грибов и куст с ежевикой. И хотя эта ягода теперь вызывала у меня самые болезненные ассоциации, голод помирил нас.
Потом последовала еще одна бессонная ночь, после которой мне уже начало казаться, что я схожу с ума. Восприятие болезненно обострилось: теперь каждый шорох мне мерещился ужасно громким, а любой дискомфорт ощущался нестерпимым.
День шел за днем. Каждую ночь я проводил на деревьях и вслушивался в ночную тишину. Зверь ошивался неподалеку, все это время он не отставал от меня и продолжал преследовать, но только ночью подходил достаточно близко, чтобы я мог почуять его присутствие. Ужасно упертая тварь.