Я твоя пленница
Шрифт:
– Я? – я несколько раз моргнула.
– Чтобы скрепить союз, обе стороны обменяются подарками. А дочь вождя выйдет замуж за младшего брата императора.
Вот это новости!
– Но у вас нет дочери, – напомнила я.
– Она есть у меня, – проговорил отец и посмотрел на меня так выразительно, что я разом побледнела.
– Нет… – вырвалось у меня.
– Ниада, это единственный выход, – проговорил вождь. – Ты спасешь наш народ от уничтожения.
– Поверь, – отец накрыл мою руку своей, – это решение не далось
Я горько усмехнулась. Выбор! Какое пафосное слово. Но какой тут может быть выбор? Моя жизнь против жизни сотен людей?
– Ангорцы предлагают хорошую сделку, – сказал вождь, видя мои сомнения. – Твой будущий муж не кто попало, а член императорского дома.
– Их армия истощена, – добавил отец. – Подступает зима, у них вряд ли осталось много провизии, а чтобы удержать уже завоеванное, может просто не хватить людей. Если мы промедлим, им могут прислать подкрепления, и вот тогда ни о каком союзе уже не будет речи.
Да уж. Сначала заверили, что у меня есть выбор, а сами продолжают давить.
Я потерла лицо ладонями. Часть меня не хотела верить, что это происходит. Работая в лечебнице, я видела, что мы не побеждаем. Слишком много привозили раненых. И всё же надежда была, что каким-то волшебным образом все вдруг разрешится.
– Ты устала, – заметил отец. – Я попросил приготовить тебе палатку. Поспи. А утром поговорим.
– Спасибо, – я поднялась на ноги.
– Только помни… – начал было вождь.
– Поверьте, я помню.
Перебивать его было невежливо, но в ту минуту мне уже было нечего терять. Я знала, что никакого выбора у меня нет. Можно было не тратить время и соглашаться сразу, но внутри вдруг заклокотало от обиды. Почему я? Это из-за того, что в мою сторону никто не смотрит? Мол, сбагрим ее, и никто скучать не будет. Нет, мама будет. И хотелось надеяться, что и Алисса. А вот папа…
На глаза навернулись слезы, и я поспешно покинула шатер. Словно что-то почуяв, отец вышел за мной следом и легко нагнал.
– Я покажу, где палатка, – объявил он и посмотрел виновато. – Поверь, Ниа, мне тоже тяжело. Иногда легче самому на плаху, чем отдавать родного ребенка. Ты поймешь, когда сама станешь матерью.
При мысли о том, что до меня будет дотрагиваться посторонний мужчина, меня передернуло. Я больше думала о том, что уеду на чужбину и не увижусь со своей семьей. А вот об этом аспекте замужества я пока подумать не успела.
Ну спасибо, папа. Теперь вообще буду спать великолепно!
Отец показал мне палатку, где было обустроено небольшое ложе из сена и шкуры, а в углу стояло ведро с холодной водой. Пожелав родителю спокойной ночи, я ополоснула лицо и, не раздеваясь, легла.
Я была уверена, что не засну. Слишком волнующими оказались новости. Я всё думала, какой он, этот младший брат императора? И можно ли мне с ним встретиться до того, как доверять ему свою жизнь? Хорошо бы. Правда, вождь дал понять, что решать надо сейчас.
Точнее, даже не решать, а отвечать утвердительно. Потому что скажи я «нет», им пришлось бы спешно искать другую невесту. А за ней надо ехать, ее тоже надо уговаривать. А как мне четко дали понять, времени было в обрез. Нельзя ждать, пока имперская армия разобьет нас с севера или получит подкрепление с юга.
От волнения меня затрясло, и я обняла себя за плечи.
Ну что ж, если у меня нет выбора, то чего маяться? Остается принять как есть.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Надо поспать. Силы мне во всех случаях еще понадобятся.
Мои веки отяжелели, и я почти провалилась в сон, как снаружи послышался хруст. Через минуту в палатке появился темный силуэт и двинулся прямо ко мне.
Я резко села, так что даже голова закружилась, но встать не успела. Широкая мужская ладонь закрыла мне рот.
– Тсс, Ниа, не кричи.
Куда там кричать, впору было падать в обморок.
– Люк?
Я сощурилась, надеясь разглядеть его в темноте. Интересно, изменился ли он?
– Извини, что напугал, – он уселся на край ложа.
Так близко, что мое бедное сердце забилось еще чаще.
– Ты пришел спросить, как дела дома? – предположила я.
– Нет, то есть не только. Тут есть свечи?
– Не знаю…
Люк снова поднялся на ноги и, засуетившись, умудрился что-то в полумраке найти. Я увидела искру от огнива, и через мгновение в палатке зажегся огонек.
Люк поставил свечу на бочку рядом с ложем и повернулся ко мне.
Его лицо почти не изменилось. Разве что стало мужественнее, утратив юношескую смазливость. Даже светлая щетина стала как будто гуще.
Я заметила, что Люк тоже меня рассматривает. Так, словно видел впервые. Словно мы не были много лет знакомы. Чего это он? Решил меня совсем смутить?
– Хм, – я прочистила горло.
– Прости, давно тебя не видел, – Люк коснулся моей ладони.
Как будто невзначай, но руку убирать не стал. Я не шевельнулась, и он легонько провел большим пальцем по моим костяшкам.
Это простое движение ввело меня в ступор.
– Т-ты чего? – кажется, я начала заикаться.
– Ты очень красивая, – он накрыл мою ладонь своей.
– Неправда, – пробормотала я, опуская взгляд.
– Я и раньше это видел, – Люк провел другой рукой по моей раскрасневшейся щеке. – Но не разрешал себе на тебя засматриваться.
От удивления я вскинула голову. Мне хотелось спросить Люка, почему, но я так и застыла, завороженная. Его глаза, голубые, как небесная синева, смотрели прямо на меня. Я, должно быть, заснула. Это не могло происходить на самом деле.