Ядовитый плющ (Сборник)
Шрифт:
У второго нашего посетителя, вернее, посетительницы, дело обстояло несколько иначе. Ее звали Мари Леконн. Она была владелицей салона красоты на Мэдисон-авеню. Она, надо сказать, не приняла бы моего приглашений, если бы каким-то образом не пришла к ложному выводу, будто Вульф работает по заданию полиции. Я, естественно, не стал ее разубеждать.
Тем же утром Мари Леконн провела в нашей конторе почти два часа, но тоже не сообщила ничего заслуживающего внимания.
«Трек-альманах» она выписала семь месяцев назад, в августе прошлого года, и получала его до самой гибели Эрхарда. Нет, скачками она никогда не увлекалась. Нет, она не может припомнить, что именно побудило ее к приобретению бюллетеня.
Вульфу пришлось здорово попотеть с нею, но она была чрезвычайно осторожна и сдержанна в своих высказываниях.
Когда она покинула наш дом, я сказал Вульфуг
— Может, будет лучше, если Саул Пензер последит за ней?
Он презрительно фыркнул.
— Это сделает Крамер со своими людьми. А кроме того, я надеюсь, что наше объявление быстро приведет нас к цели.
— К какой конкретно? К раскрытию убийства?
— Нет. Пока я хочу только выяснить, почему люди, не имеющие отношения к тотализатору, выписывали альманах, который может заинтересовать одних лишь любителей!
Пока пришлось ограничиться этим. Объявление появилось в утренних газетах во вторник, и когда я просмотрел их все, то убедился, что поместили его на выигрышных местах и текст хорошо бросается в глаза.
После завтрака я поехал в «Геральд трибюн» и получил там телеграмму:
«Позвоните Мидлэнд, 5-37-84. Дункан».
Я вошел в ближайшую телефонную будку, бросил в автомат монету и задумался. Сначала хотел позвонить Крамеру и узнать владельца номера 5-37-84, но потом решил поступить иначе. Ведь если этот след куда-нибудь выведет, то полиции лучше не нападать на него раньше нас. Поэтому я набрал другой телефон и, когда отозвался Фриц, попросил его связаться с оранжереей на крыше.
— Да, Арчи?
Голос Вульфа звучал слегка раздраженно. Я знал, что в это время дня он обычно занимается своими саженцами и не терпит, когда его отрывают от любимого дела.
На мое сообщение о телеграмме Вульф сказал:
— Ну свяжись с этим номером и условься о разговоре в одиннадцать или позже.
Позвонив уже из дому, я попросил мистера Дункана. Это, конечно, могла быть и миссис, и мисс, но после нашей беседы с Мари Леконн я предпочел бы общаться с мужчиной.
Какой-то человек недовольным голосом объяснил мне, что сейчас с мистером Дунканом поговорить нельзя. А потом спросил, не надо ли что-нибудь ему передать.
— Он скоро вернется? — поинтересовался я.
— Затрудняюсь вам ответить, я могу только его проинформировать.
Тогда я сказал, чтобы мистер Дункан по возможности в одиннадцать часов или позже приехал в контору мистера Вульфа.
Он не приехал. Вульф появился в кабинете ровно в одиннадцать, уселся в свое кресло, потребовал пива и занялся ботаническим справочником, который притащил с собой.
В половине двенадцатого на мой вопрос о том, не стоит ли еще раз позвонить в Мидлэнд, чтобы узнать, получил ли Дункан приглашение, Вульф ответил, что будет ждать до обеда.
Задребезжал телефон, и я снял трубку.
— Бюро Ниро Вульфа, говорит Арчи Гудвин.
— Мне передали ваше сообщение для Дункана, позвольте, я побеседую с мистером Вульфом.
Я прикрыл микрофон рукой и обратился к боссу:
— Что-то этот голос кажется мне знакомым. Может быть, вы его узнаете?
Вульф взял свою трубку.
— Да, мистер Дункан? Ниро Вульф слушает.
— Как ваши дела? — поинтересовался голос.
— Большое спасибо. Мы с вами общались прежде, сэр?
— Ну... по телефону.
— Правда?
— Да, и даже дважды. Девятого июня сорок третьего года я позвонил вам, чтобы дать хороший совет по делу генерала Карпентера. А в сорок шестом, шестнадцатого января, позвонил снова и порекомендовал ограничиться определенными рамками в деле мисс Тремоит.
— Да, теперь припоминаю.
Я тоже его вспомнил и сейчас злился, что не сразу узнал этот холодный, безличный мужской голос, навевающий почему-то мысли о трупе.
Мужчина продолжал:
— Мне понравилось, как вы выполнили мою рекомендацию. Это убедило меня в том...
— Я сделал это потому, что так нужно было для работы, а совсем не оттого, что вы так велели, мистер Цэк.
Теперь в голосе Вульфа звенел металл.
— Ого, значит, вам известно мое имя? — спросил мужчина тем же тоном.
— Конечно. Выяснить его было не так уж и трудно, Я привык, что мне постоянно угрожают, и предпочитаю быть в курсе того, кто это делает. Да, я знаю ваше имя. Но ведь в этом нет ничего предосудительного, поскольку мистер Арнольд Цэк многим знаком.
— Я не давал вам разрешения шпионить за мной, мне это совсем не по душе.
— На это я и надеялся. А потом, я ведь тоже не давал вам права запугивать меня и мною командовать, я от этого также не в восторге.
— Со мною лучше не ссориться. Поэтому я и телеграмму послал, и беседую сейчас с вами. Я уже дважды говорил, как восхищаюсь вами, и не хотел бы, чтобы это чувство сменилось каким-нибудь не столь приятным. Вы, конечно, не могли предвидеть, что ваше объявление в газете придется мне не по нраву. Думаю, не стоит связываться с расследованием, которое вам явно не по плечу. Я могу снова дать вам хороший совет — выбросьте его из головы. Вы ведь меня поняли, не правда ли, мистер Вульф?
— О да, мистер Цэк. Вы выражаетесь предельно ясно. Но это же я могу сказать о себе. Я привык все доводить до конца. Причем без малейшего волнения по поводу того, понравится это вам или разочарует. Вас совершенно не должно касаться, как я выполняю свою работу. Вам тоже все понятно?
— Конечно. Но теперь вы, по крайней мере, в курсе дела: я вас предупредил.
В трубке послышались гудки.
Вульф отодвинул телефон, развалился в кресле и закрыл глаза. Некоторое время я молча смотрел на своего босса.