Ядовитый плющ (Сборник)
Шрифт:
Вульф сделал удивленную мину.
— Ваша жена? Разве мы вспоминали о вашей жене?
— Хорошо, оставим это. Скорее всего, она просто заручилась вашим словом.— Доктор пожал плечами.— Честно говоря, когда вы по телефону попытались нажать на меня, я не очень удивился, поскольку уже привык к подобным вещам. Но сначала испугался, подумав, что имею дело с полицией. И конечно, теперь мне намного легче оттого, что все обернулось по-другому.
Вульф слегка наклонил голову, показывая, «что комплимент пришелся ему по душе.
— Однако, сэр, не исключено, что мне придется передать расследование в руки полиции.
— Да-да, я вас понимаю, но все же надеюсь, что до этого не дойдет. А теперь скажите, она только показала вам эти анонимки или отдала в руки?
— Ни то, ни другое. Причем обратите внимание на то, что слово «она» ввели в нашу беседу вы, я не я. Так что никаких документов я не видел и не имею, да и сильно сомневаюсь, что вообще их получу.— Вульф откинулся в кресле и закрыл глаза.— Может быть, вам лучше рассказать мне все с самого начала?
— Да, по-моему, тоже, будь оно все неладно.— Михаэлс сделал глоток из своего стакана и поставил его обратно на столик.— Итак, сначала?
— Пожалуйста!
— Так вот, об анонимных письмах я впервые услышал месяцев, девять назад. Мой коллега даже показал мне такое, полученное им по почте. В письме утверждалось, что я путаюсь со своими пациентками. Немного погодя я заметил, что мои лучшие давние клиентки очень изменились ко мне. А позже от одной из них я узнал, что она тоже получила две анонимки. Через несколько дней и моя жена показала мне два таких письма.— Доктор нахмурил лоб.— Излишне объяснять, какой урон может нанести врачу подобная корреспонденция. Разумеется, я подумывал передать это дело в полицию, но тут была доля риска. По той же причине я и частного детектива не стал нанимать. Спустя несколько дней, вечером, мне позвонили. По-моему, жена снимала трубку на втором аппарате, но это вас не должно интересовать. Я надеялся...
Доктор Михаэлс ненадолго замолчал, и Вульф сказал:
— Вы говорили о телефонном звонке.
— Да. Это был женский голос. Он напомнил об анонимных письмах и пообещал, что они прекратятся, как только я подпишусь на одно издание. Эта женщина назвала нужный адрес и добавила, что еженедельный взнос в десять долларов я смогу выплачивать так, как мне будет удобно. Она очень убедительно заверяла, что анонимок больше не будет, а напоследок сказала, что подписку нужно оформить лишь на год и потом можно не возобновлять.— Михаэле развел руками.— Я выписал абонемент, и все. Первые восемь недель я аккуратно платил по десять долларов, а потом просто внес деньги за год вперед. После этого не было ни одного анонимного письма, иначе бы я знал о них.
— Очень интересно,— пробормотал Вульф.
— Конечно,— подтвердил Михаэлс.— То же самое сказал один врач, когда к нему попал больной с приросшей к ребру долей легкого. Однако он никогда бы не произнес этого в присутствии пациента.
— Вы совершенно правы, сэр, и я приношу вам свои извинения. А что, эти письма печатались на машинке?
— Да, на довольно простой бумаге, но всегда очень грамотно.
— Вы оплачивали абонемент по чеку?
Доктор кивнул.
— Та женщина дала мне понять, что ей это совершенно безразлично.
— У нее была какая-нибудь особенность в голосе?
— Ну, речь у нее довольно приятная и абсолютно без акцента. Как-то раз я позвонил в редакцию этого издания и попросил позвать мисс Пул. А когда она ответила, заговорил с ней об одной статье.- У мисс Пул был высокий тембр, не похожий ни на какой другой.
— Ага, вы позвонили ей специально!
— Да, я надеялся хоть так что-нибудь выяснить.
— Я хочу задать вам один вопрос, доктор Михаэлс.
— Пожалуйста, ради бога.
Я говорю это с большой неохотой, но это необходимо и чрезвычайно важно. Причем я сразу же обращаю ваше внимание на то, что мне нужен только честный и правдивый ответ, в противном случае будет лучше совсем промолчать. Что вас больше устраивает?
Михаэлс улыбнулся.
— Ладно, я либо отвечу, либо промолчу, но ведь такое тоже будет ответом, да?
— Хорошо. Скажите, намеки, которые делались в анонимных письмах, содержали хоть зернышко истины?
Доктор немного подумал и произнес:
— Я полагаюсь на ваши слова и считаю, что речь действительно идет об очень серьезном деле. Объяснения вам нужны подробные?
— Да, по возможности.
— Тогда это должно остаться в строжайшей тайне.
— Я понимаю.
— Этого достаточно. Мне совсем не нужно требовать от вас клятв. Нет, в этих намеках не было ни капли правды. Я всегда знал границы, которых нельзя переступать человеку моей профессии. Тем не менее я охотно подтвержу, что уже давно тоскую по женскому обществу, возможно, именно этим объясняется и моя ранняя женитьба. Может быть, определенную роль тут сыграло и ее .наследство, хотя я всегда буду это отрицать. Но в любом случае я тосковал по обществу женщины — и совсем не обязательно моей жены. Она никогда не пользовалась моими услугами как врача. Когда ей нужна помощь, она идет к одному из моих коллег. Врач никогда не должен брать на себя ответственность за близкого человека — за того, которого он любит или ненавидит.
— Может быть, тут и нужно искать объяснение этим анонимкам?
— Мне это не совсем ясно.
— Приводились там какие-нибудь имена?
— Нет.
Вульф удовлетворенно кивнул.
— Я очень обязан вам, доктор Михаэлс, ведь из-за меня вы пережили несколько неприятных минут. Теперь я ни в коем случае не передам это дело в руки полиции, но предсказать, что предпримет тот человек, с которым я связан, не могу.— Вульф наклонился и нажал кнопку звонка.— А сейчас я попрошу принести пива, и потом, мы ведь не закончили дискуссию о мечети в Талане.
— Если не возражаете, я бы с удовольствием еще отведал вашего чудесного бренди,— ответил наш гость.
Я извинился и покинул контору, не имея никакого желания выслушивать бесконечные разглагольствования по поводу высоты свода таланской мечети.
Когда я вернулся, было уже начало двенадцатого, и наш гость собирался восвояси. Похоже, со времени прихода к нам его настроение резко изменилось к лучшему.
Пожимая на прощание руку Вульфу,— а такое босс разрешает делать очень редко,— Михаэлс, повинуясь внезапному порыву, произнес:
— Я хотел бы кое о чем вас спросить.
— Пожалуйста,— ответил Вульф.
— Понимаете, мне нужно воспользоваться вашими услугами. Конечно, я за все заплачу.
— Я слушаю.
— Каким способом можно избавиться от преследователя, таскающегося за вами по пятам?
— Бог мой! — Вульф расхохотался.— И давно он у вас, этот хвост?
— Уже несколько месяцев.
— Так-так. Арчи?
— Конечно, в любое время, с огромным удовольствием.
— Ну, не хочу больше занимать ваше время.— Это была откровенная ложь.— Ведь уже довольно поздно...