Ярче солнца

Куин Джулия

Он снова перевел взгляд с Элли на флакон и осторожно сказал:

– Вероятно, я должен себя ущипнуть.

– Я сама могу ущипнуть тебя, - хихикнула Элли.

– Теперь я понимаю: ты приняла слишком много лекарства.

Чарлз сложил на груди руки, наблюдая за тем, как она зевнула. Элли вызывала у него беспокойство. Казалось, она шла на поправку - и вдруг в глазах появились слезы, а вот сейчас… Если бы он не знал ее получше, то подумал бы, что она собралась обольстить его.

Это вполне согласовывалось с тем, что он написал

в седьмом пункте, хотя ему не хотелось демонстрировать свои любовные намерения сейчас, когда она пребывала в несколько странном состоянии.

– Пункт седьмой, пожалуйста, - настойчиво повторила Элли.

– Может быть, лучше завтра… Элли надула губы.

– Ты сам говорил, что хочешь развлечь меня. Ну так знай: тебе не удастся меня развлечь, пока я не узнаю, что заключено в седьмом пункте.

Чарлз и подумать не мог, что он не сумеет прочитать этого вслух. Элли вела себя так странно, что было бы нечестно воспользоваться этим обстоятельством.

– Вот, - сказал он, ужасаясь тому, что слышит смятение в собственном голосе, и немного сердясь на себя за это. Что с ним происходит? Кажется" его приручили и одомашнили.
– Ты можешь прочитать это сама, - хмуро добавил он.

Чарлз положил перед ней листок и наблюдал за тем, как она пробежала его глазами.

– Вот так да!
– воскликнула она.
– А это возможно?

– Уверен, что вполне возможно.

– Даже в моем состоянии?
– Она вытянула вперед руку.
– Ага. Думаю, ты поэтому и говоришь об этом…

Чарлз, не скрывая самодовольства, увидел, как густо покраснели щеки у Элли.

– И что ты скажешь, дорогая?

– Я даже не знала, что такие вещи можно делать ртом, - пробормотала она.

Губы Чарлза растянулись в медленной улыбке - в нем пробудился повеса. Гораздо приятнее чувствовать себя в своей тарелке.

– Есть и много других способов…

– Ты расскажешь мне о них позже, - поспешно прервала его Элли.

Веки его стали тяжелыми.

– Или, скорее, покажу это тебе. Он готов был поклясться, что Элли расправила плечи, когда сказала или, вернее, выдавила из себя:

– Ну хорошо.

А может быть, не выдавила, а выкрикнула. В любом случае она была явно напугана.

А затем она зевнула, и Чарлз понял, что не имеет большого значения, напугана Элли или нет. Новая доза опия начала действовать, и Элли должна была вот-вот заснуть.

Вскоре раздалось громкое посапывание, Чарлз вздохнул и отодвинулся подальше, гадая о том, сколько времени пройдет до того момента, когда он займется любовью с женой. И вообще, доживет ли он до этого события.

Из горла Элли вырвался громкий храп, под который нормальному человеку уснуть трудно.

И тогда он понял, что существуют и более важные проблемы, о которых нужно беспокоиться. Например, будет ли его жена храпеть каждую ночь.

Глава 18

Элли проснулась на следующее утро отдохнувшей и бодрой. Просто удивительно,

как проявленное мужество и решимость могут поднять дух. Все дело было в непонятной, романтической любви. Ничего подобного она раньше никогда не переживала, и, хотя у нее порой замирало сердце, она готова была держаться за новое чувство обеими руками и не отпускать его от себя.

Или, скорее, она хотела держаться за Чарлза и не позволить ему вырваться, хотя это не так-то просто, если у тебя забинтованы руки. Она предположила, что в ней говорит вожделение. Впрочем, это ей было столь же незнакомо, как и романтическая любовь.

Элли не была вполне уверена в том, что сумеет заставить Чарлза принять ее взгляды на любовь, брак и супружескую верность, однако знала, что не простит себе, если не сделает такой попытки. Если она потерпит при этом неудачу, то будет чувствовать себя несчастной, однако никто не сможет назвать ее трусихой.

Сидя в столовой с Элен и Джудит, Элли с величайшим волнением ждала появления Чарлза, которого перехватила Клер. Девочка пришла в его кабинет под предлогом того, чтобы он посмотрел, какую работу она успела проделать в оранжерее. Небольшая столовая для неофициальных обедов находилась на полпути от кабинета Чарлза к оранжерее. Элли, Джудит и Элен приготовились к тому, чтобы вскочить и крикнуть: "Сюрприз!"

– Торт выглядит очень аппетитно, - сказала Элен, оглядывая его со всех сторон. Затем, присмотревшись повнимательнее, добавила:

– Если, конечно, не считать вмятинки вот в этом месте, которая напоминает след от пальчика.

Джудит тут же сползла под стол, сказав, что увидела там жука.

Элли понимающе улыбнулась.

– Что это за торт, если никто не отщипнул от него кусочка глазури? Во всяком случае, он не будет до конца похож на домашний торт. А как известно, самые вкусные торты - домашние.

Элен заглянула под стол, чтобы удостовериться, что Джудит и в самом деле занята там каким-то делом, а не просто прислушивается к их разговору, и сказала:

– Честно говоря, Элли, я сама испытываю соблазн.

– Ну так и попробуй. Я никому не скажу. Я бы и сама присоединилась, но вот видишь… - Элли подняла забинтованные руки.

Лицо у Элен сразу же посерьезнело.

– Ты уверена, что сможешь принять участие в празднике? Твои руки…

– ..больше так не болят, готова в этом поклясться.

– Чарлз говорит, что тебе все еще требуется настойка опия.

– Я принимаю понемногу. Всего четверть дозы. И надеюсь, что все пройдет к завтрашнему дню. Ожоги быстро заживают. Волдыри почти прошли.

– Очень хорошо, я так рада.
– Элен судорожно сглотнула, на мгновение закрыла глаза и увлекла Элли в сторону, чтобы Джудит не могла ее услышать.
– У меня не хватает слов поблагодарить тебя за чуткость, которую ты проявила к Клер. Я…

Элли подняла руку.

– Не будем об этом, Элен. Ни слова больше на эту тему.