Язычник
Шрифт:
В Белоозере воевода задержался на неделю. Коли уж прибыл он в этот далекий край, надобно налоги да подати собрать. А положа руку на сердце, не торопился он в Ярославль, боялся, время тянул.
Но через неделю телеги полны были, и надо было собираться в обратный путь.
Обычно в таких случаях воевода с дружиной вперед уезжал, оставив для охраны обозов несколько гридей. Но в этот раз колонна верховых дружинников шла впереди огромного обоза, где под рогожами лежали натуральные продукты. Конечно, князь предпочел бы получить налоги деньгами, да откуда они у селян?
Тем временем Илья двигался к Ярославлю. Собственно, в городе ему делать было нечего. Забрать Марью и уйти, и он даже место наметил, куда – Псков, где его никто не знает. Земли псковские под Владимирским княжеством никогда не были, и руки Вышаты туда не дотянутся.
Он старался идти по лесам, по низменностям, чтобы никому не попадаться на глаза. Перед тем, как выйти на открытую местность, стоял на опушке, приглядывался и прислушивался. Осторожничал, потому как на открытом месте от конного уже не убежишь. Пару раз, увидев вдали людей или подводу с селянином, он ложился в траву и выжидал.
Когда вдали показались городские постройки, он сел у дерева и оперся спиной о ствол. Как поступить? Вдруг Вышата с дружиной уже успел вернуться? Небось, гриди его уже доложили, что среди убитых язычников тело Ратибора не обнаружено. Стало быть, сбежал. Воевода своими глазами видел Илью на площади и не отступится, пока не поймает его или не убьет. О предсказании волхва, как и о судьбе волхвов и пленных язычников, Илья ничего не знал. А положа руку на сердце – и знать не хотел. Ни волхв Борг, ни язычники добра ему не сделали, только неприятности от них. Не влез бы Илья в мятеж – жил бы себе спокойно, как многие. А с другой стороны посмотришь, не приди он к волхву на капище – не встретил бы такую замечательную девушку, как Марья. Так и бывает в жизни. Черная полоса сменяется белой, но ни одна из них не длится вечно.
Илья и сейчас решил осторожничать. Он обошел село и устроился при дороге. Из ближних сел и деревень в город на торг всегда товары возили – овощи, шерсть, поросят, деревянные поделки вроде ложек или скалок. Он надумал пристроиться к обозу, а еще лучше – к одиночной подводе, вроде как помощник. Рубашка его, мятая и грязная, уже не выглядела презентабельно. Проблема была только в том, куда спрятать меч, и именно для этого и нужна была телега. С виду он селянин, а они при мечах не ходят. И бросить меч жалко, привык к оружию; к тому же он жизнь ему не раз спасал и в дальнейшем может пригодиться.
Ждать попутной подводы пришлось около часа. Когда раздался перестук копыт и погромыхивание тележных колес, Илья поднялся. Ножны с мечом он опустил внутрь штанины, а выглядывающую из-под гашника рукоять меча прикрыл полой рубахи. Оружия не стало видно, но в случае нужды им можно было быстро воспользоваться. Задрал край рубахи – и выхватывай клинок.
Приготовившись таким образом, Илья медленно пошел по дороге к городу. На то и расчет был, чтобы телега догнала его. Встань он на дороге, и селянин подумает – не грабитель ли? Хлестнет лошадь и пронесется мимо.
Подвода догнала его. Старая кляча довольно бодро влачила за собой телегу с сеном. Илья еще удивился – зачем сено в городе? Потом дошло: многие горожане мелкую живность на подворьях держат – вроде коз или овец. И птица есть – куры, гуси, утки, но им сено не нужно.
Возчик на передке телеги поравнялся с Ильей, всмотрелся в его лицо. Но, видимо, внешность Ильи его не насторожила.
– Откуда путь держишь? Что-то мне лицо твое незнакомо.
– Из Шишкино, в город.
– Так Шишкино в другой стороне! – удивился возчик.
– В гости заходил.
– А… Ну, сидай, вместе веселее ехать будет.
Илья приотстал на пару шагов, выдернул из штанины ножны и сунул их под сено с края телеги – при необходимости их можно было быстро достать. А с ножнами в штанине на телегу не усядешься, они мешать будут ногу согнуть.
Опершись рукой о борт, он лихо запрыгнул на телегу и уселся сбоку от возничего.
– А в город-то зачем? – полюбопытствовал мужик.
– Родня там, не виделись давно.
– Дело нужное. А слухи до нас дошли, в Белоозере мятеж. Вроде как волхвы народ мутят.
– Не слыхал.
– Ну как же! И воевода с дружиной туда подался.
– Давно?
– Седмицу как.
– Ужель не вернулся еще?
Мужик улыбнулся:
– Мне он не докладывал. А только дорога из Белоозера мимо нашей деревни идет, и не видал я, чтобы дружина возвращалась. Как туда ехали, самолично видел. Много воинов, все при мечах, да в кольчугах, шлемы блестят! Красота!
– Да, против них никакие язычники не устоят.
– А зря! – неожиданно сказал мужик. – Деды наши древним богам поклонялись, веками так жили, и ничего худого не было. Вон, на тебе тоже креста нет.
– Не христианин я, – не стал скрывать Илья.
– А какой же ты веры? – не унимался мужик. – Без веры жить нельзя. Должен быть кто-то над человеком, по заповедям жить надо, а то в зверей диких превратимся.
Ну, достал его возчик своим любопытством! Скучно ему, видите ли, поговорить хочется.
– Магометанин я, – соврал Илья.
– Надо же, не слыхал о такой вере, – изумился мужик и задумался.
Он бы еще продолжал расспрашивать Илью, но лошадка уже притянула подводу к городским воротам. Стражник лениво осмотрел копну сена, лежавшую на подводе, и махнул рукой – проезжай.
Как только телега миновала ворота, Илья соскочил на землю.
– Спасибо, что подвез!
– И тебе не хворать, – ответил мужик.
Запустив руку под сено, Илья достал ножны и снова опустил их в штанину. Стражник внимания на него не обратил, стало быть, не добрался еще Вышата до города, и времени – день-два – у Ильи есть.
Он направился к дому, где квартировала Марья. Остановившись на углу улицы, понаблюдал за двором. Посторонних не было видно, как и без дела шатающихся – Илья не исключал, что за избой и двором могли следить. Нет, мании преследования в классическом ее понимании у него не было, но осторожность и осмотрительность не помешают, слишком свежи были в его памяти впечатления от похищения Марьи.