За Главным трактом

Деннинг Трой

Принцесса тут же подпрыгнула к спешившемуся магу и взяла его за плечо.

— Ванги, ты в порядке? Хоть ты и раздражаешь всех вокруг, но я не хотела потерять тебя в стычке с орками.

— Все хорошо, — ответил маг. Он моргнул, окончательно придя в себя, и посмотрел вперед, увидев лабиринт из камней и гор, ведущий к Ушам Мулов. — Я снарядил орка магической приманкой, но небо чистое, и хазнеф не потребуется много времени, чтобы выследить орка, а затем и нас.

— Чтобы добраться до цели, нам придётся преодолеть тяжелый и запутанный путь. — Сказал Роуэн.

— Тогда не трать наше время. И вообще, почему ты в одном седле с принцессой? Кадимус гораздо…

Но не успел маг договорить, как принцесса пришпорила коня и двинулась галопом вперед, а маг подумывал сообщить им, что Чонтия не одобрит того, что бедная лошадь вынуждена тащить на себе двоих взрослых всадников.

Глава Десятая

Ландшафт каменного лабиринта был еще более пустынным, чем на Гнолльей Равнине — вокруг были лишь грязные каменные стены и крайне редкие чахлые кустарники. Путники остановились у грязного родника и дали своим скакуна напиться воды. Маг залез на возвышенность и стал изучать небо, посреди которого уже сияло полуденное солнце. Вангердагаст заметил силуэт с кожистыми крыльями, которые немного покрутился в воздухе над струйкой дыма от заклинания мага и отправился на запад, видимо, за орком с магической приманкой в зубах.

Маг посмотрел в небо еще несколько мгновений, а затем бросился к роднику.

— Мы должны уходить, — сказал маг. — Где-то через пять минут демон обнаружит мою приманку и бросится за нами.

Роуэн кивнул, передал магу поводья Кадимуса и повернулся к лошади Таналасты.

— Кхм…друг мой, будет лучше, если ты поедешь вместе со мной — Кадимус посильнее лошади Таналасты, так что и наше передвижение будет быстрее.

— Ну хорошо. — Ответил Роуэн и уже повернулся к магу, который протянул ему руку. Принцесса, конечно же, запротестовала:

— Будет быстрее, если мы поменяемся лошадьми, — быстро сказала она, опустив взгляд на живот мага. — Мы с Роуэном весим немногим больше, чем ты один. Быстрее мы будем двигаться, если ты позволишь нам с Роуэном ехать на Кадимусе.

— Прекрасная идея, но вы знаете, как темпераменты…

— Кадимус на сопротивляется мне. Или ты забыл, кто вернул его тебе на Тропе Каменного Снаряда?

— Ну хорошо, — сказал маг, слезая на землю. — Я не могу спорить с вами, пока хазнеф не найдёт нас.

Они обменялись лошадьми, после чего двинулись в каменный лабиринт. Роуэн вел их вперед, постоянно петляя между камнями и поворачивая в непонятном направлении. Поначалу маг думал, что у мужчины есть какая-то собственная система следов и вершин окружающих их скал, но когда поднял голову вверх, то понял, что это не так — пик каждой скалы был абсолютно идентичен другим.

Наконец, они достигли небольшого пруда, окруженного каменными обломками, после чего спешились и позволили лошадям напиться мутной воды. Вангердагаст снова посмотрел в небо, пытаясь по солнцу определить своё местоположение, но все было тщетно.

— Роуэн, как ты определяешь путь? Даже я потерял всякую ориентацию в пространстве.

— Ты хочешь узнать еще один трюк, которого не знает Придворный Маг? — хихикнула принцесса. — Не думаю, что нам стоит рассказывать тебе.

— Есть много уловок, которых я не знаю, но вы постоянно учите меня им.

— Ну хорошо, — ответил Роуэн и подошёл к магу, держа в руках небольшой металлический жезл. — Это — необычный вид карты. Эти дырочки вдоль всего стержня…

— Ты определяешь путь, ловя в стержень солнечные лучи под определенным углом. — Прервал его Вангердагаст.

Принцесса рассмеялась.

— Очень хорошо, Ванги. Ты еще можешь стать следопытом.

— Когда у тебя есть магия, тебе не нужны палки. — сказал Вангердагаст.

— За исключением тех случаев, когда тебе нельзя ею пользоваться. — Ответила Таналаста.

Эти слова заставили Вангердагаста вспомнить о хазнеф. Он обернулся и увидел следы, которые оставляли лошади путников на грязи.

— Принцесса, я обещал больше не поднимать этот вопрос, но…

— Я не вернусь в Арабель, пока не найду Алусейр. — Отрезала она.

— Послушайте меня. Не безопасно путешествовать по горам с демоном на хвосте. Давайте вернёмся в Арабель, а оттуда продолжим поиски, но уже вместе с Боевыми Магами и Пурпурными Драконами.

— Когда мы вернемся в город, король прикажет мне остаться в замке. Пойдёшь ли ты против его слова?

— Нет, но другого выхода у нас нет, — маг указал на следы. — Как только хазнеф найдёт их, мы обречены.

— Времени у нас будет больше, чем вам кажется, — вмешался Роуэн. — Эти каньоны очень узкие, и сложно увидеть что-то мелкое на их дне, даже находясь на вершине обрыва. Что уж говорить о небесах.

— Надеюсь, ты прав, — ответила принцесса, — однако Эдвин Норлок в своём трактате «О хищных птицах» писал, что оные имею куда более острое зрение, чем мы, люди.

— Я эту книгу не читал, но в этом есть смысл — как бы иначе птицы охотились? — задал риторический вопрос самому себе Роуэн.

— Однако, хазнеф не птица…

— Но мы не будем рисковать, — прервал принцессу маг. Он достал из кармана льняную перчатку и протянул её Таналасте. — Напомните мне больше не спорить с вами.

— Не говори, что это…

— Нет. Уговор есть уговор. Но используйте это, когда хазнеф нагонит нас. Просто порвите её. Это даст мне немного времени.

Таналаста посмотрела на перчатку, а затем кивнула и ответила:

— Как скажешь.

Путники оседлали лошадей и направились в узкий проход, из которого веяло запахом влажной земли. Ущелье было настолько узким, что даже в самом широком его месте две лошади не смогли бы стоять рядом. Хуже места для сражения быть и не могло — Вангердагаст постоянно прижимал ноги к бокам лошади, чтобы хоть как-то протиснуться вперед, и посматривал в небеса, в поисках демона.