За Гранью
Шрифт:
— Вы погибли, — еле слышно произнесла она, опуская глаза. — Оба.
Теперь пришла его очередь молчать. Пусть он и не верил до конца рассказу эларки, но ее последние слова привели его в ужас. Ледяной страх когтистой лапой сжал сердце. Страх за Альву.
— Как? — только и смог выговорить Торн.
— Мне обязательно об этом говорить?
— Да.
— В огне пожара, — она подняла глаза, и Элвиру почудились отблески пламени в этом взгляде. — Вы поедете за ней?
— Поеду, — ответил он.
Чем бы ни были слова этой странной девушки — выдумкой, следствием безумия или ужасной правдой, Элвир знал, что
— Благодарю вас, энья Линсар, — он поднес ее руку к губам, от волнения сжав хрупкую девичью ладонь слишком сильно.
Вряд ли он сможет и дальше относиться к Лотэссе Линсар с холодной неприязнью. Неважно, верит ли он ее словам. Куда важнее, что она доверилась ему, рискуя получить в ответ осуждение и насмешки. Но самое главное — Лотэсса Линсар знает и любит Альву. Пусть даже все в ее рассказе — сплошная неправда, она первой назвала имя Альвы и чрезвычайно переживала о ее судьбе. Этого достаточно чтоб сменить неприязнь на искреннее расположение.
Глава 7
Айшел вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Как же его утомили депеши с отчетами о провалах змееныша. Конечно, он не ждал от Оливена блистательных побед, но этот выродок не может захватить ни одной пограничной деревни, чтоб там укрепиться.
Смазливый король не дурак, он бросился укреплять все селения на границе между Дайрией и Имторией, которых по правде сказать, и так совсем не много. В каждом городке появился хорошо вооруженный гарнизон, спешно латались и укреплялись крепостные стены. Даже в деревнях осели небольшие отряды. Неудивительно, что Оливена преследуют неудачи.
И все-таки Айшел не мог не злиться на сына королевы. В конце концов, он отдал в распоряжение недоумка довольно много воинов, а главное, неглупых полководцев. Хоть маленький кусок земли можно было и отвоевать. Для начала.
На самом деле причина печали императора Имтории крылась глубже. Его угнетало, что мистическое создание, сподвигнувшее его начать войну и сулившее победы, больше не являлось. У Айшела накопилось огромное количество вопросов, ему требовались советы, он нуждался в понимании, как действовать дальше. Но коварное чудовище, похоже, бросило его.
И кто он теперь? Самопровозглашенный император, захвативший пару городков и тут же потерявший их. Посмешище для всей Доэйи. Мало ему принца-ублюдка так теперь еще и это. Исили день ото дня становилась все ехиднее, а временами требовала вернуть сына в столицу и официально объявить его наследником.
Нет, он не сдастся так легко. Теперь, когда на кону его честь и доброе имя, ему остается только идти дальше или сгинуть. Даже лишившись покровительства темных сил, он продолжит свое дело. И передаст Кайлиру или великую империю или разрушенную обескровленную страну. Мысль о разгромном исходе и тяготах будущего правления сына страшила Айшела, но не больше, чем собственный удел в случае, если он отступится.
Кто знает, быть может, темное создание отвернулось от него из-за неудачи. А если императору улыбнется успех, то вполне возможно, он вновь обретет покровительство. Порой Айшел боролся с искушением приписать все заслуги себе одному. Ведь, в конце концов, змеехвостому демону принадлежала только идея объявить себя императором и посягнуть на земли соседей. Но чудовище пообещало придать сил его солдатам. А донесения генералов, все как одно, говорили о том, что «солдаты дрались как заговоренные», «не ведали страха и жалости», «в них будто демоны вселились».
Воины его армии всего лишь люди. Они знали победы и поражения, среди них были храбрецы и малодушные. Но никогда до этого не действовали они словно вдохновленные свыше. Маршал Патлар, командующий захватом Лашира рассказывал, что в действиях солдат чувствовалось почти сверхъестественное единство. Казалось, они начинали выполнять приказы раньше, чем получали их. А иногда, напротив, действовали вопреки приказам, но неизменно удачно.
Айшел был уверен, что простые солдаты преобразились с помощью магии. А потом были лишены этого дара, и вновь стали обычными людьми, с присущими им слабостями. Оттого дайрийцы и выкинули их так легко с занятых территорий.
И все-таки теперь, похоже, придется рассчитывать только на себя. На собственную мудрость, разумную тактику своих полководцев и на солдат — обычных, но хорошо знающих свое дело. В конце концов, правителям Имтории никогда не приходилось краснеть за свою армию. Да, будет намного сложнее, но обратного пути нет.
Императора вдруг посетила мысль настолько неожиданная, что он был готов приписать ее вмешательству высших сил. А стоит ли вновь и вновь атаковать Дайрию? Особенно сейчас. По донесениям осведомителей грядет новая война между Дайрией и Эларом. На этот раз зачинщиком выступает Йеланд Ильд. С ума сойти! Кто бы мог подумать еще полгода назад, что этот жалкий монарх не только выкинет захватчиков из своей страны, но еще и вознамерится посягнуть на их территории в ответ.
А, может, и тут дело не обошлось без вмешательства и помощи темного советчика? Но как тогда это понимать? Демон помогает и Айшелу и его врагам? Несмотря на то, что сейчас император воевал против Дайрии, он, подобно многим поколениям своих предков, главным и неизменным врагом почитал Элар. Разве чудовище не обещало ему, Айшелу, корону императора Доэйи? А вдруг корона и титул были обещаны им обоим? Или это были разные демоны, враждебные друг другу?
Сколько вопросов и ни в одном из ответов нельзя быть уверенным. Зато можно не подвергать сомнению факты. Дайрия и Элар на пороге войны, которая без сомнений ослабит оба государства. И вот тогда-то Айшел добьет проигравшего. И уж потом, если будет к нему благоволить удача, схлестнется с победителем.
До той же поры можно заняться другим соседом. Точнее, соседкой. Старая ведьма — Армира Латирская и мысли допустить не может, что Имтория посягнет на ее границы. Та же ошибка дорого обошлась Валтору Дайрийскому. И Дайрия и Латирэ привыкли видеть в Имтории если не союзника, то хотя бы нейтральное государство, озабоченное извечной борьбой с Эларом.
Смазливый король уже поплатился за свою беспечность, пришло время царицы Армиры. Она, конечно, умная и хитрая старуха, да и армия у нее сильная. И все же, Армира уже много лет не ведет войн, да и вообще политика Латирэ всегда была направлена в первую очередь на торговлю, а не на захват чужих земель или оборону собственных. Правда, по молодости Армира покушалась на земли Шургата, но потерпев поражение, больше ни разу не отправляла свои боевые корабли по водам Лазурного моря.