За тенью ушедшего Алхимика
Шрифт:
– Я могу настроить защитную систему так, что никто без персонального амулета-ключа и не находясь при этом под внешним давлением, на внутреннюю территорию не сможет проникнуть. Тогда любые гости тут станут исключительно желанными. Но это потребует много времени для работы и опытного человека, который будет постоянно следить за охранным периметром. Готов им стать за пару отдельных комнат в особняке, пока ты не выведешь меня за Черный Перевал, как вчера обещал.
Ага, судя по последней фразе, основная суть его идеи теперь понятна. Не знаю, правду ли он говорит насчет того, что его могут использовать для проникновения, скорее да, но главное – его желание где-то схоронить свое золото, которое он планирует вынести наружу. Как бы я сам поступил, если бы, имея регулярный доход, знал о пределе ограничения накоплений всего дюжиной золотых, а закопать клад не имел возможности из-за принятой огненной клятвы? Вкладывал бы все лишние деньги во что-то ценное, не попадающее под какие-либо ограничения. В те же амулеты, к примеру, рассчитывая когда-либо их сразу продать, купив себе пропуск наружу. А теперь, когда замаячила иная возможность вырваться из Смертных Земель, можно не торопиться, продавая накопления по дешевке оптом, если есть куда сложить не учитываемые зоркой налоговой службой богатства. Под такое дело можно на молодого и глупого авторитета немного поработать. Его желание как-то противоречит моим планам? Нет. Значит, стоит соглашаться,
– Хорошо, дам тебе пару комнат, можешь переезжать, – сделав на лице кислый вид, показывая им свое недовольство таким практически вынужденным решением. – Но после строго спрошу с тебя и по обучению, и по защитной системе.
Обрадованный Повелевающий мудростью отправился решать дела с переездом, получив от меня запасной амулет-ключ. Также он спросил у меня и более крупный амулет доступа, оказавшийся специальным ключом для настройки. С помощью него можно регистрировать в защитной системе другие амулеты-ключи, которые не являлись чем-то особенным и продавались по две дюжины серебряков штука. Дорого, ничего не скажешь. Обычный ключ тоже являлся весьма сложным амулетом. Он мог привязываться к одному человеку, запоминать его личные особенности, определять эмоциональное состояние и много чего еще, типа дополнительного встроенного шифра. И если владелец ключа при прохождении охранного периметра находился в неадекватном состоянии или под внешним принуждением, амулет сообщал об этом управляющей системе. А та поступала, как ее предварительно запрограммируют, или же подавала сигнал оператору, перекладывая принятие решения на него. В самом особняке тоже можно распределить зоны доступа для владельцев отдельных ключей. К примеру, ограничить доступ на третий этаж – в «господские покои», – в подвал к основной печи и отдельно к тюрьме. А при попытке несанкционированного доступа срабатывали встроенные в потолок и стены боевые амулеты, обездвиживающие и прижимающие нарушителя к полу. До совершенства данной конструкции было далеко, но и имеющийся функционал оказывался весьма к месту, если получится заставить его правильно работать. Естественно, амулета настройки Питс от меня не получил, я решил все сделать самостоятельно под его руководством, но это дело пришлось отложить на вечер, когда он переедет сюда со своими многочисленными вещами.
Решив одно дело, пора приниматься за следующее: меня уже давно ждут дамские «подарочки», пора с ними немножко пообщаться.
По пути к подвалу я рассуждал о поистине громадных перспективах, открывающихся при использовании обучающего амулета. Практическое воплощение мечты о взмахе волшебной палочки: «Раз – и готово». Древние мастера достигли поистине невиданных высот. И их цивилизация оставила после себя огромное количество совершенных магических и технических артефактов, которые нынешние люди могут только как-то использовать, а о том, чтобы попытаться повторить, даже не помышляют. Понятно, используя систему прямого обучения, передавая знания из головы в голову, можно многого достичь. Обучая своих людей сложным навыкам, передавая им большие объемы знаний за короткое время, дружно строить прекрасный мир. Ведь именно на знаниях и умениях стоит развитая человеческая цивилизация, они образуют своеобразный фундамент, на котором выстраивается изящное здание общественных отношений. И все же эта развитая цивилизация древних почему-то исчезла. Деградировала, погибла или просто куда-то ушла – неизвестно. Возможно, и с этим вопросом тоже когда-то удастся разобраться, утолив свое любопытство. С самим обучающим амулетом тоже не все понятно. При приеме всего лишь одного практического навыка моя психика работала на пределе. А если бы к нему добавилось что-то еще – здравствуйте крепкие санитары, внимательные доктора и мягкие стены? Хотя нет, тут народ добрый, быстро пропишет эвтаназию, дабы зря не мучился. Короче, не все так просто, как порой кажется, иной раз следует хорошенько подумать, прежде чем вновь надевать что-то подобное на свою многострадальную голову.
Спустившись в тюрьму, осмотрел через открывающиеся дверные оконца сидящих пленников. Девушки поступили радикально, полностью стянув с них все лишние тряпки. Оставить привыкшего к какой-либо одежде человека в одиночной холодной камере голым – весомый психологический момент, медленно, но неуклонно подрывающий силы к сопротивлению. Читал где-то о таком прежде. Так, один пленник мне, кажется, знаком. Да это же тот самый маг из дружины Сома, оставивший амулет-ключ Талику. Видимо, не нашлось больше возможности кого-либо послать, сам на грязное дело пошел. Второго я прежде не видел. Крупный мужчина, страдающий «зеркальной болезнью», то есть способный увидеть свое мужское достоинство разве лишь в зеркале. И судя по рассказу Марины, именно он через забор прыгал. Не знал, что у нас здесь водятся такие кенгуру-переростки. Тоже маг, значит, и без специальных амулетов тут явно не обошлось. Сначала стоит разобраться с трофеями, чтобы знать, о чем потом спрашивать пленников.
Одежда и трофейные амулеты обнаружились в допросной комнате в виде двух небольших кучек. С одеждой понятно – цветастые балахоны магов, занятные широкие штаны и приличные сапоги. Жаль, не подходят на мою ногу. Длинные кинжалы тоже можно отнести, пожалуй, к одежде: как оружие маги используют свои силы и боевые амулеты. И тут в некотором количестве они как раз присутствуют. У мага из дружины Сома оказалось два обычных боевых амулета, сделанных из ловушек алхимиков, правда, без блока зарядки пользователем, как у амулетов Борцов со Скверной. Такого добра в моей коллекции трофеев уже немало, жалко, пока невозможно использовать по прямому назначению, вооружив примкнувших ко мне людей, но это дело времени. В лежащей рядом с его вещами сумке обнаружил еще десяток боевых амулетов в рубашках из мертвого железа. Теперь понятно сетование мастера Толиса на него. При попытке «заглянуть» через это железо возникает жуткий дискомфорт, взгляд силы рассеивается, так и не пробиваясь внутрь. Если такой амулет спрятан в земле, внимание рассеется, и кроме самой земли ничего не заметишь, даже если «глядеть» себе под ноги. Хм, а это, скорее всего, те самые ловушки алхимиков и есть, практически в чистом виде, лишь немного кем-то модернизированные, судя по следам явных ковыряний с образованием лишней дыры во внешнем корпусе, через которую теперь можно «заглянуть» внутрь. Исходный управляющий блок здесь заменили другим, оставив нетронутым все остальное. Пользуясь недавно приобретенным навыком «смотреть» сквозь материалы и видеть вязь подчиненных сил в них, я внимательно исследовал трофеи. Разобраться сразу практически невозможно, этих самых «сил» там наплетено столько, что понять, откуда что берется и куда тянется, – совершенно нереально. Можно сравнить эту вязь с большим пучком спутанных проводов, на распутывание которых уйдет слишком много времени. Зато стало примерно понятно, как эти амулеты теперь действуют. Надо же до чего дошли местные товарищи – придумали управляемое минное поле, причем здесь явно используется ручная активация. То ли через специальный амулет, то ли касанием силы мага… Впрочем, второе весьма сомнительно. Не очень удобно, зато таких ловушек не чувствует мой искательский медальон – видимо, настроен на определение взведенного блока самостоятельной активации. Если бы не Валон с его повышенной чувствительностью к опасности, мы бы запросто угодили в такую минную ловушку, поставленную около главных ворот. И шансов вырваться из нее, даже мгновенно перейдя на сверхскорость, уже не оставалось. От одной-двух сработавших одновременно ловушек алхимиков, может, и сбежал бы, но от трех и больше – уже нет. Понятен и замысел моих недоброжелателей: обломавшись с попыткой проникновения в дом, решили подловить меня на выходе из него. А когда убедились, что я принципиально хожу не через парадный вход, решили заминировать и все остальные. Хороший был у них план, практически со стопроцентной гарантией успеха, если бы не мои люди. Теперь нужно обязательно растрясти пленных, узнав у них, нет ли где еще поблизости таких минных засад. Вероятность такого мала – больно дорогие эти ловушки алхимиков, чтобы ими всюду разбрасываться, – но всякое может оказаться.
Из вещей первого мага больше ничего интересного, лишь малый светильник и щит силы против дождя. Особое спасибо могу сказать за четвертый амулет невидимости, но и он уже не идет за особую новинку. А вот у толстяка выделяется что-то оригинальное. Такая странная конструкция в виде связанного в единое устройство плетеного женского лифчика и широкого пояса с отдельными затягивающимися манжетами для рук и ног. И различных встроенных амулетов в этой конструкции дюжины три, не меньше. Одних накопителей от ловушек алхимиков шесть штук. Зарядный блок тоже есть, что прямым образом указывает на тех, кто эту штуковину изготовил. И главное, что уже недавно привлекало мое внимание, – накопители связываются с эффекторами гибкими золотыми проводами в прозрачной изоляции через отдельный коммутирующий блок, расположенный на лифчике в центре груди. Это жу-жу здесь совсем неспроста, тут самым настоящим электричеством пахнет – вернее, очень сильно воняет. Как я уже понял, у местных магов крайне плохо обстоят дела с эффективными накопителями энергии. Даже амулеты древних мастеров пользуются внешней силой, добываемой из тепла воздуха или снимаемой с тел своих хозяев, а также насыщаются пользователем целенаправленно. Сразу же вступает в силу существенное ограничение: количество тепла в воздухе весьма невелико и на сильную магию его может не хватить. Подчинять своей воле большой объем, выжимая из него энергию, могут далеко не все, эта возможность опирается на уровень развития психики человека. Великие Повелители как-то могут присоединяться к теплу земных недр, но их тут можно по пальцам пересчитать. Другой практический вариант – таскать в качестве источника энергии с собой походную печь мягкого тепла, но она все равно весьма габаритна и весит вместе с запасом топлива под сотню килограммов. В общем, сильную магию трудно сделать малогабаритной и тем более незаметной. Алхимики же смогли решить эту непростую задачку, создав емкий электрический аккумулятор, от которого уже запитывается какой-либо амулет-эффектор. И теперь понявшие суть идеи отдельные мастера стали создавать новое поколение боевых амулетов на основе их изделий. Самые простые – это по своей сути всего лишь небольшая модернизация обычной мины, с заменой управляющего блока. В результате модернизированную ловушку можно использовать как эффективное оружие ближнего боя, единственным существенным недостатком которого является малое количество выстрелов – пять-шесть, не больше. Следующим шагом стало приспособление за термическим (огненным) эффектором какого-либо амулета древних, получавшего достаточно тепла для своей работы. Работающий на Борцов со Скверной мастер пошел еще дальше, создав преобразователь силы для заряда электрического аккумулятора пользователем. Судя по всему, ему удалось понять и общую суть электричества, раз в его изделиях появились провода, а теперь и какие-то блоки-коммутаторы тока. Можно назвать его настоящим гением, ибо в ловушках алхимиков проводов нет, там эффектор непосредственно присоединен к аккумулятору. Хочется верить, что тот мастер пока не передал своих наработок еще кому-нибудь и материала для изготовления опасных предметов ему не хватает.
Возвращаясь к рассматриваемой амулетной конструкции, могу лишь добавить, что она опять построена по типичной схеме с размещением амулета древних мастеров за огненным эффектором, работающим от аккумулятора. Но эта конструкция имеет сразу несколько функций, судя по тем самым амулетам древних. Можно предположить, что она как-то позволяет летать или высоко прыгать, возможно, ставить щит силы и что-то еще. Жаль, управляющий блок требует авторизации пользователя, но с этим вскоре попробую разобраться, благо бывший хозяин сейчас отдыхает в камере.
А вообще он весьма интересный товарищ, судя по упакованности всякими полезными штучками. Амулет-перстень дальней связи, какой-то медальон в виде небольшой изящной конической палочки, выточенной из драгоценного камня, с металлическим основанием, очередная поделка древних мастеров – их могу уже легко отличить от современных и алхимических по набору некоторых внешних признаков. Пара боевых амулетов из ловушек с блоками зарядки, как это ни странно, не привязанных к владельцу. Бери и пользуйся. Такое впечатление, что он их таскал просто на всякий случай, не соблюдая боевого устава. Ибо я только теперь наконец-то понял, что любое неавторизованное магическое оружие, имеющее в себе накопитель силы, может представлять существенную опасность для своего владельца. Другой маг способен дистанционно активировать его своей волей и легко поджарить прежнего глупого пользователя. С амулетами без своего накопителя так не получится – в них требуется вливать внешнюю силу или активировать при контакте со своим телом. Еще в вещах толстяка нашлось с дюжину флакончиков различных эликсиров, и пару даже удалось определить по имеющимся отличительным признакам. Тот же «эликсир жизни» и «красный глаз», к примеру. Маркировка флакончиков с другими мне ничего не говорила, а определять содержимое взором силы я пока не умел.
Закончив возиться с трофеями, отправился пообщаться с их бывшими владельцами. Первым на очереди у меня стоял маг из дружины Сома.
От голого мужика при моем появлении буквально разило страхом. Трясущиеся руки только дополняли картину. Девушки даже не озаботились его связыванием, просто раздели и бросили в пустую камеру. Несмотря на появившуюся реальную возможность броситься на меня при появлении, пленник даже и не думал сопротивляться ни руками, ни магией, но при всем этом смотрел мне в глаза с явным вызовом. Не иначе, до сих пор пребывая в надежде, что ему подарят быструю и легкую смерть. Но идти у него на поводу не входило в мои планы. Задав несколько простых вопросов типа «кто ты такой и как тебя зовут?» и не получив на них ответа, спросил его прямо:
– Жить хочешь?
Тот утвердительно кивнул и все же открыл рот:
– А разве есть варианты? – При этом его «оптимизму» можно было даже позавидовать.
– Если докажешь, что сможешь оказаться полезнее живым, нежели трупом, – то да, – не став долго объяснять, высказал ему главную идею, как можно спасти себя.
– Не могу, – тот понуро опустил голову.
– Данная кому-то огненная клятва сильно мешает? – высказал я догадку.
Пленник опять кивнул. Хм, наконец-то удалось напороться на что-то подобное. И если вспомнить, как формулируется клятва преданности – «волю на благо», – то можно придумать, как такую клятву обойти. Тут же нет какой-либо конкретики, все крутится вокруг представления того самого «блага». Понятно, по здравом разумении, напрямую чем-либо навредить тому, кому дана клятва, поклявшийся человек не может. И это забито очень жестко. Но мы проверим один вариант помимо «амулета палача» – может, и получится.