Забыть Александрию
Шрифт:
Она попросила Богов, чтобы так оно и вышло.
– Да помогут нам Боги, брат, – промурлыкала Александрия, зевая. Они с кузеном сидели в подземельях дворца напротив камина и пили фруктовое шампанское. Вокруг царил полумрак, и только здесь, в толстых черных стенах этой бедно обставленной комнаты Александрия могла позволить себе быть собой. – Да помогут нам Боги… Я так устала ждать.
– Представляю, – кивнул Эрнест, высмаркиваясь в накрахмаленный носовой платочек. – Ты сделала для Проспары больше, чем кто-либо. Вся семья гордится тобой.
– Пока
– Даже если что-то пойдет не так, ты молодец. Ты сумела проворачивать такие делишки под носом у Шлюхи-Галы, что волосы встают дыбом.
– Спасибо. Было действительно непросто. У нее везде свои люди. Но, благо, мою мать при дворе очень любили.
Александрия откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Она смертельно устала за все эти годы притворства и интриг, но теперь оставалось подождать совсем немного, и от предвкушения все ее тело буквально дрожало. Все шло, как ей было нужно. Эрнест идеально играл свою роль, сумел усыпить благоразумие Отум и влюбил бедняжку в себя.
– Ты целовался с ней? – спросила она сквозь накатывающий сон.
– Да. Ревнуешь?
Она почувствовала, как он оглаживает ее колени сквозь плотную ткань юбок. Она стукнула его по ладони, но он все равно ее не убрал.
– Конечно, ревную, – сказала Александрия, мечтательно глядя на огонь и делая глоток. – Мне так нравится Отум. Она такая чистая, такая обезоруживающе наивная. Она верит всему, что я говорю. Мне будет не хватать ее во дворце. В этом клубке змей…
– Тебе нужно будет избавиться от нее. Если ты не убьешь ее, то повторишь грубейшую ошибку Галы.
– Не говори об этом. Мне становится грустно.
– Никогда не поверю. Тебе все равно. Тебе стольких пришлось подкупить, запугать, убить, чтобы Королева дала свое согласие на мой брак с Отум. – Голос Эрнеста был полон восхищения. – И теперь ты говоришь мне, что тебе жалко эту дуру?
– Пожалуй, ты прав, – пожала плечами Александрия. – Мне все равно.
– Советую тебе казнить ее прилюдно. На дворцовой площади. Чем больше людей увидит эту казнь, тем лучше.
Александрия ответила, что подумает над этим.
– Кстати, – встрепенулась она, – ты принес, что я просила?
Эрнест кивнул и извлек из кармана бархатную коробочку.
Глава 4. Обряд Восхождения
Дни мерно текли, и персиковое небо сменило ярко-розовое, которое вскоре стало красным. В алый цвет оно окрашивалось только на день в году, и на него назначили Церемонию Восхождения Отум. Этот обряд был частью коронации в Люмерии. Через него прошел отец Отум, прошел ее дед и прабабка, и еще сотни ее прародителей, которые вели свой род от Александра, Звездного покорителя. Звездный покоритель был полулегендарной фигурой, и королевский род Люмерии гордился родством с ним, которое никак не мог подтвердить.
В своей обряд Восхождения будущий Король должен был пройти в заброшенное крыло дворца. По-настоящему заброшенным оно, разумеется, не являлось – слуги исправно убирались там. В этой части дворца находился внутренний дворик, в котором давным-давно возвели каменную лестницу, ведущую к небесам. Она была узкой, у нее не было перилл, и лестница эта возвышалась высоко над башнями дворца. Согласно преданиям, она вела к какому-то древнему артефакту, наследию Звездного покорителя. И этот артефакт обладал могущественной силой: недостойных правителей он не пропускал наверх. Очень редко принцы и принцессы поднимались на этой лестнице до конца. Но, считалось, чем выше наследнику удастся подняться, тем больше он достоин трона и тем удачнее будет его правление.
Отец Отум в свое время поднялся почти до самого конца. Галатея рассказывала Отум об этом дне, когда девочка была маленькой:
– Я слышала, что он очень злился, что немного не дотянул. Народу, разумеется, сказали, что он дошел до конца. Народ всегда обманывают. Но лестница достаточно высокая, чтобы зоркие могли заметить, дошел Король до верхушки, или нет.
– А что же там наверху?
– Об этом не принято говорить. Если тебе когда-нибудь выпадет туда подняться, тогда ты мне и расскажешь.
– Почему лестница так редко пропускает людей? Они что, устают идти? Или боятся высоты?
– Хватит задавать глупые вопросы. Я на нее не поднималась. У отца и спроси.
Отум так и не набралась смелости поговорить об этом с отцом. Теперь, накануне обряда, она об этом очень жалела. Ей предстояло подняться по этой лестнице, а затем выйти к людям на дворцовую площадь, чтобы на глазах у народа дать клятву королевы и принять корону. Именно там, где когда-то казнили королеву Дору.
Она очень волновалась. По всему дворцу шли приготовления, и ей оставалось только молиться Богам, чтобы лестница пропустила ее хотя бы до половины. Церемонию Восхождения традиционно наблюдал весь двор, и ей не хотелось опростоволоситься перед огромным количеством людей. Когда до церемонии оставался один день, она места себе не находила от страха. Ее матушка пила и праздновала грядущую коронацию со своими фрейлинами, не покидая свои покои, и поговорить с ней Отум не могла. Благо, Александрия не отходила от сестры и старалась отвлекать ее от плохих мыслей.
Перед ужином они пошли пострелять из арбалета в королевском саду – это было их давнее развлечение. Но Отум так и не сумела попасть в мишень, все ее стрелы летели в соседние розовые кусты.
– Милая, расслабь плечи, – советовала Александрия, с сочувствуем наблюдая за всем этим. Сама она стреляла из рук вон плохо, но не привыкла видеть, как ее сестра демонстрирует такие же незавидные успехи.
– Я не могу.
– Может пойдем во дворец? Я прикажу слугам сделать тебе ванну с морской солью и лепестками. Ты тотчас расслабишься.
– Как я расслаблюсь? Перед глазами все время стоит сцена, где я падаю с лестницы на глазах у всех. Я даже не знаю, чего ожидать завтра. – Отум запустила стрелу на самый край мишени.
– Ты разве не перечитала об этой лестнице все книги? – спросила Александрия, присаживаясь на траву и кладя на арбалет свой подбородок. Отум хотела сделать ей замечание – кто использует оружие, как подставку? – но в арбалете не было стрелы, и она промолчала.
– Не так уж и много информации про эту лестницу.