Задержи звезды

Хан Кэти

– Озрик, – набирает Кэрис, – мне нужны инструкции, чтобы освободить поток выходящих газов Макса.

– Привет, Кэрис. Я должен предупредить, что удаление медной сетки приведет к гиперкапнии у Макса.

– Дай определение гиперкапнии.

– Потеря сознания. Выходящий поток газов сгенерирует один фунт [8] вытесненного углекислого газа, но Макс в своем скафандре вдохнет в три раза большее количество СO₂ за тот же

отрезок времени. Этого не хватит, чтобы продвинуть Макса вперед, но, безусловно, негативно скажется на его дыхании и состоянии сознания.

8

Фунт – английская мера веса, равная 409,5 г.

– Насколько далеко это его продвинет?

– Не очень, Кэрис, до того как он наверняка впадет в гиперкапническое состояние.

– Дай мне этот конус. – Тон Кэрис такой резкий, что Макс вздрагивает.

– Что?

– Мне нужно поместить его обратно. Он передает ей проволочную сетку.

– Реинтеграция необратима.

– Извините, Кэрис. Сетчатый фильтр молекул представляет собой сложную часть физики.

– Снисходительный засранец, – бормочет она, и Макс смотрит на нее.

– Как видите, удалив прилегающую сетку, вы получили прямой доступ к основному запасу кислорода в скафандре Макса.

Кэрис медлит.

– У тебя все в порядке? – обеспокоенно спрашивает Макс.

Она поворачивается к нему, сдерживая улыбку.

– Подержи конус секундочку, можешь? Мы попробуем кое-что другое.

Макс выглядит растерянным.

– Это был план Б, – объясняет она. – А сейчас мы применим план В.

– План получше? – Да.

– У нас было девяносто минут, Кэри. Теперь… – он смотрит на индикатор и закусывает губу, – семьдесят три. Давай попробуем что угодно, чтобы получить больше.

– Хорошо, – говорит она. – Давай вычислим, как нам воспроизвести эту химическую реакцию.

– Реакцию?

– Я собираюсь изменить химическую формулу кислорода в твоем баллоне. – Она указывает на его ранец. – Сзади.

Макс стонет:

– Химия. Это никогда не было моей сильной стороной. Я не продвинулся дальше изучения птиц и пчел.

Она смотрит на него с удивлением:

– Макс, это была биология.

* * *

В первый раз, когда она увидела его снова, он каким-то образом оказался перед ней в очереди за обедом, громко смеясь над чем-то, чего она не услышала. Столовая ЕКАВ была наполнена голосами и резким треском кухонных сковородок. Он подзагорел, поэтому контраст его смуглого лица, пятнистой, покрытой веснушками переносицы с белыми зубами был поразительным. Закрыв глаза, Кэрис через силу сдержала порыв не повернуться и не ускользнуть, в то время как адреналин нарастал – парень выглядел таким, каким она хотела его видеть. Он не такой уж неземной экземпляр. Обычный человек. Она посмотрела вниз на свой форменный голубой топ, сделала глубокий вдох и наклонилась вперед, якобы изучая ассортимент мяса.

– Это говядина? – спросила Кэрис довольно громко, и обслуживающее устройство запищало. Там, в начале очереди, он не повернулся на ее голос, и она мысленно выругалась. Она вышла из очереди. – Думаю, сегодня я хочу овощей, – добавила Кэрис и медленно побрела

к прилавку с овощами, теперь всего в нескольких дюймах от него. – Можно мне брокколи, пожалуйста? – обратилась она к обслуживающему устройству, краем глаза заметив, как он повернулся. – И немного картофеля, если есть.

– Жареного? – сказал он, встав рядом с ней, но обращая свой вопрос к устройству. – Знаешь, существует секретный рецепт отличной жареной картошки. Хочешь, скажу какой? – Не дожидаясь ответа, он прошептал: – Это гусиный жир.

– Некоторые вещи никогда не меняются, – промолвила Кэрис.

– Однако, – произнес Макс, повернувшись и посмотрев на нее, – кажется, все изменилось.

– Привет, Макс.

– Кэрис. – Он почтительно поклонился, его взъерошенные вьющиеся волосы торчали во все стороны.

– Ты помнишь, как меня зовут, – сказала она, забирая свою тарелку. – Приятно удивлена тем, что увидела тебя здесь.

– Какая ты чудная. Говоришь, будто так и должно было случиться, но на самом деле из всех мест на Земле…

– …ты вошел именно в мою столовую, – закончила она. – Это несколько неправдоподобно. Как ты?

Улыбка исчезла с его лица.

– Я хотел позвонить тебе.

– Неужели? – Кэрис опешила от такой резкой смены темы, но пыталась этого не показывать.

– Правда. – Он говорил всерьез.

– Ничего страшного.

– Я каждый день на протяжении двух месяцев сдерживал себя, чтобы не набрать твой номер. Моя семья…

Кэрис оттолкнулась бедром от прилавка с овощами.

– Ты немного забегаешь вперед, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Я полагала, мы могли бы поговорить о погоде.

Он улыбнулся, но не ответил.

– Хорошо. – Она вздохнула. – Ты не позвонил. Макс помедлил.

– Я думал, мы вскоре поймем, что слишком разные.

Они были одеты в одинаковые футболки ЕКАВ, держали одинаковые подносы, стояли в одной и той же столовой на Воеводе 6. Кэрис посмотрела на него ироничным взглядом.

– Я не знал, что сказать, – добавил он.

– Зато ты много чего говорил, когда мы встретились, – поддразнила его девушка, – на куче разных языков.

– Это было неплохо, не так ли? – спросил он.

– Очень хорошо. – Он просиял, и она почувствовала, как у нее внутри все расцветает. – Так гладко.

– Это не специально, – ответил он. – Я ничего не изображал для того, чтобы произвести на тебя впечатление…

Она подняла бровь.

– Разве лишь это тебя впечатлило? – спросил Макс. Они рассмеялись, и он украдкой окинул ее взглядом: поджарая, сильная от подготовки в ЕКАВ, с длинными рыжевато-коричневыми волосами, спадающими по плечам, и несколькими прядями, которые сверкают золотом в искусственном свете столовой.

– Рад снова видеть тебя.

– И я тебя.

– Проводила какие-либо импровизированные музыкальные вечера в последнее время?

– Не то чтобы, – ответила она. – Я стараюсь держаться подальше от мужчин, размахивающих гитарами.

– Правильное решение, – сказал Макс, когда стены вспыхнули зеленым светом, означающим начало послеобеденных занятий. – Черт, – выругался он, – я еще даже не поел, а уже надо возвращаться обратно. – Он начал укладывать свой обед между двумя кусками хлеба. – Любимое блюдо моего младшего брата. Кент съест что угодно, если оно выглядит наподобие сэндвича, – объяснил он.