Загадка замка Эппл-Гроув
Шрифт:
Имеющиеся в наличии титулованные особы обиженно переглянулись, и тётушка поспешила уточнить:
– Хуже холостого принца, не желающего связывать себя узами брака…
Берт, которого тётушкины намёки никаким образом не касались, молча улыбался в бороду и в разговор не встревал.
– Может быть, божество, которое тоже не торопится под венец?
– выдвинула я свою версию, вызвав у леди Маргарет снисходительную улыбку.
– Божество? Да разве ж они встречаются вот так, чтобы в обычной жизни. Ты уж размечталась, моя дорогая...Да ты кушай, милый, пирожков Бетси много напекла… - тут, видимо, информация уложилась в голове тётушки, и она внимательнее всмотрелась в Мортимера, который аккуратно отложил салфетку и встал из-за стола.
– Большое спасибо, - лучезарно улыбаясь, сказал он, делая аккуратный шажок в сторону двери, - пирожки были восхитительными! Но мне пора… дела, знаете ли…
– Стоять!
– негромко скомандовала тётушка, и Морти послушно остановился, бросив на меня укоризненный взгляд.
– А теперь медленно и внятно, - леди Маргарет пристально рассматривала переминающегося с ноги на ногу Морти, - ты, мой дружочек, что — действительно божество, как сказала Кэтрин?
– Ну… - замялся Мортимер, и было видно, что ему и врать не хочется, но и правду говорить — тоже не слишком тянет.
– Можно сказать и так, наверное…
– Так да или нет?
– в голосе тётушки отчётливо звякнул металл, и Бэйл бросил на покровителя взгляд, полный искреннего сочувствия.
– Насколько я знаю, здесь вариантов быть не может. Или ты неполноценное божество?
Тут леди Маргарет прищурилась и оценивающе посмотрела на Морти поверх очков, словно прикидывая: полноценный он или таки не очень.
– Почему неполноценное-то?
– мгновенно обиделся Мортимер, а я вздохнула, так как не смогла не заметить искорок живого — я бы даже сказала, хищного — интереса в глазах родственницы. Естественно, на фоне божества принцы проигрывали с разгромным счётом. Они тоже это поняли и, успокоившись, стали с огромным интересом наблюдать за развитием ситуации, не забывая, впрочем, о пирожках.
– Значит, нормальное серьёзное божество?
– въедливо уточнила тётушка и поманила Морти.
– Что ты в дверях стоишь, проходи, тебе же понравились пирожки?
– Кэтрин, - обеспокоенно посмотрел на меня Морти, - почему у меня сейчас такое ощущение, что меня заманивают в ловушку?
– Может быть, потому что оно так и есть?
– выдвинула свою версию происходящего я.
– Ты божество, Морти, и ты холостяк. А самая заветная мечта моей обожаемой тётушки — пристроить меня замуж в хорошие руки.
– У меня не очень хорошие руки, - тут же оживился Морти, - на них когти, вон, хоть у Шуфеля вашего спросите!
– Тебе что, не нравится Кэтрин?
– задала тётушка прелестный в своей невинности вопрос.
– На неё три принца претендовали, между прочим. Правда ведь?
Все три принца охотно подтвердили, что да, было такое, но — не срослось, к сожалению. Мне же хотелось одновременно и обидеться на тётушку за её откровенный попытки сплавить меня, как залежавшиеся яблоки, и засмеяться от абсурдности ситуации как таковой.
– Я страшный, - помолчав, признался Морти и для примера превратил одну руку в чешуйчатую лапу с длинными острыми когтями, - видите, ужас какой?
– Впечатляет, - оценив конечность, согласилась леди Маргарет, - и часто ты должен в этом облике находиться?
– Да не так чтобы, - брякнул Морти и, увидев довольную улыбку тётушки, мгновенно исправился, - но и не редко.
– Ничего, - подумав, махнула рукой тётя Маргарет, - зато можно прекрасно сэкономить на охране замка, верно, Альберт?
– Абсолютно так, леди, - северянин был серьёзен, и только яркие голубые глаза смеялись, - удивительно разумный подход к вопросу.
– Кэтрин, а ты почему молчишь?
– бросился за помощью ко мне окончательно сбитый с толку Морти.
– Ты что, правда хочешь за меня замуж?
– Не хочу, - успокоила я его, - но вряд ли тётушка готова с этим смириться.
– Но ты же должна выйти замуж за Короля!
– воскликнул Морти, усаживаясь обратно за стол, и я досадливо поморщилась: вот не готова я сейчас объяснять леди Маргарет всю эту запутанную историю с предсказанием.
– За какого короля?
– брови тётушки удивлённо дрогнули.
– Тут что, ещё и король есть? Кэтрин, дорогая, ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Морти шутит, - я тепло улыбнулась пожилой леди, наступив под столом болтливому божеству на ногу, - он имеет в виду, что такая девушка, как я, достойна не меньше, чем короля. Правда, Мортимер?
– Эээ… - сообразил он и активно закивал головой, - Кэтрин нужен король, это как минимум! Ну что ей какое-то божество или принц? Мелко и недостойно!
– Ещё недавно я посмеялась бы насчёт того, что в нашей глуши может обнаружиться король, - задумчиво проговорила леди Маргарет, - но сейчас я, пожалуй, воздержусь от опрометчивых слов. Как выяснилось, тут и божество при желании можно найти… точнее, оно само найдётся…
– Тогда, раз вопрос с немедленной женитьбой мы сняли, можно я пирожок доем?
– уже совершенно успокоившийся Морти протянул руку к пирожку с яблоками.
– А то у демонов таких нету…
– Боги всемогущие, - отмахнулась тётушка и, кашлянув, покосилась на Морти, - какие ужасы ты говоришь, милый…
– Тётя Маргарет, - решила я перевести разговор на другую тему, пока тётушка не начала расспрашивать нас о путешествии, - скажи, пожалуйста, а ты никогда не слышала ничего про древнюю библиотеку, которая, говорят, когда-то была в Эппл-Гроув?
– Библиотека?
– переспросила леди Маргарет и покачала головой.
– Нет, дорогая, не слышала, но строители этого любезного господина Шуфеля, когда ремонтировали полы, нашли вот это…
Тётушка встала и, тяжело ступая, подошла к шкафу, открыла его и извлекла достаточно старую книгу, которую и протянула мне. Я хотела её взять, но меня опередил Бэйл, шепнувший: