Загадки Сфинкса
Шрифт:
Однако главный вопрос оставался открытым. Чем все-таки «заводятся», «включаются» нормальные, спокойные, всегда имеющиеся в здоровой клетке онкогены (их для отличия назвали протоонкогены — «предшественники»)? Вопрос не просто главный — главнейший, так как касается он основы основ: контроля и регуляции всех процессов в организме, загадки его естественной, тщательно сбалансированной гармонии.
Чуть-чуть приоткрыть завесу тайны удалось лишь в 1984 году. Появились фактические данные, что существуют разные типы протоонкогенов. По крайней мере два из этих типов резко отличаются по функциям. Одни делают клетку бессмертной. Нормальные клетки организма живут и функционируют, делятся строго определенное время, потом прекращают размножаться и отмирают. Их место занимают новые. Идет постоянное обновление. Если в культуру нормальных здоровых клеток ввести ген бессмертия, они будут делиться бесконечно, производить неограниченное число поколений. Вероятно, в целостном организме протоонкогены бессмертия обуславливают его в случае необходимости. Протоонкогены же другого
Во всех лабораториях мира началось детальное изучение обнаруженных фактов. И вот в один из дней в начале мая 1984 года в Новой Зеландии, в группе доктора П. Уотерфилда, занимавшейся расшифровкой химической структуры белка вируса, вызывающего рак у обезьян, программист П. Стокуэлл, занятый привычной рутинной деятельностью — обработкой экспериментальных данных на ЭВМ, вдруг заметил нечто странное. Совершенно одинаковые показатели были у вещества вируса, вызывающего рак у обезьян, и вещества, способствующего росту кровяных клеток человека. Программист, к счастью, оказался не только наблюдательным, но и неравнодушным ученым. Он не отбросил распечатку в пачку других, а отметил совпадение жирным восклицательным знаком и передал прямо руководителю группы. Уотерфилд понял, что подобное совпадение не может быть случайным. Значит, между белком вируса обезьяньего рака и белком роста крови должна существовать какая-то важная связь.
Белок роста образуется в кровяных пластинках — тромбоцитах — при заживлении ран. Он заставляет клетки разрастаться, образовывать новую ткань. Группа Уотерфилда как раз изучала, как и почему растут в случае необходимости здоровые клетки. Они надеялись, что это поможет разобраться в секретах роста раковых. Но разумеется, им в голову не могло прийти, что белок роста крови окажется точно таким же, как и белок, вызывающий безудержный рост злокачественных клеток определенного вида. Правда, нужно заметить, что врачи-онкологи не раз наблюдали в лабораторных опытах, что в отличие от охотно растущих на разных питательных смесях раковых клеток, очень трудно заставить разрастаться культуру здоровых — им обязательно требуется добавлять сыворотку крови. Ну, знали, как говорится, и знали. Добавляли сыворотку, и все. Никто этому факту особого внимания не уделял. Однако после новозеландской сенсации о странной особенности сразу же вспомнили. Белок роста крови начали тщательно изучать. Приходилось перерабатывать тысячи и тысячи литров ценнейшей донорской крови, чтобы получить миллионные доли грамма нужного вещества. Зато затраты не обманули надежд. Белок оказался весьма необычным, резко отличающимся от тех, что входят в состав кожи, мышц, в содержимое клеток. Он стоек, его можно нагревать до десяти минут без потери свойств, а обычные белки мгновенно сворачиваются при 60–70 градусах по Цельсию. И он действительно во всем похож на белок вируса рака обезьян.
Длительное изучение белков роста и программирующих их генов выявило, что у всех факторов, отвечающих за нормальный рост здоровых клеток и его регуляцию, есть двойники — онкогены и онкобелки, почти точная их копия. А раз так, предполагают ученые, должны существовать и антираковые гены, продукты которых — белки — подавляют рост в нормальных условиях и защищают клетку от перерождения. Почему же они вдруг перестают ее защищать? Может, помимо активации, «включения» одновременно двух типов протоонкогенов — «бессмертия» и «агрессии», — происходит еще и какое-то нарушение противораковых генов или их продукции — белков? Сегодня поиски их — важнейшая тема исследований биохимиков и молекулярных биологов.
Если принять во внимание, что обнаруженные разновидности белков роста, имеющих двойники — онкобелки, выполняют важную роль в организме, абсолютно необходимы для роста и размножения клеток, что без них не разовьется оплодотворенная яйцеклетка, не восстановится поврежденная ткань, не заживут даже незначительные травмы, то и из столь отрывочных фрагментарных сведений станет понятна сложность, я бы сказала, дерзость поставленной цели. Определение взаимоотношений между протоонкогенами и генами, программирующими контрольные белки, между различными белками роста и онкогенами — это не только возможный ключ к тайнам возникновения рака. Это в то же время и возможный ключ к тайнам великолепной природной гармонии живого организма, к тайнам регуляции и управления этой гармонией. Сколько барьеров и препятствий встретится еще на пути к столь дерзновенной цели? Кто может знать, кто может судить? Но то, что разум человеческий упорно, шаг за шагом пытается постичь мудрые находки и решения природы, чтобы действовать в соответствии с установленными ею законами, свидетельствует, что поиск идет по верному пути, что финишная прямая уже обозначена достаточно четко.
Когда будет точно разгадан биохимический молекулярный механизм
Но мы живем сегодня, сейчас. И сегодня, сейчас надо лечить тяжко страдающих людей, которые не могут ждать ни года, ни месяца, ни дня. И сегодня, сейчас надо по мере сил уберечь здоровых, научить их правилам безопасности, чтобы не заболеть, и убедить их соблюдать эти правила. Современная онкология тоже ведь не топталась на месте. Прогресс здесь идет пусть не так быстро, как хотелось бы, но все же достаточно ощутимо. Конечно, не надо закрывать глаза на то, что рак — тяжелейшая болезнь, уносящая множество жизней. Формы лечения этой группы разнообразных поражений сопряжены с большими трудностями, и неблагоприятные исходы еще очень часты, потому что опухолевый процесс слишком быстро распространяется по организму, поражая один за другим важные для жизни органы. Излечение возможно только тогда, когда болезнь захвачена рано, в самом начале. Ведь даже при инфекционных болезнях, например при дифтерите, введение сыворотки в первый или во второй день заболевания дает желаемый эффект, а в последующие дни прививка почти бесполезна…
Мы должны также знать, что своевременное распознание рака уже доступно медикам. Они умеют диагностировать многие формы злокачественного перерождения в самом начале, когда человек не ощущает никаких побочных симптомов и считает себя здоровым. Необходимо побороть страх и предубеждение и систематически, хотя бы один раз в год, пройти обследование у онколога, даже если вы абсолютно здоровы. Потому что, к сожалению, боли при раке, как правило, появляются, когда процесс зашел слишком далеко. Если бы рак вызывал боль в самом начале заболевания, как кариес зубов, например, люди бежали бы к врачу немедленно, и огромное число жизней удалось бы сохранить… Болезнь коварна тем, что вначале протекает чаще всего бессимптомно. Хотя вот что по этому поводу пишет известный онколог академик медицины А. И. Серебров: «Термин „бессимптомно“ не совсем правилен по отношению к раку. Его надо понимать так: те симптомы, которые появляются на ранней стадии заболевания, не настолько значительны, чтобы человек сразу обратил на них внимание. В абсолютном большинстве случаев это небольшие ненормальные выделения, утомляемость, изменение аппетита, небольшой хронический кашель или охриплость, осунувшееся, побледневшее лицо, маленькие бляшки на коже, изменение родинок. Это никого особенно не беспокоит, до поры до времени с этим можно мириться, а болезнь тем самым запускается… Особенно внимательны к начальным симптомам должны быть курильщики, у которых рак легкого, гортани, слизистой рта развивается в 10–20 раз чаще, чем у некурящих…».
«Я утверждаю со всей ответственностью, что разработанные в наши дни средства в принципе позволяют излечивать большинство злокачественных опухолей при условии своевременного их выявления», — говорит академик Н. Н. Блохин, посвятивший свою жизнь борьбе с раком. Какие же средства и методы используются? Это тоже небесполезно знать и здоровым людям, чтобы трезво и разумно оценить ситуацию. Традиционно лечат «ножом, огнем и ядом». Самый, пожалуй, древний способ — хирургический. В наши дни усовершенствованный до виртуозности, он сочетается с многообразными радиологическими методами и лекарственными средствами — химиотерапевтическими, антибиотиками, гормональными, а в последнее время — иммунологическими, активизирующими защитные силы самого организма. Кстати сказать, иммунологические средства стали искать, находить и использовать, опираясь на достижения биохимии в распознании молекулярных механизмов возникновения болезни.
Поскольку рак не какое-то единое заболевание, а лишь название многочисленной группы злокачественных новообразовательных процессов разных органов и систем, резко отличающихся по строению, клинической картине, болезненным проявлениям, нет и не может быть единого, общего лекарства, единого способа лечения, даже если тайна регуляции и контроля в клетке перестанет быть тайной. Каждый вид, каждая форма требует своего особого подхода. Опытные онкологи считают, что даже при одинаковых видах опухолевых процессов каждый больной требует индивидуальной тактики и стратегии лечения. Возраст, состояние организма, способность его к сопротивлению, к защите, даже характер — все имеет значение, все может сыграть решающую роль. Ну как тут не вспомнить, что «рак не болезнь, рак — это судьба»…
Онколог должен решить, облучать больного или нет, облучать до или после операции, назначать ли ему химиотерапию и в какой комбинации, и так далее.
Уже много раз за историю медицины вспыхивала как фейерверк ошеломляющая надежда на универсальное средство исцеления и, горько разочаровав, так же быстро сгорала. Не было недостатка в сенсационных сообщениях о действенных препаратах от рака. Что только не предлагалось! Круцин, иркутин, сок лианы и белладонны, печень акулы, наросты на деревьях — чага — и даже солидол! Некоторые средства были убедительно научно обоснованы, обработаны в лабораториях на животных, другие — спекулятивно разрекламированы безответственными людьми. Круцин, например, бактериальный препарат советских ученых Роскина и Клюевой, дал прекрасные результаты воздействия на опухоли лабораторных мышей, а в клинике не сработал. Лишняя шумиха вокруг него, сначала фимиам, а потом гонение, вплоть до репрессивных мер по отношению к ученым, лишили талантливых исследователей возможности продолжить перспективное начинание. Между тем за свою короткую жизнь круцин проявил себя как хорошее обезболивающее средство при саркоме кости.