Загадочная фотография

Кин Кэролайн

Разговор окончился. Нэнси продолжала вслушиваться в короткие гудки отбоя.

Положив трубку, она с улыбкой обратилась к друзьям:

— Видимо, сегодня мне предстоит полюбоваться необычным видом с моста «Золотые ворота».

Джорджи и Ханна, которые слышали только половину диалога, замерли в ожидании новостей. Нэнси начала пересказывать только что состоявшийся разговор, затем взглянула на свои часы.

— Ух ты! Почти девять тридцать, а я должна быть там в десять.

— Что? — Ханна с изумлением смотрела, как Нэнси снимает с вешалки свою куртку и засовывает в карман кошелек.

— Я

должна встретиться с ним в десять на мосту «Золотые ворота».

— Одна? — встревожилась Джорджи. Она привыкла к Нэнси и ее приключениям, но ночная поездка в одиночестве была слишком рискованной.

— Я думаю, это был Луи, — пояснила Нэнси, пытаясь убедить их, что все будет в порядке.

— Ты не должна идти туда одна, — увещевала ее Ханна.

— Я тоже так думаю, — поддержала ее Джорджи и, подумав мгновение, предложила: — Я пойду с тобой и спрячусь неподалеку.

— Нет. Он велел прийти одной.

— Но мы же не знаем точно, что это Луи. А если даже это он, мы не знаем, можно ли ему доверять! Нэнси, а вдруг он будет не один? — Джорджи редко выглядела такой встревоженной.

— Я должна идти. Эта встреча может оказаться единственным шансом найти Эмили. Не беспокойтесь. Я буду очень осторожна.

Натянув куртку, Нэнси быстрым шагом прошла к двери. Открыв ее, она обернулась.

— Со мной все будет в порядке, — снова уверила она Ханну и Джорджи.

Внизу, в ожидании такси, Нэнси побеседовала с молодым швейцаром. Она заметила, что туман густеет, и слегка дрожала от холода, который пробрался за ворот ее куртки. Когда раскрылась дверь подъехавшего такси, она велела ехать к знаменитому старому мосту.

— Вы направляетесь туда одна, милочка? Мне кажется, что это не самая удачная идея, — заметила женщина-водитель, когда Нэнси попросила ее остановиться у входа на нижний ярус моста.

Когда Нэнси расплачивалась, женщина за рулем снова заволновалась:

— Может быть, я подожду здесь, пока вы не вернетесь? Или, если хотите, я вас встречу на той стороне моста.

— Я еще не знаю, захочется ли мне идти через весь мост. Но в любом случае не беспокойтесь, — с улыбкой ответила Нэнси встревоженной женщине.

— Поймите, даже достопримечательности не безопасны в такое время, — продолжала та. — Вам надо быть очень осторожной.

— Конечно, я буду осторожна. Спасибо. — Нэнси повернулась и направилась к тротуару, ведущему к пешеходной дорожке. Было темно, и эта часть моста освещалась только редкими фонарями и отблесками фар автомобилей, проезжающих за барьером.

Нэнси посмотрела на часы — почти десять. Чтобы успеть до центра моста к десяти, надо было торопиться. В одном из путеводителей она прочитала, какой длины этот мост, но сейчас она этого не помнила. Глядя на влажную от тумана бесконечную бетонную стенку, она подумала, что мост, наверное, не меньше полутора километров.

Далеко внизу под мостом чернела казавшаяся очень холодной вода. Над головой совсем низко нависали огромные мощные балки, поддерживающие верхнее полотно моста. «Надо прийти сюда еще раз с Ханной, Джорджи и Эмили, — подумала Нэнси, — и сфотографироваться, пока не кончились каникулы».

Туман становился все гуще. Оглянувшись, Нэнси

увидела, что уже не различает конца моста. Скоро видимость, наверно, будет всего несколько метров в любом направлении.

«Не самая лучшая обстановка для вечернего рандеву, [4] — не оставляли Нэнси тревожные мысли, и она плотнее запахнула воротник своей теплой куртки. — Можно ли доверять Луи? А Луи ли это?» Через несколько шагов она подошла к месту, которое, скорее всего, и было центром моста. Нэнси поглядела на часы. Было ровно десять. В пределах видимости она была совершенно одна.

4

Рандеву — свидание, встреча.

Услышав шаги, она с облегчением вздохнула.

Но тут же насторожилась. Поступь была очень тяжелой. Она не могла представить себе, чтобы у худого, жилистого Луи был такой тяжелый шаг. Кроме того, шаги наступали с двух сторон. Внезапно из тумана появились двое мужчин. Несмотря на их темные шляпы и длинные пальто, ей не потребовалось много времени, чтобы понять: это те же бандиты, которые следили за Арни Блейном. Луи не было. И вообще кругом больше никого не было.

Спокойно поздоровавшись, Нэнси спросила:

— У вас есть сведения об Эмили Фоксворт?

Один из мужчин грубым голосом пробурчал что-то нечленораздельное. Этот голос Нэнси уже слышала, когда вместе с Джорджи подслушивала у будки таинственный телефонный разговор.

Нэнси обернулась к другому мужчине и вздрогнула, вспомнив холодный, пристальный взгляд человека, наблюдавшего за ними из кабины крана на причале.

— Мне была обещана информация об Эмили Фоксворт, — продолжала Нэнси, оставаясь внешне спокойной.

— Разве? — С момента последней встречи крановщик любезнее не стал.

— С кем из вас я разговаривала по телефону? — тянула время Нэнси, пытаясь сообразить, что ей делать.

— Какая разница? — небрежно бросил спутник крановщика. — Милочка, тебе известно, сколько людей прыгнуло с этого моста?

— Я пришла, чтобы узнать об Эмили Фоксворт, — повторила Нэнси. — Если вам нечего мне сказать, я возвращаюсь в отель.

Крановщик медленно двинулся к ней.

— Все эти несчастные люди, которые бросились с моста, бедная моя девочка, ты знаешь о них? — продолжал другой. — И ты сейчас там будешь! — Он рванулся к Нэнси.

«Убийцы, — поняла Нэнси. — Но меня так не возьмешь!» — Она резко отпрянула и налетела на крановщика.

— Что ты дергаешься? Избавь нас от хлопот! — сказал он.

Нэнси судорожно оглянулась. Ловушка! С двух сторон убийцы, а внизу — несколько десятков метров пустоты и ледяная вода залива Сан-Франциско.

РАСКРЫТЫЙ ШИФР

Нэнси мгновенно приняла решение перепрыгнуть на автостраду, туда, где двигался нескончаемый поток машин. «Это мой единственный шанс», — мелькнуло у нее в голове. Но не успела она сделать хоть одно движение, как мужчины придвинулись к ней, отрезав путь к спасению. Нэнси оглянулась: очутиться в воде ей не хотелось.