Шрифт:
Несомненно, если бы посетитель, объявившийся в кабинете, шёл по улице, на него бы оглядывались. Но здесь его внешний вид был как нельзя кстати. Чёрный костюм, несмотря на жару, застёгнутый на все пуговицы, чёрные перчатки и особенно цилиндр, какие носят трубочисты и танцоры кабаре, всё мрачно гармонировало с постным выражением породистого лица и местом, куда необычный господин явился.
— Я к вам по делу, — произнёс господин, прикрыв за собой дверь.
Хозяин кабинета — Степан Базунов, кинул оценивающий взгляд на посетителя и рискнул пошутить:
— К нам редко заходят для удовольствия. Как правило — по делу.
На визитной карточке Степана Базунова должность его обозначалась кратко: «Президент», — и он действительно был президентом конторы ритуальных услуг «Последний
Что касается посетителя, то он мог относиться к одной из трёх категорий: богатый клиент, озабоченный похоронами кого-то из близких, очень богатый клиент, решивший заранее позаботиться о собственных похоронах, или, наконец, неудачливый конкурент, явившийся в процветающую фирму с каким-то предложением. Надо ли говорить, что второй вариант был самым заманчивым, а третий — самым неприятным.
— Я ознакомился с вашей рекламой, — траурным голосом произнёс пришедший, и даже наблюдал, как именно вы выполняете ваши обещания. Мне хотелось бы узнать, как и кто именно додумался оказывать подобные услуги.
«Конкурент, — понял Базунов. — А то и вовсе какой-нибудь психованный правозащитник. Защищает права могильных червей или кого-нибудь в том же роде».
Тем не менее, марку следовало держать, так что президент фирмы широко улыбнулся и выложил первый козырь:
— Раз вы наблюдали за нашей работой, то не могли не заметить, что все обещания выполняются нами на сто процентов…
— Речь не о том. Я не ставлю под сомнение вашу деловую репутацию. Я спросил: как и кто…
— Ну, на второй вопрос ответить просто. Все наши ноу-хау разработаны лично мной. А как? — с этим сложнее. Прежде я не стал бы отвечать на этот вопрос, но теперь, пожалуй, можно. Рынок освоен нами полностью, конкуренты… — Базунов улыбнулся ещё более лучезарно, — безнадёжно отстали. Так что, можно и поделиться информацией. Видите ли, погребальный бизнес уходит корнями в незапамятные времена. Профессиональные могильщики, плакальщицы — этим профессиям многие тысячи лет. Всё, что можно было измыслить в этом плане, уже измышлено и осуществлено. Но не нами, вот в чём беда! Отечественное погребальное дело упало чрезвычайно низко. Реклама — двигатель торговли, а что она предлагает нашим дорогим покойникам? Скидки ветеранам? Позорище! Это не реклама, а завлекалочка для алчных родственников. Сами усопшие на похоронах не экономят. В городе Вена есть музей похорон, там можно видеть, на какие расходы идут люди, отправляясь в последний путь. Значит, надо рассчитывать на самих усопших, а не на родственников, желающих сэкономить. Мой первый шаг был ошибкой. Я создал похоронное бюро под названием «Нимфа», а девизом взял известный слоган: «Нимфа даёт кисть!» Предполагалась организация особо пышных похорон. Я просчитался в главном: похороны — дело серьёзное и не терпит зубоскальства. Пришлось залечивать финансовые раны и начинать всё с начала.
«Зачем я это рассказываю? — мелькнула мысль. — Это же не журналист, берущий интервью у успешного бизнесмена…», — но посетитель, успевший обосноваться в кресле, слушал так внимательно, что Базунов расслабился и пустился в воспоминания. Какой ни будь крутой бизнесмен, но ничто человеческое ему не чуждо, особенно — простительное тщеславие. А погребальные услуги мало интересуют читателей гламурных журналов, так что покрасоваться на публике Степану Базунову удавалось не часто.
— На этот раз я подошёл к делу серьёзнее, взявшись изучать всё, что связано с похоронами у разных народов. Огненные погребения Индии, скандинавские ладьи, уносящие героев в Валгаллу, палестинские гробы, выдолбленные в толще скалы и напоминающие шахтные разработки, пещеры мёртвых в Южной Америке и жутковатые башни, где курдские племена скармливают тела умерших стервятникам… Человеческая фантазия не знает границ, особенно там, где требуется пооригинальней избавиться от свежего
— А вы разве не были там? — поинтересовался посетитель.
— Увы, меня не пускают дела, вечная нехватка времени. В этом отношении я ничем не отличаюсь от своих клиентов: жизнь уходит на то, чтобы заработать побольше денег, а потратить их удаётся только после смерти.
— Представляю, какие распоряжения по поводу собственных похорон сделаны вами…
— Должен вас огорчить… — вздохнул Базунов. — Знаете поговорку: «Сапожник без сапог»? Так это обо мне. Совершенно нет времени, да и свободных денег тоже. Люди умирают непрерывно, не считаясь с моим личным временем и сезоном отпусков. А я должен в совершенстве исполнять их самую причудливую последнюю волю. Поневоле приходится быть трудоголиком. Именно в такую минуту в голову мне пришла мысль, что не дожитое, не дополученное при жизни, человек может получить после смерти. Не всё, разумеется, не всё, но кое-что — может. Пришлось бороться со сложившимися стереотипами. Поговорка недаром утверждает: «В гробу карманов нет». По мнению большинства, материальные ценности на тот свет не заберёшь, но даже в этом вопросе мы идём навстречу потребителю. Начиная с непредставимо пышных похорон, когда сооружается нечто наподобие скифского кургана или мавзолея с несколькими камерами, куда загоняют автомобили и морские яхты, где устанавливаются сейфы и прочие признаки былого.
— Представляю, как грабят эти захоронения, — вставил посетитель.
— Ни в коем случае! У нас есть наработки, предохраняющие могилы от осквернения. Попытки грабежа были, но все они кончились для гробокопателей очень печально. Поверьте, мы знаем своё дело. Если с одной стороны находятся пирамиды, мавзолеи и курганы, то на другом конце ценностной шкалы располагается скромный гробик с карманцем, куда можно положить любимую книгу или, скажем, фляжечку коньяка. Не напихать барахла в гроб, а именно взять с собой в дорогу. По договорённости с церковью, кармашек особо освящается.
— И вы полагаете, в аду грешнику позволят отхлебнуть из взятой с собой фляжки?
— Почему же, непременно, в аду? Нам следует быть оптимистами и надеяться на лучшее. Но, как я уже говорил, упор мы делаем на духовную составляющую. Конечно, с учётом специфики. В первую очередь это посмертные путешествия. Надеюсь, вы понимаете, что покойнику нечего делать на пляжах Майами, ему неинтересен Диснейленд и прочие развлечения. Хотя, некоторые наши клиенты высказывают желание побывать на карнавале в Рио-де-Жанейро или прокатиться на гондоле по венецианским каналам. Разумеется, мы идём им навстречу. Потребность в путешествиях всего менее удовлетворяется при жизни и практически не удовлетворяется после смерти. Исключения можно пересчитать по пальцам. Изабелла Кастильская семь лет возила своего усопшего мужа Фердинанда Арагонского по всей Испании, выбирая самое лучшее место для гробницы…
— Как же, знаю!.. — оживился посетитель. — Недаром её прозвали Изабеллой Безумной.
— Безумной её прозвали не за это, — поправил Базунов, — а за отсутствие толерантности к маврам и морискам. К сожалению, европейские ценности были чужды этой замечательной женщине. Но её пример подсказал мне магистральный путь развития ритуальных услуг. Усопший не прощается с жизнью, напротив, перед ним открываются возможности прежде недоступные. На свете есть места, экскурсии по которым трудны и попросту опасны. Но мёртвому не страшны никакие угрозы. Именно по этим местам пролегают наши основные маршруты. Так, мы нашли и восстановили одну из полуразрушенных курдских башен и даже сумели возродить древний обряд курдских похорон…
— Вы скармливаете ваших клиентов птицам?
— Что вы, помилуйте! Во всяком случае, никто пока не высказал такого желания. Наши подопечные лежат в гробах со стеклянными крышками и могут наблюдать, как стервятники пожирают тела аборигенов. Не удивляйтесь, среди курдов многие желают, чтобы их похоронили по старинному обряду.
— А как вы определяете, что ваш э-э… подопечный уже насладился зрелищем, и его следует отвести в иное место? — в голосе посетителя впервые просквозила ехидца.