Замуж за коня

Ом Виктория

– Возможно, причина благословения вашего с Марселем брака сокрыта в вас. Так зачем мне убивать единственную в королевстве девушку, которой боги готовы дать благословение, не глядя на её избранника?

Я долгим немигающим взглядом смотрела прямо в карие глаза его величества, переваривая услышанное.

– Вы думаете, что боги благословят мой брак с вами?
– озвучила я родившийся в голове вопрос, который и вслух прозвучал как полный бред.

– Мне бы хотелось верить в такой шанс, - признался Кристиан, погладив кота.
– Если помните, у меня уже была королева, и она погибла во время родов. Таким было наказание богов

за брак без благословения. С тех пор никто не решается отдать за меня свою дочь, зная, что она не проживёт долго. А от отцов, которые всё же готовы пожертвовать своим ребёнком ради родства с королевской семьёй и полагающихся привилегий, я сам открещиваюсь.

Я внимательно слушала, узнавая новые детали проклятья королевской семьи из первых уст.

– Раз мы отказываемся от умерщвления одного из супругов, - медленно произнёс Кристиан.
– Вы с Марселем можете переехать в лес нимф, вас радушно примут и с пониманием отнесутся к вашей ситуации. Там никто не будет высмеивать вашу пару. Но так как у Марселя есть работа при дворе, ему придётся вернуться.

– То есть я буду жить в лесу, кишащем нимфами, одна?

– Там не только нимфы водятся, но и фейри, и разумные животные всех видов, и прочие наделённые волшебством существа.

– Да, отличная компания для обычной девушки, ничего не скажешь, - процедила я сквозь зубы.
– С глаз долой... Только почему я?.. Разве муж не должен предоставить наилучшие условия жизни для своей жены?

– Брачные заветы вы знаете назубок, леди Глория, - усмехнулся Кристиан и погладил кота, лежащего на его коленях.

Я невольно проследила за лёгкими движениями большой ладони короля. Кот прикрыл глаза и тихонько затарахтел.

– Тогда остаётся выбирать между сведением брачной метки и превращением коня в человека.

– А это возможно?!
– я до неприличия вытаращилась на короля, насмешив его своей реакцией.

– Возможно, но сопряжено с опасностью. Во время сведения метки некоторые сходят с ума, а то и умирают, что нас возвращает к варианту, от которого мы уже отказались. Можно, конечно, поискать более щадящие способы...

– Я не об этом, ваше величество, - замахала я рукой, останавливая разошедшегося мужчину, - а про последний вариант...
– робко уточнила я, а сердце замерло в груди.

– Хотите из Марселя сделать человека?
– Король рассмеялся, стоило мне утвердительно кивнуть.
– Из коня - человека?!.. Аха-ха-ха...
– не унимался он.
– Думаю, после этого его можно будет убить с его же настойчивой просьбы, - добавил король, отсмеявшись.
– Мир людей отличается от мира животных. Нельзя просто взять и переделать своего супруга, чтобы он вписался в ваше привычное общество, леди Глория, - назидательно произнёс мужчина, бросив взгляд на пирующих в зале людей.

– Возможно, вы правы, - неуверенно выдавила я из себя.
– Но для начала стоит обговорить это с Марселем, а вдруг...

– Думаете: его любовь к вам сильна настолько, что он не задумываясь встанет на одну пару ног?

Я смущённо потупила взгляд: ни о какой любви речи не было — мы с Марселем всего лишь случайные рыбки, угодившие в одни сети.

– А наоборот?
– едва слышно спросила я.

– Что именно?

– Человека превратить в животное — можно?
– ещё тише озвучила свой вопрос, от которого цепенело всё нутро.

– Вы готовы пойти на такое ради Марселя?
– удивился король.
–

Так полюбился вам мой конь?

– Я хочу знать все варианты... на всякий случай, - задыхаясь от волнения, ответила его величеству, уставившись невидящим взглядом в белоснежную скатерть.

– Думаю, что и такой вариант возможен, если вам очень захочется им воспользоваться. Но хорошенько всё обдумайте, прежде чем принимать такое решение. Ведь тогда для всех людей вы будете мертвы. Я даже выделю место под вашу могилку на королевском кладбище.

– Благодарю за такую честь, но вы правы, ваше величество, - я посмотрела прямо на короля, - мне надо хорошо подумать. И не мне одной, как-никак в браке целых два «Я».

– Сложно с вами поспорить. Я обязательно передам Марселю все детали нашего разговора и оповещу вас о его решении.

– Вы очень добры, ваше величество.

– Не спешит делать выводы, - с усмешкой остановил меня король.
– Раз вы не хотите отказаться от своего супруга, благословенного богами, я хочу, чтобы вы прошли ряд тестов, которые помогут приоткрыть тайну вашего благословения.

– Это никак не навредит мне, брачной метке или Марселю?

– Какие правильные вопросы вы задаёте, - хмыкнул король.
– Я велю Хлое проследить, чтобы ничего подобного не произошло.

– Хлое?!
– упоминание имени кошки меня взбодрило, как ведро холодной воды в самый неожиданный момент.

– Вы не доверяете ей?
– догадался король.

– Есть немного... Даже готова отказаться от её услуг на свой страх и риск.

– Хм... К несчастью, другой подходящей кандидатуры не могу предложить, но заверяю вас, я дам Хлое более чёткие указание, чтобы она не досаждала вам исполнением своего долга.

– В таком случае не забудьте напомнить ей о правилах поведения слуги при хозяине, потому что я ощущаю, что главная в моих покоях — она! И это не считая того, что Хлоя диктует мне с кем избегать общения, - от разговоров о белой кошке во мне поднялась неподдельная злость, которая путала мысли и отодвигала голос разума на задворки сознания сильнее вина.

– Я объясню ей, как деликатно доносить до вас мою волю, - пообещал

Кристиан, похмурев после услышанного, а я язык проглотила.
– Выбранных вами девушек нельзя назвать достойными кандидатурами в подруги, но, если вы будете осмотрительны с ними, можете продолжить общение со всеми тремя, - мягким голосом разъяснил Кристиан.
– И разрешаю вам использовать любые способы воспитания своей прислуги. Делайте всё, чтобы вам было комфортно от их услужения.

– И мне за это ничего не будет? От самой прислуги?
– уточнила, зная о мстительном характере кошки.

– Я запрещу Хлое шипеть на вас, кусать и поднимать лапу. Максимум, что она сможет сделать после моего запрета — отлупить вас хвостом, - с кривой улыбочкой заверил король.

– Благодарю, ваше величество. Вы слишком добры ко мне.

– Что вы. В самый раз. Пока вы с Марселем не договорились о варианте работы

над браком, я склонен воспользоваться каждой возможной минутой, чтобы получить от вас максимальную пользу, - сказал король и, взяв мою правую ладонь, поднёс её к своим губам. Лёгкое прикосновение обожгло сквозь плотное кружево митенки. Время остановилось, воздух загустел, лицо опалило жаром. Мир рассыпался в пыль, остались только я, король, склонившийся над моей ладонью, и кот, мурлыкающий где-то там... на коленях его величества.