Замуж за коня

Ом Виктория

Хлое поручили убедиться, что я приду на ужин подготовленная, но вместо того, чтобы рассказать все этапы проведения обыденного мероприятия и правила приёма пищи в присутствии короля, кошка как следует прошлась по моим новым знакомым:

– Малышка Фло глупа как пробка, - заявила пушистая язва.
– Мэгги постоянно что-то ест. Свободные при дворе мужчины держатся подальше от неё, потому что знают: им не хватит никаких средств прокормить эту обжору. Работники кухни называют её вечно голодным демоном и опасаются, что она их сожрёт, если

попадутся ей на глаза без блюда с едой. А эта Брианна — просто развратница! Девицы из борделя не позволяют себе того, что позволяет эта маркиза. Видя тебя в такой компании, что о тебе скажут люди?

– Какой смысл беспокоится о том, что скажут люди, когда одна кошка уже всё сказала, -поддела я её.

– Я тебя предупредила, - обиженно бросила Хлоя.
– Эта компания подпортит твою и так неидеальную репутацию.

– Ты сейчас на что намекаешь?
– спросила я, пытаясь понять, что она знает о моём муже. Метку на руке она безусловна видела, но сказал ли ей кто детали моего засекреченного брака.

– Ты такая глупая приехала или подхватила это у Флоренс?
– съязвила она в ответ.

– Либо ты отвечаешь прямо на мои вопросы, либо я выгоню тебя из своих покоев поганой метлой*!
– пригрозила я.

– И где ты её возьмёшь?

– Попрошу горничных принести.

– И не побрезгуешь?

– Чистой гнать тебя — побрезгую, а поганая как раз сойдёт для такой шкуры.

Хлоя уставилась на меня немигающим взглядом, испытывая моё терпение.

– Эмма!
– выкрикнула я, уверенная, что кто-нибудь из горничных среагирует на это имя*.

– Да, леди Миллер, - отозвалась та, которая закончила сервировать стол к обеду.

– Принеси мне поганую метлу.

Девушка побледнела. Не спеша исполнять мой приказ, она посмотрела на Хлою — всю такую белую в белоснежном облаке юбок.

– Может, стоит сначала отобедать, миледи, - вмешалась вторая горничная, которая была постарше и не боялась открыть рот поперёк слов хозяина.

– Да, не будешь же ты из-за меня портить себе аппетит, - занервничала Хлоя, поняв, что я не шутила.

– Ты своей белой мордой его портишь, а вот подправлю всё эту красоту метлой и смогу насладиться едой.

– А запах?!
– забеспокоилась кошка, вскочив на лапы.

– Откроем окна и никакой запах не помешает. Я долго буду ждать свою метлу?

– Ведьма!
– прошипела Хлоя и убежала вперёд горничной, отправившейся выполнять мой приказ.

– Эмма, - остановила я девушку.
– Метла отменяется! А вы, - сказала, посмотрев на вторую горничную, - расскажите, как обычно, у вас проходит ужин в присутствии короля.

*«Поганая метла» — метла, которой чистят сортиры, её держат за пределами дома и стараются не спутать с нормальной, чистой метлой, чтобы не испортить двор.

*Эмма — универсальное имя для всей женской прислуги. Хозяева не запоминали имён слуг, а называли их двумя самыми распространёнными: одно для женщин, второе для мужчин. И лишь к дворецким

обращались по их настоящей фамилии, что подчёркивало его статус среди безликой прислуги.

17 Ужин с королём

На подходе к трапезной, я заметила Флоренс с Мэгги.

– Добрый вечер, - сказала я, приблизившись к ним.

– Леди Глория, добрый вечер!
– обрадовалась Флоренс — и с чего это она глупая? Из-за возраста? Тогда Хлоя ещё глупее должна быть по этой логике.

– Добрый вечер, - улыбнулась Мэгги.
– Очень рада, что вы присоединились к нам, сегодня будут котлетки, - с блестящими глазами поведала девушка.

– Добрый вечер, дамы, - вклинилась в наш кружок маркиза Брианна.
– Опять котлетки?
– уточнила она у Мэгги.

– Да, - закивала та.

– С макарошками?
– скривилась Бри.

– Не-е-ет, с пюре-ешкой.

– Слава богам, а то я от макарон пухну, будто Мэгги на диете, - засмеялась маркиза, привалившись к покатому плечу подруги.

– Девушки, ведите себя прилично, - сделала замечание проходившая мимо нас дама в белом парике.

– Да-да, миледи Мидлтон, - отмахнулась Брианна, выпрямившись, - а у вас седой локон выбился из-под парика!
– добавила маркиза громко, смутив женщину: та бросила взгляд на Бри, в котором растерянность сменилась на гнев, и схватилась искать беглеца, чтобы спрятать его под парик.

Маркиза залилась смехом.

– Эти старушки... ха-ха-ха...
– надрывалась она, придерживая свою грудь, дабы та не выскочила из тесного плена корсета и не добила оставшихся неоскорблённых её вульгарным поведением дам.

– Лорды и миледи!
– разнёсся зычный голос слуги.
– Приглашаем вас к столу!

Все, кто не спешил занять места в трапезной, хлынули внутрь. По правилам придворные с высоким статусом выбирали места первыми и давали разрешение сесть рядом с ними или отказывали тем, кто стоял ниже них по рангу.

В нашей компании была палочка-выручалочка Фло! Именно она села первой, заняв дальний край самого дальнего стола от зоны, отведённой для короля. Девушка была молода и не рисковала претендовать на места, за которые старшие готовы были биться на смерть, используя аргументы «молоко на губах не обсохло», «слишком мала, чтобы кому-то указывать», добивая «я старше и имею право (подставить любой желанный вариант)».

– Позволите сесть рядом с вами, леди Флоренс?
– нарочито вежливо спросила Брианна, будучи ниже статусом. Она бросала косые взгляды на дам постарше, будто желая, чтобы те заметили, какая она молодец, старательно соблюдающая правила придворного этикета.

– Конечно, садитесь, леди Брианна, - хихикнула Фло.

Мы с Мэгги переглянулись, пытаясь оценить у кого статус выше. Мой отец не имел титула, только должность, которая была ненамного выше в иерархии, чем у моего засекреченного мужа.