Замуж за коня
Шрифт:
– Ох, завтра пережить, а там уже бал и охота, - сладостно протянула Брианна.
– Вас, леди Глория, его величество не пригласил на встречу гостей?
– поинтересовалась маркиза.
– Каких гостей? Вы о вангрийцах?
– Да, о них.
– А вас пригласили?
– Нет, что вы!
– всплеснула руками Брианна, а в глазах мелькнул неподдельный страх.
– Встреча гостей из других стран всегда проводится с особыми распоряжениями: как можно больше стражи и как можно меньше посторонних людей, - разъяснила она.
– Я похожа на стража? Вы думаете, что я охраняю этого бульдога, а не он меня?
Дизель издал сдавленный звук, состроив оскорблённую
– Причём тут ваш страж?
– фыркнула Брианна, утомившаяся от моих увёрток, как только речь заходила о Кристиане.
– Не прикрывайтесь им, когда я просто-напросто намекаю на то, что вы далеко не посторонняя для нашего короля.
– Таким малышом, поди, прикройся, - фыркнула я, проигнорировав погрустневший взгляд бульдога.
– Бережёте своё сердечко?
– усмехнулась она, не слушая меня.
– Понимаю... Но знаете, во дворце полно мужчин, которые смогут заставить вас забыть о любой душевной боли — не зря же здесь так много стражников. Стоит им снять свои мундиры... Ах!.. Могу помочь подобрать вам идеальную компанию для поздних ужинов, чтобы не ложиться спать голодной в ожидании, когда его величество освободится от своих бесконечных дел.
– Благодарю, но я предпочитаю уделять свободное время перед сном чтению книг.
– Вот как?.. Ну вы знаете, где меня искать, если передумаете...
– Маркиза окинула меня игривым взглядом, добавив: - И разумеется, всё останется между нами и теми стражниками, которых вы предпочтёте.
У меня в горле комом встряли слова, не самые подходящие для ушей леди статуса моей собеседницы. С трудом растянула рот в улыбке, подбирая менее колкий ответ, как вдруг Мэгги с Флоренс, медленно вышагивающие впереди нас, разразились смехом.
– Девушки, на вас три группы покосилось и только один сэр Г ордон улыбнулся, вероятнее всего, выдав гадкий комментарий по поводу вашего поведения, чтобы впечатлить миледи Мидлтон, - строго одёрнула Брианна, вытянув шею и навострив уши.
Фло с Мэгги переглянулись, хихикнули и резко свернули с широкой дорожки в сторону беседки, укрытой от любопытных глаз высокими и пышными кустами. Мы поспешили за ними.
– А теперь рассказывайте, что вызвало у вас такой смех, - потребовала Брианна, когда все расселись на мраморных скамейках.
– Мэгги рассказала мне презабавную историю, которая гуляла сегодня у прислуги, -начала Форенс.
– Что-то наша Мэгги слишком много времени уделяет общению со слугами, так ты себе супруга из знати не сыщешь, - подметила Брианна, наморщив носик, и это после слов о стражниках без мундиров.
– И что же это за история такая?
– задала я вопрос, перекрыв замечание маркизы, чтобы разговор не скатился в малоприятную тему. А я сейчас была не против весёлой истории.
– В общем, - выпалила Мэгги, а взгляд её зажёгся радостным предвкушением, - вчера вечером прямо к парадным воротам пришла гномиха и стала требовать, чтобы её проводили к придворному коню, - девушка хихикнула.
– Ни к каким коням её не пустили, конечно. Но она была очень настойчивая: кричала, чтобы к ней вышел Мерзель; угрожала выломать ворота, если ей не приведут этого коня, дабы она ему лично подковы выдрала и засунула... прямо... Аха-ха... Ой, не могу, - Мэгги смахнула выступившую слезинку.
– Не дождавшись никакой реакции от стражи, она полезла на ворота и получила разряд защитной магии.
– Подожди-подожди...
– остановила я рассказ Мэгги.
– Гномиха, говоришь?
– уточнила, удивляясь тому, как Марсель смог превратиться в Мерзеля — кто-то кого-то определённо не понял
– Да. Гномиха.
– И что с ней стало?
– Вы меня остановили, когда я хотела это рассказать, - надула губы Мэгги.
– Простите, прошу вас. Жутко интересно узнать финал!
– В итоге гномиха сама себя поджарила и провалялась перед воротами до самого утра.
– И сейчас она там?
– не удержалась я от вопроса.
– Нет, уже ушла, пошатываясь, словно после бурной гулянки, - усмехнулась Мэгги.
Я резко встала. В голове зажужжали шестерёнки, запуская сложный процесс генерации необходимых действий, чтобы найти эту гномиху, угрожающую придворному коню.
– Ну вы слышали, - хихикнула Мэгги, - гномы уже по королевским лошадям с ума сходят, а казалось, что они не большие любители животных.
– Странная гномиха, - фыркнула Брианна, скривившись.
– Хорошо, что защита на воротах качественная установлена. Мне бы вот не хотелось проснуться из-за того, что одному нелюдю загорелось переподковать какую-то лошадь. У этого народца не все дома! Потому что их дом — это глубокие пещеры, куда не проникает солнечный свет. А без солнца можно свихнуться. А ещё заработать целый букет болезней, - поведала маркиза.
– Леди Глория?
– А?
Вы устали сидеть?
– Нет.
– Я опустилась обратно на скамейку.
– Вы боитесь гномов?
– Да. Нет. Что?
– выдала я, не расслышав вопроса.
– Вы побледнели, хотя цель Мэгги была повеселить вас.
– Очень забавная история. Хорошо, что всё хорошо закончилось. Почти...
– неосознанно закусила губу, не зная, куда бежать и кого спрашивать. Уж точно не Брианну.
– Что-то мне дурно стало. Не из-за вашего рассказа, леди Мэгги, видимо, я переоценила свои силы за завтраком, - заявила я, скривившись, и положила ладонь на тугой корсет поверх живота.
– Если не возражаете, я бы вернулась в свои покои.
– Велеть моему лекарю навестить вас? У него целый арсенал средств от несварения, -проявила заботу Брианна.
– Благодарю, думаю это будет излишним. Мне надо всего лишь прилечь.
Поблагодарив девушек за прекрасную прогулку, я быстрым шагом направилась во дворец.
26 Поиски Бетти
Расспросив горничных о рынке слуг, узнала, что в городе таких целых три. Взяв кучера, который знал все нужные мне адреса, я отправилась искать Бетти. Одной выехать мне не дали, вернее, Дизель не позволил оставить его во дворце. Бежать наравне с каретой он не мог, на козлах с кучером не усидел бы, поэтому я его запихнула в салон, игнорируя его яростные протесты. Я не видела ничего плохо в том, чтобы ехать в карете со своим стражем, который выглядел как домашняя собачка. Ею Дизель и был, но всеми силами доказывал обратное делом и словом, иногда визгом и рычанием.
На первом рынке меня ждало разочарование. Разумеется, я не думала, что найти Бетти будет проще простого, поэтому первый провал восприняла относительно спокойно. Удостоверившись на все сто процентов, что нужная мне гномиха на первом рынке слуг не отмечалась, я отправилась на следующий. Но и там меня ждало разочарование.
Пришлось уговаривать кучера ехать на третий рынок, потому что, по его словам, последний вариант предлагал всякий сброд, который не подойдёт леди моего статуса. Заверив, что сама могу решить, что подходит мне и моему статусу, велела направить карету на последний адрес.