Запоздалое раскаяние
Шрифт:
За украшения вряд ли можно получить более десятой части их стоимости, денежные обязательства продавать трудно. Может ли он взять что-нибудь другое, чтобы Элен не заметила?
Много ли здесь действительно ценных денежных обязательств?
Скрипнула половица. Он обернулся, держа в руке связку денежных обязательств, сердце его упало. На пороге стояла Элен в ночной рубашке.
Спросонья она удивленно спросила:
– Что ты здесь делаешь?
– Я... Ничего.
Он понял насколько
– Я не мог уснуть. Я вспомнил об обязательствах.
– Почему о них?
– Понимаешь, так бывает, когда не спится. Я вдруг забыл, когда их нужно предъявить к оплате. Действительно глупо... Это мучило меня. Я боялся, не пропустили ли мы срок...
– Но это же еще через два месяца.
– Да, теперь я это прочел: 12 апреля.
Затем он добавил:
– Как будто чье-то имя вертится на языке... Так противно...
– Ах, иди лучше в постель...
Она повернулась и ушла, почесывая зад и подняв высоко рубашку. Обычно она спала всю ночь без просыпа, а сегодня, как нарочно... Он потерпел неудачу и только напрасно скомпрометировал себя.
На кухне звякнул стакан. Минутой позже послышалось, как в спальне щелкнул выключатель.
Покорный судьбе, Жак пошел в кровать. Когда он скользнул под одеяло Элен уже снова спала. Остаток ночи был тоже тяжелый. К утру он видел комшмар, в котором Роджер с демоническим смехом вскочил обеими ногами ему на грудь.
7
Открылась дверь и мадам Кац принесла почту.
– Мадам Меллерей еще не пришла?
С неопределенным жестом в сторону производства, Жак сказал:
– Она где-нибудь там.
Элен любила ходить по фабрике, везде прикладывая свои руки, глядя своими глазами. Он удивлялся этому и завидовал ее активной деятельности. Она работала, как машина - безотказная вездесущая управляющая машина.
– Ах, я забыла, - сказала секретарша.
– Сегодня утром кто-то звонил.
– О чем шла речь?
Она взглянула в свой блокнот.
– Мсье Роджер.
– Кому?
– Жак почувствовал холод в груди.
– Моей жене?
– Нет, вам, мсье. Он позвонит еще раз в первой половине дня.
Действительно, вскоре Роджер позвонил Жаку. В это время Жак был один в конторе, занятый разбором почты.
– Добрый день, мсье Меллерей.
– Вы что, с ума сошли, сюда звоните?
– зашипел Жак.
– Телефон ведь безымянный, уважаемый, - возразил Роджер с ироническим смехом.
– Ну, быстрее. Моя жена может в любой момент войти.
Пока он говорил его не покидало неприятное чувство, что он не один в комнате. Стук швейных машин усилился. Голос Роджера доносился издалека.
– Я на углу в пивной.
Держа трубку Жак повернулся, ожидая, что вновь
– Вы могли бы, ей богу, найти пару минут и заглянуть туда, продолжал Роджер.
Жак сказал сердитым тоном.
– Очень жаль, мсье, но это ошибка.
– Как, простите?
– Я повторяю, что это ошибка. Если вам нужна кожа, то обращайтесь на кожевенный завод.
Роджер усмехнулся.
– Понял. Вы ничего не пожете сказать.
– Правильно.
– Итак, жду вас в пивной.
– Правильно, мсье, посмотрите в телефонной книге.
Жак поднялся и помог Элен снять пальто.
– Кто это звонил?
– Человек, перепутавший адрес.
Вешая пальто в стенной шкаф, он добавил:
– Он хотел купить непременно у нас блестящую кожу.
– Он не совсем ошибся адресом, - заметила Элен наполовину в шутку, наполовину всерьез.
Жак почувствовал, словно его ударили кинжалом в спину. Голос жены, казалось, имел какой-то чертовский смысл.
– Занешь, где я была сегодня утром? Я ходила поговорить... Это то самое, чем я вчера обещала тебя удивить.
Вдруг она взвизгнула:
– Будь внимательней!
Он уронил ее каракулевое пальто... С гулом в ушах он поднял его и долго отряхивал, устремив взор на блестящий мех.
– У тебя поистине нет любопытсва. Не можешь же ты знать, откуда я пришла.
Он стал сопротивляться с энергией отчаяния.
– Вероятно, из агентства?
– Из какого агентства?
Он во время закусил губу и не сказал "детективного". Ибо отважившись, наконец, взглянул на жену, но не заметил в ее лице какого-нибудь неудовольствия.
Она вернулась к занимавшей ее теме:
– Братья Брэ не поручили свою распродажу никакому агентству. Они никому об этом не говорили. Я пришла прямо от них.
Братья Брэ имели фабрику белой кожи на Уфере. Со времени смерти отца они стали друг с другом не ладить.
– Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не намерена этого упустить.
Фабрика белой кожи, красильная и перчаточноая фабрика - объединение в подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело сделано, - сказала она с азартом.
– Они предоставили мне льготы в отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги. Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня после обеда я еду в банк.