Запретный плод
Шрифт:
Кулон ожил. Вокруг меня раздавалась сила, словно рябь на воде от упавшего камня. Все, чего она касалась, меркло, тускнело, замирало. Стены двигались к центру бара, сметая столики, качались лампы, полосуя лучами света помещение. Обои трещали и рвались, своды скрипели, угрожающе постанывала древесина. По резным пилястрам стекала тьма, в ее глянцевом блеске я видела свое бледное отражение. Прерывисто вздохнув, я покосилась на Странника и посмотрела на свои руки. Страх сжимал легкие, я боялась дышать – изо рта шел пар, как на морозе. Мерзкий хлюпающий звук, холодящий жилы, с которым двигалась черная дрянь, становился все отчетливее и громче, сердце трепетало в горле. Обжигающий леденец - я сглотнула его и прикрыла веки, надеясь, что когда открою их – она исчезнет.
Поступь тьмы отдавалась на коже дрожью. Легкий холодок коснулся щеки, и я сжалась, отвернулась, как от порыва ветра. Внутри меня была пустота. Звуки размыло, голоса слились в неразборчивый гул. Вдруг кто-то накрыл мою руку ладонью, и я распахнула глаза. Странник придвинулся так близко, что я могла сорвать с него капюшон. Но духу не хватило – я смотрела во мрак, скрывающий лицо, и ничего не видела, не чувствовала. Там должно было быть лицо, но его не было. Без магии такой фокус не проделать. Застыв в изумлении, я позабыла о тьме, растекающейся вокруг. Шум стихал, в помещении светлело, и лампы качались с все меньшей амплитудой. Липкая дрянь заползала обратно по стенам и просачивалась сквозь стыки досок, будто ее что-то напугало. Наверно, то же, что и меня.
У Странника была горячая рука, сильная, в половину больше моей. Я ощущала ее тяжесть и чувствовала на среднем пальце широкий, украшенный камнями, перстень. Что это мне давало? Да ничего. Многие носят кольца, но если бы я коснулась украшения, то узнала бы о хозяине чуть больше. От Странника веяло теплом, дорогим табаком и силой. Она клубилась под бархатистой тканью толстовки, обжигала, как знойный ветер. Его взор замер на моем лице, впился в глаза, и я покрылась мурашками. Он не так прост – совсем не прост. Под капюшоном скрывался некто настолько могущественный, что у меня кожа зудела. И это тоже ничего не давало. Он мог быть кем угодно с ожерельем из кулонов на шее.
Странник медленно и плавно убрал руку и сел на место. Мой взгляд прояснился, я заморгала. Он что-то почуял?
Устало вздохнув, он достал очередную сигарету из кармана и прикурил ее.
– Что ты сделал?- спросила я, от волнения едва шевеля губами.
– Отвлек тебя,- он пожал плечами и затянулся.
– Ты прикоснулся ко мне, чего прежде не делал,- но в мыслях у меня было совсем иное. Он отогнал тьму точно так же, как это делал Бен. Странник на самом деле бэлморт?! Казалось бы, что в этом такого? Я узнала Бена, и могла с уверенностью сказать, что и бэлморты бывают хорошими. Тогда что меня так напугало?
– На что только не пойдешь ради тебя, Эшли,- мягко рассмеялся Странник, и звук разнесся резонансом у меня в голове.- У тебя был очень несчастный вид.
– Откуда она приходит?
– Сама как считаешь?
– Бен думает, что это его вина. Его присутствие в моей жизни стало причиной появления тьмы.
– Это версия Бена,- небрежно отмахнулся Странник.- А сама что думаешь? Мне интересно твое мнение, Эшли.
Я ответила после паузы:
– Кулон призывает тьму, она подчиняется ему, а не мне.
Утомительная тишина, красный огонек сигареты, и двое напряженных мужчин за спиной – время загустело. Я ждала реакции Странника, а он испытывал мое терпение, пуская идеальные кольца дыма. Джош и Бен все свое внимание обратили к нам, я ощущала их пронизывающие взгляды между лопаток. Что же так встревожило их? То, что Странник прикоснулся ко мне? Да, это было волнительное событие для меня, но не для них.
– Ты ничего не скажешь?- мой голос дрожал.
– Какого ответа ты ждешь от меня, Эшли?- спросил он бесцветно, отрешенно.- Ты сама все поняла.
– Значит, я права.
– Заметь, я ничего не сказал,- усмехнулся Странник.
– Хватит путать меня!
Тихо рассмеявшись, он поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. Я осторожно подалась вперед, глядя туда, где должны были бы быть глаза.
– Когда мы в прошлый раз виделись, я столкнулась с бэлмортом. Он следил за мной. Не говори, что его присутствие здесь для тебя новость. Я бы еще поверила, что ты не причем, но не в это.
– Ты разочаруешься, Эшли, но я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Почему меня никто не понимает в последнее время?!- подумала я вслух и поднялась из-за стола.- Ты все отлично понимаешь, Странник. Потому что ты – единственный, с кем я разговариваю на одном языке. Языке, непонятном для других.
Я замолчала под его испытующим, задумчивым взглядом. Он был неподвижен, но не напряжен, и я медлила, не решалась уйти, все еще ждала ответа. Но его не последовало, а время шло. И пауза затянулась, но я успела исчезнуть прежде, чем она вызвала неловкость – развернулась на каблуках, подхватила подол платья и направилась к выходу, изо всех сил стараясь не бежать.
Глава 34
Попасть на вечеринку оказалось проще простого – в двери Университета свободно заходили юноши и девушки, мужчины и женщины в бальных нарядах и карнавальных масках. Удачная идея для тех, кто хотел скрыть лицо от публики и веселиться анонимно, не волнуясь о том, что кто-то тебя заложит. Впрочем, мы обзавелись масками из тех же соображений.
Я поднималась по лестнице. Поток людей плавно, но стремительно увлекал меня вверх, и главной задачей стало не наступить на чей-то шлейф или не запутаться в подоле собственного платья. Многослойные юбки, дорогие ткани, роскошные оттенки и блеск шикарной отделки, немыслимое количество блесток, как на модном показе. Шорох кринолина, шелест материи и цокот каблуков – я считала, что вечеринка имела тайный характер, но толпа ломилась в двери здания, словно стадо слонов, разодетое в вечерние наряды до пола.
У входа веселую публику встречали двое молодых людей в черных костюмах-тройках и черных масках, отделанных пайетками и перьями. Тот, что стоял слева, был широк в плечах и крепок, белая рубашка прилегала к телу, как вторая кожа, под тканью отчетливо выделялись плавные изгибы, твердые бугры мышц. Верхние пуговицы были расстегнуты, и в вырезе виднелся треугольник гладкой загорелой кожи. Когда парень дышал, а делал он это напряженно и глубоко, его грудь вздымалась, и ткань черного шелкового жилета натягивалась под пиджаком. Пожалуй, я слишком долго пялилась на него – он обратил на меня внимание. Я не растерялась - не уронив достоинства, еще секунду смотрела ему в глаза, такие же голубые и теплые, как весеннее небо. Обворожительно, но мимолетно улыбнувшись, отвела безразличный взгляд. Криво ухмыльнувшись, парень смерил меня самодовольным взором, очевидно, решив, что завладел сердцем легкомысленной дурочки. Сомнений в том, что он не обделен женским вниманием не возникало, я же сама засмотрелась на него. Сделала парню приятно, что с того? Теперь он считал, что в его сети попала новая жертва, и наверняка предпримет шаги в мою сторону. Зачем мне это? Разумеется, я не узнала лица того, кто прятался под маской, но то, что увидела, мне понравилось.