Запретный плод
Шрифт:
Перед глазами из воздуха соткался дом. Уютный и светлый, окруженный нежными флуциями и кустами жасмина. Большие окна с белыми резными ставнями, на темной черепичной крыше поскрипывал черный флюгер в форме взлетающей птицы. Подвесной фонарь на крыльце качался от порывов ветра, и удушливо пахло приближающимся дождем. Я прерывисто вздохнула, справляясь с волнением.
– Да, теперь знаю,- прошептала я и захлопнула книгу.
Стоило только представить дом, как я дымкой переместилась на окраину города. Лес обступил улицу, холодные лучи солнца мягко рассеивались сквозь ветви. Они золотили листву на крышах, отражались от уцелевших оконных стекол. Неожиданный контраст с шумным центром - покосившиеся строения и ветхие заборы выглядели запущенными, покинутыми. Несколько домов, точно привидения затаились в тени многолетних деревьев, накрывавших крыши пестрыми кронами. Дворы поросли багульником, фасады густо обвил плющ. Он забирался в разломы и окна, заполонял собой пустые жилища. Неподалеку было озеро – сладко пахло мокрым мхом, грибами и трухлявой древесиной. Здесь царил необыкновенный покой и буйство красок – разгар осени, когда как за чертой города чувствовалась поступь приближающейся зимы. На крыльце небольшого деревянного дома поскрипывали веревочные качели, почтовые ящики понуро сгорбились, проржавели, облупилась краска. И среди этой дикой красоты затерялся двухэтажный дом со светлыми каменными стенами и флюгером в форме взлетающей птицы. Он почти не изменился, разве что ставни заменили жалюзи, обновили ограждение балкона – прежде оно было из дерева, а сейчас белели кованые перила с завитками, в круглых клумбах чахли петунии.
Я издали разглядывала аккуратный особняк, и сердце трепетало от волнения. Балкон нависал над просторной белой террасой, обнесенной невысокой живой изгородью. Столик, пара кресел – все в опавшей листве, словно нарочно оставленной для антуража. Дом был красив, ухожен, без всяких вычурностей. Сделав шаг к нему, я замерла – птичий гомон смолк, меня обступила густая и терпкая тишина. Здесь даже дышалось иначе. Я будто в другой мир попала – нереальный, созданный исключительно для Ровера.
Посреди улицы раскинулись заросли душистого ракитника. В них пряталась скульптура прекрасной девы. Ее не пощадили годы и ветра, краска облетела, но хорошо угадывались большие глаза, волосы до пояса и русалочий хвост, заваленный обломками камня. Когда-то давно это был фонтан. Магический народ всегда почитал русалок, на улицах старого города можно встретить множество упоминаний о морском народе в архитектуре.
Прерывисто вздохнув, я двинулась к дому. Меня пробирала дрожь. Линетт была Верховной Ведьмой – эта мысль давалась нелегко, но сомнений почти не осталось. Вспоминая, как близко была к ней, как смотрела в глаза и не видела истины, я испытывала нестерпимую горечь. Но теперь ее нет, и все трудности и ответственность за мир магов легли на плечи Стэнли, ведь он являлся правой рукой Верховной Ведьмы. Так мне говорили, и я верила. Теперь многое стало яснее, сложились детали мозаики, но кем же был Ровер? И как его звали на самом деле? Голова закружилась - я стояла перед его домом. Он не казался заброшенным, я чувствовала, что в нем кто-то жил – от постройки тянуло домашним теплом. Ухоженный двор, свежая краска на рамах….
Ноги не слушались, но их тянуло в нужном направлении. Я брела, кутаясь в воротник черного пальто. Каблучки звонко постукивали по потрескавшемуся асфальту, разбивая нереальную тишину этого места. Обитель покоя – Ровер искал уединения. Природа затаилась, ветер стих, и ни одной птицы не пролетело над улицей. На миг почудилось, что ничего живого, кроме меня, здесь не осталось. Я замерла напротив светлого особняка, но слева мелькнула искрометная тень, пронеслась с другой стороны, заставив сердце подпрыгнуть к горлу. Что-то двигалось в мою сторону. Вал энергии прошел по телу огромной ладонью. Я не успела проследить за тенью взглядом, только внезапно охватило тревожное чувство, словно налетевший сквозняк из приоткрытой двери, и засосало под ложечкой. Я медленно, очень медленно обернулась.
Он шагнул ко мне, обошел спереди, чтобы видеть лицо, и остановился справа. От него веяло древесным одеколоном, чистотой и крепким кофе, как от обычного прохожего. Ни капли силы, ни намека на магию. Кончики пальцев закололо от желания занести руку, отгородиться от возможной опасности. Черное пальто с поднятым воротником, черные джинсы, серый пуловер, ботинки на толстой подошве. Атлетичная грудь медленно вздымалась от спокойного глубокого дыхания, и ткань пуловера натягивалась. Внушительные габариты, неприступная гора мышц. Ветер трепал полы пальто - он запустил руки в карманы, придерживая их. Гладкая кожа головы поблескивала. На меня смотрел бэлморт и изучал, как товар в витрине магазина.
– Не может быть,- прошептала я. Мы стояли и рассматривали друг друга. Он был высоким и крупным, и если бы не каблуки, то пришлось бы запрокидывать голову.
Бэлморт нахмурился, изобразил на каменном лице недоумение.
– Сейчас не время.
– Я должна его увидеть.
Бэлморт растворился в воздухе, я вновь не успела за его движением, только вздрогнула, когда он появился совсем близко. Возвышаясь, обступил справа и тихо сказал на ухо:
– Уходи.
– Чей это дом?- в горле пересохло от страха, но сдаваться я не планировала. Ветер зашелестел, сдул мои волосы назад, но я даже не моргнула – настолько была напряжена.
– Тебе не нужно знать.
– Ошибаешься,- прошипела я и медленно повернула голову, посмотрела снизу вверх.- Мне жизненно необходимо это знать.
Он улыбнулся, будто ожидал такой реакции. И улыбку нельзя было назвать дружелюбной. Деревья внезапно ожили, гневно зашумели, дорожная пыль взметнулась вверх облаком.
– Ты живешь здесь?
Бэлморт склонился, изучающе посмотрел на меня. В темных глазах блеснул интерес, отразилась насмешка. Но его лицо, будто вылепленное из глины, не выражало ровным счетом ничего.
Стиснув зубы, я бросилась к дому, но он обратился в дым, слился с ветром и преградил мне путь. Пришлось остановиться, чтобы не врезаться, не обжечься. Его сила загремела, наполняя мне голову, путая все мысли. Волосы зашевелились от жара, исходящего от черного столба дыма. В сознании всполошились вороны, закричали. Их звонкий гомон вытеснил силу бэлморта, он попятился, будто его оттолкнули. Давясь собственным сердцем, я выставила перед собой руки. Опавшие листья закружились, поднимаясь в воздух, ветер бросил их охапкой мне под ноги. Лепестки петуний рассыпались по сухой земле, как брызги крови. Вновь оказавшись в материальном облике, бэлморт не сдвинулся с места, лишь коротко мотнул головой.
– Почему Линетт звала его Ровером? И почему они поссорились?
– Не мне отвечать на твои вопросы.
– Да, я тоже была бы не против услышать ответы от него, но ты меня не пускаешь!
– Я уже сказал,- низким голосом сказал он,- сейчас не время.
Я прошлась по дороге туда-сюда, он следил за мной глазами, как за маятником. Ему не нравилось, что я напираю, не нравилось играть по моим правилам. Мы оба заметили, что с прошлой нашей встречи что-то изменилось, а именно – я. Бэлморт больше не пытался поразить своей магической мощью. Ветер вновь был просто ветром и нес желанную прохладу. А он стоял и смотрел, словно чего-то ждал. Ждал, когда я уберусь восвояси? Раздраженно фыркнув, я приблизилась к нему почти вплотную, но в последний момент испугалась и отступила. Отошла, бросив взгляд через плечо. Он изогнул бровь и рассмеялся низким грудным смехом. Когда «гора мышц» улыбался, у него глаза светились добротой. Это вызывало смятение.
– Кто он? Я должна знать. Ровер – повелитель бэлмортов?
Бэлморт запрокинул голову – громкий хохот заставил меня покрыться ледяными мурашками. Но я крадучись шагнула ближе и посмотрела в упор.
– Ты охраняешь его? Он твой хозяин?
– Я бы так не сказал.
– Ты вообще не разговорчивый,- вспылила я.- Почему ты помогал мне? ОН приказал?
– Я разве помогал?- с беспристрастным видом удивился «гора мышц» - в интонации послышалась нотка снисходительного изумления.
– Нет,- прошептала я, застыв перед бэлмортом, и забыла, как дышать. Что-то сжалось в груди и вспыхнуло, адреналин забился в висках. Знала я одного мужчину, игравшего словами, говорившего загадками. Странник? Передо мной незнакомец в капюшоне?! Я осторожно обошла его, смерила придирчивым взглядом, пробормотав чуть громче:- Нет, не верю.