Запретный плод
Шрифт:
Джош нахмурился.
– В таком случае, мы идем в архив, ищем любые упоминания о темнице в подземелье Университета, а после избавляемся от этой мерзкой штуковины.
– Может, сожжем его?- предложила я.
– Как вариант. А теперь пошли,- он взял меня под руку и повел к лестнице, ведущей на второй этаж башни.
Наши шаги отражались эхом от стен и раздавались по всему помещению архива. В воздухе мерцала пыль, чудесно пахло старой бумагой, кожаными переплетами и тайнами. Брэйден выглянул на звук из-за стеллажа и приветственно помахал рукой.
– Я ждал тебя, Эшли,- воодушевленно выпалил он и посмотрел на моего спутника. Его лицо разгладилось, напряглось.- А вы – ее друг?
– Я - друг всех и каждого,- Джош выдал ему широкую улыбку и оперся локтем на стойку.
Брэйден недоверчиво кинул и исчез за стойкой. Я и Джош переглянулись – неужели он что-то нашел без нашей помощи?! Но вскоре парень выпрямился и опустил перед нами толстую книгу в потрепанном кожаном переплете.
– Это весьма любопытная вещица! В ней упоминается темница.
– А списки узников? В книге о них не говорится?- слегка расстроившись, спросила я и перевернула форзац. Черно-белые иллюстрации были выполнены мастерски от руки и поражали своей точностью и красотой.
– Я пролистал вскользь, не вчитывался,- рассеянно пробормотал Брэйден и пригладил ладонью темные взъерошенные волосы. На нем был черный пуловер, надетый поверх голубой клетчатой рубашки, и серые брюки. Пятна пыли серебрились на одежде, парень заметил, раздосадовано причмокнул и принялся отряхиваться.- Здесь история Университета. Что касается заключенных в подземелье преступников, то следует искать книги с золотыми закладками-лентами. Именно так отмечаются записи, сделанные Верховной Ведьмой.
От мысли о том, что сама Верховная Ведьма прикасалась к книгам, по коже побежали мурашки. Меня волновала каждая мелочь, связанная с ней, любая деталь, способная что-то поведать о нашей правительнице. Коснуться страниц, расписанных ею, открыть и пролистать книгу, что читала ОНА – бесценно. Пока Владычица магов упивалась своей таинственностью, я искала ниточки, ведущие к ней, и собирала крошки, чтобы объединить в целую картинку. И готова была пойти на многое, чтобы встретиться с Верховной Ведьмой лично, но пока могла довольствоваться фолиантами, подписанными ее рукой.
Брэйден вывалил перед нами кипу папок и потрепанных книг, подняв в воздух облако пыли. Джош закашлялся и отпрянул от конторки, поднеся ко рту кулак.
– Можете разместиться за стеллажами,- вытирая ладони о брюки, предложил архивариус.- За столом вам будет гораздо удобнее.
Мы так и поступили - расположились за рядами полок, в глуби помещения за небольшим столом. Его покрывала пурпурная бархатная скатерть с желтой бахромой, из-под нее торчали ножки – резные деревянные львиные головы. Нас окружали витражи, как в волшебной шкатулке – мозаичные окна были повсюду. Обложившись древней макулатурой, я и Джош увязли в нескончаемых исторических фактах. Он довольно быстро приуныл, растеряв весь энтузиазм, я же из последних сил вглядывалась в рукописные строчки. Отложив очередную книгу, я перевела дух и пододвинула к себе следующую, но на глаза попалась бледно-желтая картонная папка. И я не удержалась. Бумага была плотной, серовато-белой, чернила – иссиня-черные, блестящие. «Особые заметки» - интригующее название. Я сразу обратила внимание на красивый каллиграфический почерк, а когда перевернула титульную страницу, то обнаружила золотую ленточку.
– Джош,- шепотом позвала я и потрепала его за рукав.
– А?- рассеянно отозвался он, и я подняла голову. Джош вытянул шею и всматривался в зазор между полок поверх ряда книг.
– Что ты там увидел?
– Кто-то пришел к Брэйдену.
– И чем же тебя это заинтересовало?- я усмехнулась и пододвинула к нему свою находку.
Джош посмотрел на меня, игнорируя папку с золотой закладкой. В его глазах блестел интерес, но он не был связан с литературой.
– Я научился у тебя любопытству,- раздраженно фыркнул он.- Хожу, развесив уши, и запоминаю любую чушь. Поэтому не мешай мне подслушивать чужие разговоры.
Отвернувшись, он состроил внимательную мину и загадочно прищурился – процесс был запущен. Улыбнувшись, я подперла голову кулачком, наблюдая за Джошем. В ожидании, когда ему наскучит шпионить и….
– Сейчас не лучшее время,- понизив голос, сказал Брэйден.
– Мы решили нанести тебе предупредительный визит,- чуть слышно произнес низкий мужской голос с едва сдерживаемым гневом.
– Повсюду фамильяры,- поддакнул второй, тоже мужской, слегка нервно и быстро проговаривая слова.
Я не видела собеседников Брэйдена, как и его самого – только спину в узком проеме между стеллажами. Я забыла про воздух и, кажется, даже перестала моргать. Джош покосился на меня и прыснул, опустив голову. Пихнув его ногой под столом, я продолжила вслушиваться в чужую беседу.
– Хватит играть с нами,- проревел первый и стукнул кулаком по стойке.- Мы по горло сыты твоими сказками! Держи язык за зубами, Брэйден, и все твои кости останутся целы.
– Это угроза?- голос Брэйдена прозвучал холодно, но в нем чувствовалось напряжение.
– Нет, что ты!- первый саркастически изумился.- Всего лишь житейское замечание.
– Тише, Тед. Мы не угрожать пришли,- примирительным тоном сказал третий и обратился к архивариусу: Ты думаешь, мы в одной связке? Не бывать этому. Где ты, и где мы, Брэйден?
– Это в ваших же интересах,- терпеливо возразил Брэйден. Его плечи напряглись, пальцы вцепились в столешницу. Он жутко нервничал, но голос его звучал ровно и рассудительно.
– В наших?- переспросил высокий мужской голос – уже четвертый.- С каких пор?! Вляпались мы из-за тебя!
– В первую очередь все-таки из-за своей глупости,- поправил его Брэйден.- Никто не подумал, чем эта блажь вам обернется, верно?
– Нам,- прорычал первый.
– Нам,- соглашаясь, вздохнул архивариус.- Но помните: хотите вы того или нет, а наши судьбы сплетены в узел. Иначе правда о вашей теплой компании всплывет наружу.- Он выдержал паузу. Убедившись, что достиг желаемого результата, Брэйден добавил:- Я постараюсь. Вы слишком глубоко увязли, парни. Самостоятельно выбраться не удастся, и к кому вы придете, а?
– Ты все придумал,- сглотнув, презрительным тоном бросил второй.
– Да нет же! Я дал вам инструмент, остальное вы сотворили без моего участия.
– Это не снимает с тебя ответственности, Брэйден,- полыхнул жаром голос третьего невидимого гостя.
– Кто тебе поверит?- плюнул первый и подался вперед. Показались мускулистые руки, опершиеся на стойку. Пригнувшись, я сползла со стула, перебежала к стеллажу и присела на корточки. Но и этого было недостаточно. Обратившись в полупрозрачную дымку, я скользнула вверх, протиснулась между книгами и затаилась.