Запретный плод
Шрифт:
– Как она стала начальником охраны Университета?- Джош скривился, выказав свое непонимание.
– Долгая история.
– Так излагай вкратце. Юная ведьма, мисс Голубые Глазки внезапно становится во главе отряда фамильяров. Она не окончила Университет, ничем непримечательна и не блистает умом. В голове помада, платья и конфетти. Кто доверил ей руководить патрулем?!- Джош остановился и всплеснул руками:- Странно, что только у меня это вызывает недоумение! Сама собой напрашивается мысль…
Стэнли остановился, резко развернулся и погрозил ему пальцем.
– Вот этого не надо. Держи свои пошлости при себе. Марисса – одаренная ведьма.
– И чем же она одарена? Чувством стиля или чутьем на скидки?
– Я уже упоминал,- стиснув зубы, протянул Главный Фамильяр, в голосе прозвучал намек на то, что его терпение вот-вот лопнет. Он отвернулся и последовал вверх по лестнице.- Голуби ее слушают, смотрят покорно в рот.
– Она их гипнозом берет или короткими юбками? Хоть убей меня, Стэнли,- уже серьезно возмутился Джош, обгоняя его и заглядывая в лицо,- но я не понимаю.
Стэнли тяжело вздохнул и остановился, посмотрел на него снизу вверх.
– Некоторые вещи происходят, и все, Джош. На должность начальника голубиного патруля требовался маг, и Марисса выиграла конкурс. Комиссия работала еще при Линетт, поэтому девице повезло – она входила в круг любимцев преподавательницы. Положа руку на сердце, скажу: при мне она бы вылетела еще на отборе перед экзаменом,- Стэнли невесело усмехнулся и жестом показал, чтобы Джош уступил дорогу. Тот задумчиво нахмурился, но отошел в сторону.
– И ты ничего не можешь предпринять?
– А смысл?- Стэнли пожал плечами, глядя под ноги.- Она сама споткнется и все испортит. Я выжидаю момент. Эта высокомерная нимфетка попила моей крови вдоволь, я устал от ее фортелей, но без дозволения владычицы у меня руки связаны.
– Поэтому нам придется все делать за тебя,- язвительно отметил Бен.
– Вы заинтересованы в поимке преступника,- голос Стэнли вновь был холоден и пуст.- А меня волнует безопасность моих птиц…. Людей.
– А ты только птицами командуешь?- Бен обращался к Стэнли, но я чувствовала его взгляд между лопаток. Шерман шел следом, это смущало и нервировало. Понимая, что он волнуется, я сердилась. Пульс бил в висках, голоса разносились эхом в голове, и мне было безумно холодно. Я не чувствовала рук, но упрямо цеплялась негнущимися пальцами за перила. А кулон теплел, наливался магией, тяжелея. Сорвать бы побрякушку, разбить о пол и растоптать – он оказался в родных стенах и мучил меня, желая остаться здесь. Без меня.
– В моем подчинении все фамильяры. Все виды, подвиды и породы. Даже Джош.
Джош, услыхав свое имя в сочетании с унизительным словом «порода», сплюнул в сторону и посмотрел Стэнли в спину. Его перекосило от злости, но он проглотил обиду и покачал головой. Его умению владеть собой я всегда завидовала, но иногда оно подводило. Например, когда дело касалось Мишель.
– Не знал, что Джош – фамильяр,- небрежно пожав плечами, бросил Бен и смерил Джоша ехидным взглядом.
– Я не фамильяр!- Джош остановился и развернулся к нам лицом. Он стоял посреди широкой лестницы и буравил Бена глазами. Шерман наступил на его больную мозоль, и показную сдержанность смело выплеском силы. Бен посмотрел на него снизу вверх, ухмыляясь. Он нисколько не боялся Джоша, но им обоим требовалось как-то снимать напряжение. У Бена это получалось лучше. Я бы поддразнила обоих, но оказалась слишком слаба и сосредоточена на подъеме по лестнице.
– Так какие наши дальнейшие действия?- спросила я, проходя мимо них. Мальчики мерились взглядами, и ни один не уступал, а мне хотелось поскорее выйти на свет, глотнуть свежего воздуха. От привкуса древней магии уже першило в горле.- Сколько времени у нас в запасе? Девушка слаба и наверняка потеряла много крови.
– Воздуха в камере хватит на вечность, но ни о каком запасе времени и речи быть не может,- Стэнли провел ладонью по волосам, зарылся в них пальцами. Почудилось, что на его лице промелькнуло мученическое выражение, но он прикрыл веки, взял себя в руки и выпрямился – грациозно, плавно, горделиво. Снова передо мной был прежний Стэнли – закрытый, непрошибаемый, внушающий трепет. И голос Главного Фамильяра прозвучал ровно, будто мгновение назад его не охватывало отчаяние:- Необходимо действовать как можно быстрее. Мы не можем знать, когда убийца решит покончить с ней. И где искать вторую девушку?!
– Кто же эта блондинка? Ты так нам и не сказал,- напомнила я.
– Валери Гилберт,- произнес Стэнли с облегчением.- Никогда бы не подумал, что у меня под носом произойдет такое! Архив не изучен, голуби не допрошены - черт, как бредово звучит…. Кто-то должен поговорить с Мариссой, а кто-то отправится в архив.
Вдруг переход качнулся. Меня окутал мрак – словно одеяло на голову накинули. Безумно холодно – это последнее, о чем я успела подумать. Выпустив перила, я закрыла лицо ладонями, привалилась к стене и безвольно сползла на пол.
– Эш?- Джош опустился на колени и отвел мои руки, ощупал ледяное лицо, стер со лба испарину. Я заморгала – перед глазами плыло. Ощутив жар, исходящий от его тела, я задрожала. Джош склонил голову, вглядываясь в мое лицо.- Что с тобой?
Я поморщилась, но он не дал мне отвернуться. Заключив руки в свои ладони, Джош стал согревать их дыханием.
–Похоже, кулон почуял дом и пытается от меня избавиться,- я посмотрела поверх плеча Джоша. Бен отошел к противоположной стене и стоял с отсутствующим видом. И я знала - он чувствовал вину за собой за то, что творилось со мной.
–В тайных проходах Университета витает дух Линетт, им пропитаны стены, и не мудрено, что кулон так себя ведет,- Стэнли спустился к нам, замер за спиной у Джоша.- Но боюсь, что дело не только в нем.
– Ты сам догадался, или фамильяры нашептали?- раздраженно бросил Джош.
Я ощутила изучающий взгляд Стэнли и подняла голову. В глазах Главного Фамильяра мелькнула тень – мимолетная мысль, и он нахмурился. Он отвел взор, рассчитывая скрыть то, что я успела заметить. Я непонимающе открыла рот, но меня отвлек Джош.
– Тебе уже лучше? Давай убираться отсюда, пока мы не потеряли тебя,- он взял меня за руку чуть выше локтя, придержал за талию. Так я оказалась вновь на ногах.
– Все в порядке,- я выпуталась из его рук и обернулась. Джош недоверчиво покосился на меня, перевел взгляд на Бена и, закатив глаза, последовал за Стэнли. Бен отлип от стены, спрятал руки в карманы джинсов и посмотрел на меня исподлобья. В его глазах плескался гнев, скулы напряглись, но выражение лица осталось непроницаемым. Я отвернулась, охватила себя руками. Бороться с чувствами у него получалось лучше, чем скрывать их. В груди жгло, глаза щипало, но я упрямо переступала ступень за ступенью. Между нами клубилась магия, по спине бегали мурашки от ее горячих прикосновений. Сомнение и угрызения совести сменила необъяснимая злость на меня, на мою слепую веру в него, но Бен отмахнулся, стиснул сильнее зубы – он понемногу разбирался в себе и увязал в трясине собственных противоречий. И сейчас он подавил порыв подойти ко мне, а гнев – лучшее лекарство от сентиментальности в его случае.