Запретный плод
Шрифт:
– Как долго вы пробудете в темнице, сэр?- нейтральным голосом спросил высокий.- Через сорок минут смена патруля.
– Да, я помню,- кивнул Джош и изящным жестом потер подбородок.- Думаю, мы управимся быстрее.
Фамильяры расступились отработанным синхронным шагом. Отворились высокие тяжелые двери, испещренные золотыми язвами и трещинами, которые переливались в свете факелов. Следы защитной магии и шрамы от силовых воздействий.
Перед нами вытянулся коридор - он исчезал в синеве сгущающегося тумана. Под ногами искрился звездной пудрой прозрачный пол. Сначала я решила, что он стеклянный и не сразу осмелилась наступить. Джош скользнул вперед, мгла раздалась, пропуская его. То, что я приняла за стекло, оказалось чем-то куда более твердым и толстым, не слышались шаги в тишине, словно Джош шел по мягкому ковру. Перешагнув порог, я остановилась и посмотрела вверх. Потолок застилала тьма, и она сверкала как ночное небо. Я прерывисто выдохнула и растерла плечи, от ощущения магии бегали мурашки. Она была густая и терпкая, на губах появился сладковатый привкус. Я облизала их и зажмурилась. Темница впечатляла, буквально дух захватывало. Здесь не было дверей, стен и решеток – повсюду мерцающая синяя мгла. Древние силы ограждали узников от реального мира, они томились в своих личных пустотах, полных магии. Здесь заключенный проживал свой век, и для него камера являлась целым миром, галактикой или черной дырой. Каждый ощущал ее по-разному. Снаружи они сверкали скоплением мелких звезд и искр в тусклом свечении чар.
Чем больше дверей Университета передо мной открывалось, тем ощутимее становилось могущество его стен. От них исходил такой разум, что виски сдавливало. Замок впитывал в себя события, воспоминания и магию и, казалось, жил своей жизнью. Мыслящий организм, молчаливый и мудрый, таящий в себе как чудеса, так и опасности. Но именно в подземелье сосредоточились все ужасы нашего мира – они стекались сюда, как грязная вода после дождя в низину. Темница поглощала отчаяние, страдания и злобу узников, их силу, и с каждым шагом находиться здесь становилось все мучительнее. Ни в одном из помещений Университета я не испытывала ничего подобного. Сколько еще комнат скрывалось за его темными тоннелями? Сколько секретов унаследовали и хранили его своды?
Мы осторожно брели по полупрозрачному полу. Из-за густого тумана в застывшей тишине доносились слабые голоса – стоны, зловещие всхлипы и невнятный шепот. От них сосало под ложечкой. Меня не покидало чувство, будто в темнице витало нечто жуткое, темное - призраки канувших в забытье колдунов. В спину подул холодок, и зачесалось между лопаток. Я прижалась к Бену, схватила его за руку чуть ниже локтя. Он не был против.
– Они все заняты?- чуть слышно спросила я.
– Нет,- ответил Джош, оглядывая печати на туманных стенах. Древние магические символы вспыхивали золотом, когда он проходил мимо.- Но сложно сказать, какие из них свободны.
Мы медленно продвигались вперед, и не было конца и края темнице, будто она простиралась в бесконечность. Темный тоннель уводил нас в таинственную тьму, и чем сильнее мы отдалялись от дверей, тем отчетливее звучал дрожащий женский крик.
– Вы слышите?- спросила я.
– Кто-то молит о помощи,- хмыкнул Джош и обернулся через плечо, чтобы смерить меня насмешливым взглядом Главного Фамильяра.- Ты забыла, куда попала, Эшли?
– А ты забыл, зачем мы пробрались сюда, Джош?- разозлилась я.
– Да тише вы,- шикнул на нас Бен.- Где-то совсем рядом….
Он остановился и высвободил руку. Я обернулась – по его лицу промелькнула тень, как мимолетная мысль, и оно опустело. Страх зашевелился в моем сознании, зарделся кулон под тканью платья, согрел кожу сиянием. Сердце забилось пойманной птицей, стало трудно дышать. Я неосознанно потянулась к украшению, накрыла пульсирующий камень ладонью и закрыла на миг глаза. Магия потекла теплой водой, успокоила. Бен повернулся, оглядел туманные стены и шагнул вправо. От него повеяло напряжением, потянуло жаром его силы, она захлестнула меня порывом знойного ветра. Я посмотрела ему в спину, на крепкие плечи, которых так хотелось коснуться. Что-то было в Бене, что заставляло меня холодеть и восхищаться одновременно – его пугающая сущность. Она как корень в сухой почве, осталась глубоко внутри, и до нее не добраться, никогда не уничтожить. Бэлморт. В эту минуту его чутье уловило то, что не могли бы понять мы. Джош нахмурился, придвинулся ко мне, но не решился спросить, что происходит. Я запрокинула голову, ему пришлось склониться надо мной, и мы встретились взглядами. На его лице отразилось глубочайшее смятение, совершенно не свойственное Стэнли. Я подавила нервный смешок. Джош выпрямился, мигнул и впечатлено хмыкнул.
Бен всматривался в звездный туман, и его лицо все больше походило на каменную маску.
– Что ты видишь?- прошептала я.
Он буравил потемневшими глазами неприступную туманную стену и будто совсем меня не слышал. Символы печатей ослепляли – они почувствовали бэлморта и окрасились в красный. Но его это ничуть не беспокоило. Я же отвернулась, не стерпев жжения, отгородилась рукой.
– Никто ничего странного не заметил?- спросил Джош и осмотрелся. От него поползла сила, поплыла по густому воздуху волной щекочущей энергии.
– Что опять?- я в легком оцепенении наблюдала за Беном. Он приблизился к чарам и поднес ладонь, провел ею, изучая мглу на ощупь.
– Разве здесь не должны быть еще четверо охранников?
Я моргнула и обернулась на Джоша. Сердце споткнулось и покатилось кубарем в пятки. В его глазах мелькнула тревога, губы дрогнули, но он так ничего и не сказал. Бен медленно обернулся к нам, его взгляд скользнул мне за спину.
– И что здесь забыла ваша тайная братия?
Повернув голову, я увидела Стэнли в сопровождении четверых фамильяров. Он удивленно улыбался, когда как в сапфировых глазах промелькнул гнев. В свете магического огня его черные волосы отливали синим, светлая кожа казалась белой, и выглядел он нереально красивым, словно ожившая статуя. Одет он был в темную, кирпичного цвета рубашку с длинными рукавами и черные зауженные брюки. Стеклянные пуговицы поблескивали, когда Стэнли двигался, как и весь он в пламени факелов. От него нельзя было глаз оторвать.
– А вот и охрана,- пробормотал Джош, понизив голос, и встретил Главного Фамильяра широкой улыбкой.- Мне конец.
– Кто за этой стеной?- не растеряв самообладания, спросил Бен. Казалось, сложившаяся ситуация его совершенно не смутила – он не дрогнул ни единым мускулом, сосредоточился на деле. Стэнли перевел на него взгляд, его густые брови сошлись на переносице.
– Полагаю, преступник. А что, есть какие-то сомнения?
– Отпусти охрану,- потребовала я. Стэнли снова посмотрел на меня, без тени улыбки. Его глаза грозно блеснули и сузились.
– Ты понимаешь, о чем просишь, Эшли?
– Отлично понимаю. Разумеется, если желаешь обсуждать расследование в их присутствии, то пусть остаются. Может, советы дельные дадут или ответы вразумительные, как считаешь?
Стэнли поджал губы и поднял руку, щелкнул пальцами - фамильяры покинули темницу, словно в воздухе растворились. Он медленно выдохнул, прикрыв веки на мгновение, и гневно оглядел нас по очереди.
– Что вы задумали? И почему ты, Джош, до сих пор в моем облике?
– Кто здесь отбывает наказание?- повторила я вопрос Бена и подошла к Стэнли почти вплотную, чтобы видеть его голубые и холодные, как лед, глаза.
Он непонимающе скривился и перевел взгляд на Джоша. Я чувствовала его волнение, чего прежде не случалось, ощущала легкое покалывание на коже. Во мне поднялся ответный шквал силы, с губ сорвал беззвучный вздох. Стэнли редко давал волю эмоциям, но сегодня что-то изменилось. Нам удалось загнать в угол Главного Фамильяра? Какие из моих слов зацепили его за живое?
Склонив любопытно голову, я решила его поторопить:
– Нам необходимо знать, Стэнли. Ты можешь открыть ее для нас?
– Вы совсем рехнулись?- бесстрастным тоном проговорил он и спрятал руки в карманы брюк.- Камеры нельзя открывать. Никому неизвестно, что оттуда вырвется на свободу. Хотите с жизнью распрощаться и меня подвести под плаху?