Зараза/Испорченный (др. перевод)

Дженнингс Сайрита Л.

Как, черт возьми, Эйрин удалось сделать эту запись? Ее номер был последним в списке вызовов, но я точно заблокировал телефон. Она звонила мне? Мы случайно приняли вызов, задев экран телефона, пока Элли объезжала меня со всей своей страстью?

– Мы уничтожим её, - продолжает Хайди.
– Ее внуки будут отдавать тебе свои деньги с обеда.

Я качаю головой, пребывая в полном отчаянии.

– Сколько она хочет?

Хайди издает цокающий звук.

– Два миллиона, которые технически не убьют тебя, но все же ...

– Заплати ей.

–

Что?

– Скажи Артуру, чтобы заплатил ей. Отдай ей деньги.

Голос Хайди становится выше, чем я когда-либо слышал.

– Ты что, серьезно!? Эта сука в открытую нарушает договор, а ты хочешь вознаградить ее за это? У неё ничего нет, Джастис. Она не сможет доказать, что это был ты ...

– Это бессмысленно, Хайди. Все это уже не имеет значения. Получи доказательства, отдай ей деньги, и сделай все, что угодно, лишь бы она с гарантией исчезла.

В трубке повисает тишина, прежде чем Хайди начинает истерически смеяться.

– Ты совсем спятил, да?

Я смеюсь в ответ. Не знаю, почему. Мой бизнес рушится у меня на глазах, меня шантажирует девчонка, у которой не было ни цента до встречи со мной, и у меня роман с замужней женщиной, которую я не в силах отпустить. Я спятил. Может и так, но я никогда не чувствовал себя более нормальным. Я снова вспоминаю ту жизнь, что я когда-то оставил в прошлом. Жизнь, к которой привыкла Элли.

Я слышу легкий шелест позади себя и, повернувшись, вижу Элли, прислонившуюся к дверному косяку. На ней одна из моих толстовок, ее сонные глаза сверкают сексом. Она улыбается, и меня охватывает странное чувство, которое слишком сильное, чтобы уместиться в моей груди, прежде чем вызвать трепет внизу живота.

– Позаботься об этом, Хайди. Для меня. И о том, о чем мы говорили... Я сделаю это. Я отпущу их.

Ее голос снова становится мягким и женственным, словно она заботится обо мне и жалеет.

– Я поняла. Это будет правильно, Джастис. Все наладится. Ты сможешь начать все с начала и восстановить свой бизнес. И будешь тем, кем захочешь, после всего этого.

Я молчу, у меня нет ответа, который я мог бы озвучить, поэтому я просто вешаю трубку. Хайди привыкла к моей лаконичности. Я со всеми такой. Кроме Элли.

Как будто услышав свое имя в моей голове, она лениво подходит к дивану, пока я кладу телефон на стол. Хватаю ее за талию и притягиваю к себе на колени, отчего она заливается громким визгом. Я прячу свое лицо в ее волосах, пытаясь впитать аромат. Я чувствую свой запах на её коже, вперемешку с её духами и нашим потом.

– Не хотел тебя будить, - шепчу я, лаская дыханием гладкую кожу у неё за ушком.
– Я как раз собирался вернуться в постель.

– Мне надоело спать, - вздыхает она.

Я смотрю на неё, язвительно приподняв бровь.

– Надоело спать?

Она щипает меня за руку.

– Ох, ты знаешь, что я имела в виду.

Я хватаю ее за руку и целую в ладонь. После чего мы замолкаем, наблюдая, как сумерки растворяются в ночной тьме, погружая комнату в тень.

– Могу я задать тебе вопрос?
–

едва слышно говорит Элли.

– Разве ты не постоянно это делаешь?

Она снова щипает меня.

– Перестань! Можешь побыть серьезным хотя бы пять минут?

Я смотрю на неё в упор.

– Это и есть твой вопрос?

– Тьфу ты!
– она пытается освободиться из моей хватки, но я лишь сильнее прижимаю её к себе.

– Ладно, ладно. Извини. Спрашивай о чем угодно. Серьезно.

Элли кивает, глядя на стену перед собой.

– У тебя нет никаких фотографий.

– Это не вопрос.

– Заткнись и дай мне сказать.
– Она улыбается и качает головой, прежде чем устроиться на моем плече.
– У тебя нет фотографий, и ты никогда не говоришь о своей семье. И поскольку ты все обо мне знаешь, то я подумала ...

– Ты хочешь узнать о моей семье.

– Да.
– Она поворачивается ко мне со слезами на глазах.
– Я хочу узнать тебя. У нас осталось чуть больше недели. Это так мало, Джастис. Я хочу узнать о тебе все, что смогу.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваю ее так, чтобы мне было удобно на неё смотреть. Так, чтобы я видел осуждение и сожаление, которые, несомненно, появятся в её взгляде.

– В моей истории нет ничего нового. Ты не раз слышала что-то подобное. Мой отец никогда не любил мою мать. Он был очаровательным, богатым, крайне влиятельным и невероятно прекрасным лжецом. Она была юной и наивной, думала, что её любовь изменит его, и он обязательно ответит ей взаимностью. Она была слишком хороша для него, но слишком глупа, чтобы понять это и уйти от него.

Она улыбается мне.

– Звучит знакомо.

– Само собой она не ушла от него. И вскоре он нашел себе новую блестящую игрушку, способную потешить его эго. Моя мать оказалась никому не нужной, так же как и я. Мои отношения с отцом закончились, когда он бросил мою мать.

– Где она сейчас?

– Где-то оплакивает свое разбитое сердце с бокалом мартини в руке. Она так и не смогла его забыть. Когда он избавился от нас, я сказал себе, что это в первую очередь его потеря, не наша. Но это было не так. Я потерял ту любящую, полную сострадания женщину, которая слишком оптимистично смотрела на мир. Ту женщину, которая говорила мне, что, когда я вырасту, то обязательно стану кинозвездой, женюсь на самой красивой женщине в мире и подарю ей полдюжины внуков. Я потерял ее, а она потеряла себя. Она утратила смысл жизни.

Элли берет мое лицо в ладони и смотрит на меня так, словно может разглядеть всю ту боль, что скрывается у меня внутри. Она видит насквозь мою душу и сердце, разбитое на части и склеенное вновь, благодаря бесконечной лжи и обману.

Я выдавливаю из себя слабую улыбку и убираю её руки.

– Не стоит меня жалеть.

– Но тебе, должно быть, так одиноко.

– Как мне может быть одиноко? – говорю я, ухмыляясь в ответ.
– Я постоянно нахожусь в окружении красивых женщин и крайне эффектных, даже отчасти властных, членов персонала.