Зашифрованные маршруты
Шрифт:
– Дети, в школу собирайтесь, петушок давно про пел, Таня шубу надевай, потому как холодно. Петька курточку надень, на дворе осенний день, - и засмеялся.
«Надо же, как притворяется. Шпион высшего класса», - подумал Петька.
Из распадков к реке полз туман. Листья деревьев и трава были мокрыми. Куковала кукушка. Но как-то отрывисто, с придыханием.
«Наверное, перед отлетом, - решил Петька и подумал, - надо кого-нибудь спросить, где зимуют кукушки».
Подошли к костру. Аппетитно шипела рыба, пыхтел старый чайник. Краснела пунцовая горка брусники на холодном листе бадана.
– Напитывайтесь, ребятки, на полную катушку, обедать придется поздно. Я сейчас уеду, а вернусь часа в три, пищу привезу.
– Жухов, надо план карьеров делать.
– Когда вы спали, я шагами все промерил и наметил. Видите, засечки на деревьях.
– А ты нам ружье оставишь?
– Глухарика хочу подстрелить, я вам ракетницу оставлю.
– Он посмотрел на реку, на огонь и попросил.
– Если кто здесь появится, никому не говорите, в какую сторону я поплыл.
– Не скажем.
– Тогда, ребятки, я отчаливаю.
Из лодки Жухов помахал рукой и улыбнулся, как-то виновато, словно прощался навсегда.
Глава 9
Четыре дня Петька с Таней напрасно сидели у берега. Ночами жгли на уступе сигнальный костер, прислушивались к звукам дикой тайги. Василий Жухов не появился.
Питались ягодой, варили перезревшие корни - луковицы саранок, консервной банкой ловили в заводи рыбок-малявок. В последнюю ночь, когда нечем было зажечь костер, услышали в темноте звук мотора. От обиды Таня с Петькой не пошли к берегу, не стали кричать. Но и прибывший, как будто специально, старался не шуметь. Вылез из лодки и крадучись пошел к сараю.
– Нас напугать Жухов хочет, пошутить ему захотелось, - сказала Таня.
– Я ему пошучу, - ответил Петька. В темноте он отскреб моховую кочку: - Сейчас на спину брошу, пусть покричит.
– Петька встал за куст, приготовился кинуть горсть сырого моха.
– Ложись!
– шепнула Таня, - не Жухов это.
Петька и сам понял, что они ошиблись. К сараю шагал здоровенный мужчина. Голова на бычьей шее выпячена вперед, как будто ночной гость приготовился бодаться. Неизвестный в сарай заходить не стал. Спрятался за кусты и бросил в открытую дверь камень. Ворочал головой, слушал. Потом обошел сарай вокруг и только тогда шагнул в темноту. В поднятой руке, как показалось Петьке, он держал нож.
– Таня, это бандит. Его, наверно, Жухов навел на нас.
– А может, его геологи послали?
– Тогда бы он не крался, а позвал.
Петька с Таней просидели в кустах до полного восхода луны. Человек наружу не выходил. Прячась за камни, Петька с ракетницей наготове пробрался к задней стенке сарая, приник ухом к щели. Человек спал, потому что слышалось храпение. Дверь он не закрыл, и Петька подумал: может, он честный человек и просто заехал сюда ночевать.
Решили проверить лодку. Петька побежал к берегу, а Таня, зажав нож в руке, следила за дверью. Лунный квадрат двери падал на сено, были видны ноги незнакомца. На сапогах поблескивали стертые подковки и медные гвозди. Ноги не шевелились. Вернулся запыхавшийся Петька:
– В лодке ничего особенного нет.
– Может, он из другой геологопартии?
– А если нет? Его же не разбудишь, не спросишь, дяденька, ты случайно не шпион?
– А что, Петька, делать?
– Уходить надо. Пойдем вдоль берега. И рано или поздно придем к Кочерге Дьявола, к стойбищу. А если он на лодке поплывет - попросимся. Скажем, что вчера еще ушли отсюда.
– А питаться чем будем. У нас спичек и то нет.
Петька признался:
– У него в багажнике сухари, полкуля. Я взял штук пятнадцать, спрятал возле скалы.
Таня посмотрела в сторону реки.
– А вдруг Жухов вернется?
– Он, наверно, уже где-нибудь в другом конце страны. Бросил нас специально, ведь он нам и ружья не дал. Думал, что мы с голоду помрем, а этого послал проверить. Надо быстрей уходить.
Неизвестный нагнал ребят за много километров от злополучного распадка. Они обходили заводь, когда услышали тарахтение мотора.
– Эй, сухопутные, куда путь держим?
Петька пощупал за пазухой ракетницу.
– К стойбищу геологопартии!
– Какой партии?
– Гарновского.
Человек круто развернул лодку, подогнал бортом к берегу.
– Садитесь, подвезу.
Таня прыгнула в лодку первой. И села, как они договаривались раньше, в нос к багажнику. Петька уселся рядом с неизвестным. Теперь неизвестный, если ему вдруг придет в голову выхватывать оружие, не сможет держать под прицелом сразу двоих.
– Откуда бредете?
– У нас потерялся Жухов. Оставил нас и уехал. Какой день уже нет.
На черном от загара большом лице незнакомца не вздрогнула ни одна жилка, только прищурились круглые зеленые глаза.
– Васька, что ли, оставил?
– Да
– Ну такое сотворить он может. Загулял где-нибудь, и море ему по колено, а где он вас оставил?
– В сарае, у Кодиловского болота.
Кошачьи глаза насторожились:
– Сегодня там я ночевал, вас не видел.
Петька на уловку не попался.
– Так мы, дядя, уже второй день потихоньку шагаем. И сейчас думали, что Жухов едет.
Незнакомец вывел лодку на фарватер реки, увеличил обороты, холодные брызги полетели веерами в обе стороны, задрожал корпус лодки.
– Плыву я из Шалаганова. Там работаю продавцом и у речников по совместительству. Метелкин моя фамилия. Позавчера в магазине, бабы рассказывали, что у Васьки Жухова неприятность какая-то, то ли он сам разбился, то ли грабитель какой на него напал. В общем, ребята, кто-то его обокрал. Ну, бабы народ такой, могут из мухи слона за пять минут сделать, и пошла легенда, что его убил тот грабитель.
– Дядя, а вы сами видели?
– Где мне видеть, целыми днями за прилавком, а вечерами у речников подрабатываю. Милиционеров видел в Шалаганово, на почту приходили телеграмму давать. Но не побежишь же спрашивать, магазин не бросишь.