Зашифрованные маршруты
Шрифт:
– Юноша, не мешайте следствию.
– Из мешка она вынула ствол, цевье и приклад, быстро сложила их вместе. Увидев ружье, Рыжий дернулся, бросился бежать. Милиционер догнал вора и повис на нем, как клещ.
– Я еще ничего не спрашиваю, а ты уже бежишь, в чем дело, Челпанов?
– Ружье я нашел на берегу. И там же нашел электромагнит, его я бросил в воду, на нем была кровь. И часы я нашел. А остальные вещи я украл. Клянусь. Гадом буду.
– Глаза у Рыжего бегали.
– Я еще мешок меховой хотел украсть у девчонки. И они меня чуть не поймали. Помните? Да?
– спросил он у Петьки.
– Помним…
Следователь предупредила геологов, чтобы на вопросы арестованного не отвечали. Рыжий сделал вид, что плачет.
– Я только тибрил и сбывал Метелкину. Вы его уже арестовали? Да?
Преступнику не ответили. Следователь посмотрела в глаза Челпанову.
– Что-то ты быстро сознаешься. Думаешь, за мелкое воровство два года отсидишь, и все! Ошибаешься. В твоем шалаше, который у траншеи, обнаружена береста, со следами крови.
– Я же говорил, медвежонка сожрал.
– Мы сделали анализ крови - она человеческая.
– Не убивал я, по-мокрому, клянусь, не работаю.
Женщина вынула из кармана кителя шелковый шарф.
– Тебе он знаком?
– Конечно, он мой, несколько дней назад потерялся Я посчитал тогда, что (Рыжий кивнул в Петькину сторону) они сперли.
Петька вскочил:
– Кто?!
Колесников схватил Петьку за руку и усадил на место. Следователь свернула шарфик, кинула в мешок.
– Твой шарфик мы нашли в утопленной лодке Жухова.
– При чем тут я, ежели у меня его сперли.- Рыжий вдруг взъярился: - Убийство вы мне, граждане-начальники, не пришивайте, я никогда никого не убивал. Дружков Жухова лучше проверьте. А может, Васька сам ненароком стрельнулся.
– А береста с его кровью в твоем шалаше?
Подошел Иван Иванович:
– Ирина Григорьевна, караван отправляется. Вы с нами поедете?
– Спасибо, у нас, - она кивнула на кусты, - свои лошади, мы еще в Шалаганово заглянем.
Оперативный отряд милиции ушел в тайгу так же бесшумно, как и появился. А вскоре в обратную сторону тронулся караван геологов. Петька с Таней и лошадь Житуха оставались караулить стойбище.
Таня заметила, что после ухода каравана, лошадь стала вести себя странно. Она косилась на кусты, задирала голову и, всхрапывая, лягала воздух. Таня пошла в штаб рассказать Петьке.
– Ты где?
– Тут я, - отозвался Петька из-под нар, - ловушку делаю. Сейчас мы с тобой сходим к реке, а если без нас кто полезет сюда, в чернилах вымажется.
– Петька, Житуха что-то нервничает.
– Сейчас посмотрим, обожди чуточку.
– Наверх двери Петька положил небольшую тоненькую хворостинку.
– Она упадет, когда дверь будут открывать, и мы узнаем, заходил туда кто или нет.
– Мы уйдем к реке, а здесь кто караулить будет?
– А что тут охранять. Постройку не украдут, а карты, фотопленки, образцы взял караван.
Лошадь стояла под навесом. В черных глазах беспокойство. Колени задних ног подрагивали.
– Может, рысь где-нибудь затаилась?
– Сейчас проверим.
Петька вытащил из кармана жуховскую ракетницу, отошел подальше от Житухи и выстрелил к скалам.
Тяжелое эхо покатилось по горам. Выстрел никого не вспугнул. Не качнулся кустик, не вздрогнуло нигде деревцо.
– Ее испугал Челпанов. Лошади, ты же знаешь, Таня, боятся убийц.
– Петька, но ведь до милиции она не боялась Рыжего.
Таня заскочила в кухню и взяла горсть сухарей на дорогу.
– Наверное, жуховские вещи на нее подействовали.
– Пойдем, Петька, она поволнуется и перестанет.
На тропе Таня обернулась - Житуха шла за ними.
– Пусть идет, устанем, на ней поедем.
Ребята скрылись. И сразу же из-за сарая вышел человек. Подмышкой он держал большой сверток. Пристально посмотрел в сторону палаток и легкой трусцой побежал в кухню. Обратно вышел с рюкзаком за плечами и направился в сторону штаба.
К реке Петька с Таней спустились возле Кочерги Дьявола. Пошли по берегу, внимательно рассматривая занесенные илом камни. Волнение у Житухи прошло. Она безразлично посматривала на темные скалы и неторопливо шагала за ребятами. Подбирала губами выброшенные водой сочные водоросли.
Километров через пять они заметили на застывшем иле следы человека. Два отпечатка. Человек, судя по следам, прыгнул с лодки на полоску ила, а оттуда на твердую кромку.
– Стой, Таня, здесь, - рассматривая землю, Петька пошел вперед. Следы вели в распадок. Прямо по следам тянулись едва заметные параллельные канавки. Петька вернулся к берегу.
– Знаешь, Таня, как будто человек катил тележку на велосипедных шинах. Пойдем вместе смотреть.
Житуха кралась сзади. Ноздри у нее подрагивали.
– Не тележку он катил, - прошептала Таня, - а бочку с деревянными обручами.
Петька прыгнул в сторону.
– Иди сюда, чтоб наших следов не оставить.
Житуха, словно понимая человеческую речь, тоже сошла в пожухлую траву.
Попалась небольшая песчаная полянка, и предположение Тани подтвердилось. На песке были видны отпечатки деревянной бочки. Человек, по-видимому, старался их замести, но нервничал, а может, заметал- ночью и проглядел. Пошла твердая земля, и следы исчезли, словно неизвестный вместе с бочкой взлетел в воздух. Таня взяла лошадь за гриву и осталась в кустах, а Петька стал обшаривать узкий распадок. Вот он склонился над расщелиной и помахал Тане рукой. Прикрываясь лошадью, Таня пошла к Петьке. В расщелине лежали два деревянных обруча, эмалированная кастрюля с черными следами смолы и почерневшие гнутые досточки. Неизвестный пытался скрыть следы: остатки бочки были кое-где присыпаны сухим щебнем.
– Может, здесь в Жухова стреляли?
Но дальнейшие розыски ничего не дали. Никаких следов ребята больше не обнаружили. К найденным предметам не прикасались, ведь человек мог сюда вернуться в любой момент, заметить, что кто-то трогал их и броситься в погоню.
К стойбищу возвратились своей же дорогой. На всякий случай зашли со стороны палаток. В стане никого не было. На столе под навесом сидела ворона и спокойно склевывала неубранные остатки пищи… Таня прогнала ворону и принялась готовить ужин, а Петька побежал к штабу. Зашел за угол, посмотрел на дверь и сразу же шмыгнул в кусты. Хворостинки на двери не было. Она валялась в нескольких шагах от порога. Петька выхватил ракетницу, взвел курок. Подкрался к дому и рванул на себя дверь. Никого. Петька прыгнул внутрь, наставил ствол в правый угол.