Заветный талисман

Тэйер Патрисия

Эван знал, что Грейси очень скучает по матери. Ему больно было слышать ее плач по ночам, он не знал, как ее утешить. Дженни же легко нашла ключик к сердцу его маленькой девочки, а также к сердцам остальных членов семьи. И он должен сделать все, чтобы не попасть под ее чары. Последнее, что ему сейчас нужно, — это роман. Дочь может пострадать, если у них ничего не выйдет.

— Грейси, я думаю тебе пора умываться и ложиться спать, — наконец произнес Эван.

Девочка собралась возразить, но под строгим взглядом отца сникла.

— Дженни,

ты придешь пожелать мне спокойной ночи? — с надеждой спросила она.

— Конечно, я помогу прибраться и зайду к тебе, — пообещала она.

— Хорошо, — просияла девочка и убежала в свою комнату.

Дженни перевела взгляд на Сина:

— Ужин был потрясающим, большое вам спасибо.

— Тогда выпей еще бокал вина, чтобы растянуть наслаждение.

— К сожалению, мне пора возвращаться в город. Но перед этим я собираюсь помочь вам с посудой, и даже не думайте спорить! — Она быстро собрала тарелки и направилась на кухню.

Син обернулся к Эвану:

— А ты, молодой человек, сейчас пойдешь и поговоришь с Дженни. И слушай ее внимательно, потому что, по-моему, она искренне хочет помочь Грейси.

Эван не хотел признавать, что ему нужна была помощь в воспитании дочери.

На кухне Метт уже вовсю помогал Дженни рассортировывать посуду и загружать ее в посудомойку, но Син прервал их бурную деятельность.

— Оставь посуду в покое, девочка. Сегодня очередь Метта прибирать со стола, не нужно позволять ему отлынивать от своих обязанностей. Эван, почему бы тебе не показать нашей гостье виноградники.

Дженни неуверенно посмотрела на Эвана, потом перевела взгляд на его отца:

— В этом нет никакой нужды, правда. Уже довольно поздно, так что я пожелаю Грейси спокойной ночи и поеду домой.

— До заката еще масса времени, а я пойду почитаю своей внучке сказку, пока вы не вернетесь. — Он наклонился к уху Дженни. — Вот тебе шанс поговорить с моим сыном.

Дженни могла бы побиться об заклад, что Эван не испытывал ни малейшего желания вести ее на экскурсию. Как и она сама. Его присутствие тревожило ее. Если не считать сводных братьев, у нее не было опыта общения с людьми, которым она не нравилась.

— Вам не обязательно делать это, мистер Рефферти.

— Зовите меня Эван. — Он открыл дверь на веранду и жестом пригласил ее следовать за ним.

Он сел в припаркованный у входа гольф-кар, Дженни устроилась рядом с ним на пассажирском сиденье, и они поехали в сторону холмов, где располагались виноградники.

— Обычно я хожу пешком, но на машине будет удобнее, — пояснил Эван.

— И вы сможете быстрее избавиться от меня.

Он покачал головой, но ничего не ответил. Около полумили они ехали по холмистой дороге в полной тишине.

Остановившись у подножия холма, Эван вышел из машины и начал подниматься к вершине. Дженни пришлось поторопиться, чтобы успеть за ним.

— Вам не обязательно проводить для меня экскурсию, мистер Рефферти.

Я всего лишь хотела поговорить с вами о Грейси, я не планировала оставаться на ужин или каким-то образом вмешиваться в жизнь вашей семьи.

Эван так внезапно остановился, что Дженни налетела на него и упала бы, если бы он не подхватил ее. Его прикосновение, словно электрический заряд, обожгло кожу даже сквозь одежду. На секунду они замерли, глядя друг на друга, не шевелясь, даже не дыша. Но уже через мгновение Эван с тихим проклятием отпрянул, отошел на несколько шагов и отвернулся.

— Простите, — наконец произнес он. — Я не такой общительный, как остальные члены моей семьи. Я предпочитаю одиночество. — Их глаза снова встретились. — Но это не оправдывает моего вчерашнего поведения. Я очень волновался за Грейси, но не имел права грубить вам.

— Я все понимаю. Грейси не должна была убегать без разрешения.

— Такое ощущение, что с каждым днем она хочет проводить со мной все меньше времени.

— Она растет, — мягко произнесла Дженни, заметив печаль в голубых глазах Эвана. — Но это не значит, что она отдаляется от вас. Поверьте, она вас обожает.

— Но нам сложно найти общий язык. Грейси всегда была очень близка с матерью, а со мной… — Он грустно покачал головой.

— Наверное, вам обоим сейчас очень тяжело.

— Мы справлялись, — пробормотал он и продолжил подниматься на холм, проходя между рядами виноградных кустов.

— Вам очень повезло, что у вас есть поддержка Сина и Метта, — сказала Дженни, размышляя о том, каково это, когда твоя семья так заботится о тебе.

Эван внимательно посмотрел на нее. Что она думает о Метте? Он всегда был более обходительным и обаятельным, особенно когда дело касалось прекрасного пола. Возможно, он даже нравится Дженни?

Черт побери, какое ему до этого дело? Ему не нужны отношения ни с Дженни, ни с кем-либо другим! Он уже доказал, что не может сделать женщину счастливой.

Наконец они поднялись на вершину холма, откуда открывался потрясающий вид на весь виноградник. Вдалеке виднелся каркас заброшенной постройки. Все работы здесь прервались два года назад, когда стало известно о болезни Меган.

— Что это? — спросила Дженни.

— Предполагалось, что это будет винодельня.

— Вы собираетесь расширяться?

— Уже нет.

— Давно вы владеете этим виноградником?

— Он принадлежал семье моей жены, Керчерам. Меган унаследовала его шесть лет назад, когда ее родителей не стало. Тогда мы решили, что нужно расширить производство и заняться не только выращиванием винограда, но и производством собственного вина.

— Вряд ли что-то, за что вы беретесь, можно назвать обычным. Могу поспорить, вы знаете все о каждом кустарнике в этом винограднике.

Эван постарался проигнорировать странное, теплое чувство, которое вызвал ее комплимент. Вместо этого он решительно сменил тему: