Завод войны
Шрифт:
«Нужно поискать где–нибудь еще».
Гост не торопился отвечать на вызов Свёрла, а когда все же появился на экране, бронированный купол его скафандра как раз смыкался на чем–то черном, убийственном и определенно не прадорском по форме. Свёрл на миг остолбенел, но понял, что Гост нарочно позволил ему заметить мельком свой истинный облик.
— Ты пришел к решению? — спросил Гост.
Свёрл секунду помедлил, затем мысленным приказом отключил картинку, которую обычно использовал при переговорах, разрешив транслировать изображение себя нынешнего.
— Да, —
— Вижу, — кивнул Гост. — Мы проанализировали твой геном, добытый из океана Литорали. Однако терялись в догадках, как же ты изменился физически.
— Теперь ты знаешь, — ответил Свёрл.
— Но другие прадоры тебя видеть не должны, — отрезал Гост.
Свёрл ощутил секундную досаду. Не следовало попадаться на отлично рассчитанную приманку. То, что Гост узнал, каков он на самом деле, лишь укрепило его намерение изловить Свёрла и избавиться от него.
— Другие прадоры меня не увидят, — сказал он, — а с твоей помощью я могу перестать быть угрозой Королевству.
— И как же именно я способен помочь?
— У меня нет доступа к прадорским базам банных, — объяснил Свёрл. — Мне нужно, чтобы ты поискал кое–какую информацию.
— Продолжай.
— Мне нужно выяснить местоположение государственного завода–станции Цех Сто один.
Гост повернул бронированный глаз на стебельке — вероятно, разглядывая что–то на других экранах, а может, и на ИИ-компьютере, обычно отвергаемом нормальными прадорами.
— Того, который мы, по утверждениям Государства, уничтожили, — уточнил он. — Я запустил поиск, а ты пока, будь добр, объясни, зачем тебе нужна эта информация.
— Это сложно.
— Я способен разобраться со сложностями.
— Хорошо. Мне необходимо найти Пенни Рояла — для моих личных целей. Я уверен, что черный ИИ направляется к Цеху Сто один — или уже там. Полагаю, станция находится очень далеко от Погоста, и, отправившись туда, я выйду из игры. Уверен также, что мое присутствие там, наравне с отсутствием на Погосте, требуется и самому ИИ; он сообщил об этом — по–своему. Полагаю, из–за того, что я — ошибка, которую Пенни Роял хочет исправить.
— В твоих выкладках слишком много предположений, — сказал Гост.
— Но я пока не заметил, что ты со мной не согласен, — возразил Свёрл.
— И не заметишь. Когда ты уберешься с Погоста, и я, и король будем счастливы.
Счастливы? Понятие, практически несовместимое с прадорами.
После долгой паузы Гост заговорил снова:
— Оказывается, нам неизвестны координаты Цеха Сто один.
Новость жутко огорчила Свёрла, но Гост продолжил:
— Несомненно, высокопоставленные государственные ИИ обладают данными сведениями, но, подозреваю, к ним ты обращаться не станешь. Однако некоторое — небольшое — количество дронов и ИИ-кораблей бежали из Цеха Сто один после его У-прыжка. Высшие ИИ Государства, видимо, велели им — или заставили их — хранить молчание о том, каким образом пропала станция и где она потом оказалась.
— Интересно почему, — пробормотал Свёрл.
— После войны,
— И прадоры тоже?
— Естественно — и один такой секрет был тебе только что раскрыт.
Что же в действительности случилось с Королевским Конвоем — и, возможно, и с самим королем? Свёрл встряхнулся и вновь переключился на свой главный интерес.
— Эти дроны и корабли, где они?
— Их число сильно сократилось в ходе дальнейших боевых действий, да и после войны многие пропали. Оставшиеся хранят молчание. У меня есть список, который я могу передать тебе, но перед этим ты должен узнать еще кое–что — и кое–что сделать.
Ну, баш на баш.
— Говори.
— Мы недавно поняли, как Цворн собирается взять тебя в плен, — сказал Гост. — Пять детей Влерна напали на планету Королевства, чтобы захватить самок, и заодно угнали корабль. Они действовали на территории, не контролируемой никем из моих солдат, и действовали со слаженностью и эффективностью, совершенно неожиданными для молодых взрослых прадоров. Полученные записи свидетельствуют о том, что они были форсированы биотехническими усилителями, сделанными для прадоров и купленными у государственной корпорации под названием «Дракокорп».
Гост замолчал, давая Свёрлу время переварить информацию. С чем тот отлично справился, осознав природу дракокорповских устройств, схожую с прадорской технологий рабоделов.
— Удивительно, — продолжил Гост, — но они вернулись на Погост вместо того, чтобы бежать подальше от нас. Было удивительно — пока мы не догадались, как именно функционируют их форсы. Ты, конечно, тоже сообразил.
— Цворн их контролирует, — кивнул Свёрл. — А какой корабль они угнали?
— КВ-дредноут.
— Вот дерьмо.
Свёрл подозревал, что это слово–паразит можно найти в языке любой разумной расы.
— Да, — согласился Гост. — Такое дерьмо, что мы предпочли убраться от Погоста подальше: мятежный дредноут в столь политически нестабильном районе… Поэтому, когда ты узнаешь координаты Цеха Сто один, прошу тебя переслать их мне. А еще я хочу, чтобы ты заманил туда Цворна. Где бы ни находилась станция, она наверняка не на территории Государства, тогда скрыть ее от населения не получилось бы. И не в Королевстве. Так что Цех Сто один скорее всего за Погостом.
Свёрл задумался. Определенно, Гост предпочел бы загнать Цворна туда, где его можно прихлопнуть, не нарушая соглашений Королевства с Государством, но очевидно и то, что он хочет завлечь туда же и самого Свёрла.
— Мне, конечно, необходимо избавиться от Цворна, — сказал Свёрл, — и эскадра Королевского Конвоя с этим справится. Я пришлю тебе координаты, если найду их, но ты должен пообещать, что не станешь вмешиваться в мои дела ни с Цехом Сто один, ни с Пенни Роялом.
— Разумеется, — ответил Гост, — а вот тебе список. Интересная, однако, неожиданность — присмотрись к одному из дронов из списка и к тому, где он находится…