Завод войны
Шрифт:
Удивительно, перечень имен и координат государственных дронов прибыл, как и было обещано. Гост наверняка понимал, что Свёрл ничего ему не пришлет, как и Свёрл знал, что Гост лжет насчет невмешательства в дела Свёрла — глава Королевского Конвоя наверняка намеревался уничтожить обоих: и Цворна, и Свёрла.
— Держи меня в курсе, — сказал Гост и закрыл канал связи.
Свёрл еще долго смотрел на экран. Все вышло слишком легко, от беседы явственно попахивало полуправдой и манипуляциями. Конечно, Гост соврал насчет собственных намерений относительно Свёрла, но
«О неожиданность, имя тебе — Пенни Роял», — подумал Свёрл.
Собственная предсказуемость заставила Свёрла почувствовать себя мелким и незначительным. Он был всего лишь пешкой, которую передвигал по доске черный ИИ. Его дерзость и богоподобная манипуляция событиями внушали трепет. Или тут скрывалось нечто большее? Не удалось ли Пенни Роялу одолеть и само время? Не обладает ли черный ИИ возможностью действовать подобно тем искусственным интеллектам, которые, по слухам, преодолели ограничения реала и навечно погрузились в У-пространство?
Свёрл мысленно потянулся к У-пространственным двигателям, взял контроль на себя, ввел координаты и послал дредноут в прыжок. Вдруг до него дошло, что Гост в любом случае завладеет желанными координатами. Если предстоящая встреча с Цворном настолько опасна, насколько предполагает Свёрл, его корабельные системы наверняка получат серьезные повреждения, а значит, он потеряет возможность скрыть координаты своего У-прыжка. А еще он понял, что черный ИИ, пробил ли он время или нет, обладает весьма гротескным чувством юмора. Ведь наверняка окажется, что координаты Цеха 101 знает именно этот дрон. Рисс.
Трент
В клетке «моллюсков» томилось, ожидая своей участи, пятеро нормальных людей (если, конечно, считать котофицированную женщину нормальной), и сейчас все они собрались вокруг него. Трент задумался о значении слова «нормальный». Нормальный ли он, выходец из мира с высокой силой тяжести, продолжатель линии Собелей? Его предки так поработали над своей ДНК, что та стала дальше от ДНК людей старой Земли, чем ДНК тех — от обезьяньей. И Трент решил, что в нынешней ситуации «нормальный» означает «не один из людей — „моллюсков"».
— Так откуда ты узнал все это? — спросил он мужчину, который назвался Райдером Коулом, размышляя о том, что ему только что сообщили.
Тэйкин превратил себя в отца–капитана и поработил остальных людей — «моллюсков» с помощью производимых им феромонов.
— Я исследовал людей — «моллюсков», когда учился, еще до загрузки, — ответил черноволосый, остролицый и лихорадочно возбужденный Коул. — Я врач.
— Врач, — повторил Трен, наблюдая за подозрительно хмурившимися остальными слушателями.
Когда–то этим словом обозначалась вполне определенная профессия, но сейчас оно могло относиться к тысяче вещей. Трент пожалел об утраченном форсе — а то бы он мог связаться
— Я явился сюда, чтобы помочь им, — сказал Коул. Кто–то в тесном кружке фыркнул.
— Помочь превратиться в прадоров, не превращаясь в вонючие развалины? — поинтересовался Трент.
— Нет, я хотел отговорить их от трансформации, — ответил Коул.
Выражение его лица изменилось, глаза жадно загорелись.
— И убедить их дать мне разрешение на их лечение.
— Наш Райдер не слишком преуспел в своих уговорах, — встряла в беседу котофицированная женщина. — Наверное, они предпочитают свое безумие.
Проглотив информацию, Трент вновь сконцентрировался на Коуле.
— И какой же ты врач?
Коул пожал плечами и развел руками:
— Ну, в общем и целом это можно назвать «психотехник».
Рассматривая прикрепленный за ухом мужчины Д-форс, Трент только сейчас заметил насадку. Второй порт ниже оптического разъема, с расположенными позади него по кругу крохотными отверстиями для штепселей, предназначался не для данных, а скорее, для ввода в ментальную сеть нейрохимии — и для загрузочных чипов.
— А в Государстве–то что не работалось? — спросил Трент.
— Там моя специальность мало востребована.
Да, в Государстве наноскопическое хирургическое вмешательство и ментальное редактирование сталкивались с многочисленными психологическими проблемами. Если у тебя есть хоть какое–то органическое поражение мозга, хирург скорректирует это еще при рождении. Если дефект обнаружится позже, с задачей справится стандартный автодок — а с более серьезными случаями разберется хирург-ИИ. Если у тебя есть вопросы, которые ты не можешь решить, ты либо вычеркнешь их вовсе, либо сотрешь их эмоциональную составляющую. И, конечно, если ты предпочтешь сохранить свой недуг в качестве этакой отличительной черты, ты всегда можешь сделать что–нибудь дикое — например, попробуешь превратиться в прадора.
Трент догадывался, что Райдер Коул из тех психотехников, чья работа граничит с одержимостью и незаконностью. Однако он не утратил — пусть и искаженного — понятия нравственности. Он пытался убедить людей — «моллюсков» прибегнуть к его лечению — не заставляя их принять его.
— Что ж, — кислый привкус во рту напомнил Тренту о ментальной подчистке, — если ты и сейчас хочешь помочь им, то отдай мне, пожалуйста, эти маленькие ножницы, которыми ты избавил меня от ремней.
Когда же Пенни Роял «отредактировал» его? В падающем, покореженном «Заливе мурены» — или еще раньше? Когда ИИ наградил уродской способностью чувствовать чужую боль? Или — мелькнула в голове мысль — это был вовсе не Пенни Роял, а проклятый аналитический ИИ Брокл? Нет, он не знал почему, но чувствовал уверенность, что тут поработал именно черный ИИ.