Завод войны
Шрифт:
— Значит, ты хочешь помочь людям — «моллюскам», — резюмировал я.
— Я и помогаю.
— Потому что теперь ты больше не злодей?
— Потому что эмпатия — болезненный дар.
— Совесть тоже.
— Наверное.
Он отхлебнул виски.
— Свёрл, — позвал я через форс, — мне потребуется оборудование и доступ к производственным линиям…
— Уточни, — ответил Свёрл.
Я быстро составил список необходимого и переслал его Свёрлу. Некоторые приборы выпустили совсем недавно, и маловероятно, что они имелись у Свёрла, но попробовать все равно стоило. Секунду спустя список вернулся — и большинство пунктов
— Кое–что из оборудования я могу предоставить, но пошлю Рисс, — сообщил Свёрл. — Что же до производства, оно и так тебе доступно, с тех пор как ты получил назад свой истребитель, с дополнительными функциями, поскольку я подсоединил тебя к моим системам.
— Ты пошлешь Рисс? — переспросил я, не слишком задумываясь о том, что имелось в виду под «доступным производством».
— Возможно, оттого, что я сам изменен Пенни Роялом, я вижу схемы, которым он следует, — сказал Свёрл. — Ты не можешь получить все, что тебе требуется, и наладить процесс вовремя, так чтобы он был эффективен и дал результат, тоже не выйдет. Люди — «моллюски» уже сейчас убивают друг друга. А вскоре, не принимая медикаментов, которые требуются им постоянно, чтобы просто оставаться в живых, они начнут умирать.
— Но почему Рисс?
— Дрон — часть ответа, доступная тебе.
— Отчего бы тебе просто не объяснить мне?
— Оттого что мне это не надо.
Сказал, как отрезал — и когда я попытался снова связаться со Свёрлом, он меня заблокировал. Что ж, я сосредоточился на исследовании соединения с системами отца–капитана. А Тренту сообщил:
— Я, пожалуй, могу вернуть многих из этих людей к их первоначальному человеческому виду. Освободить их от прадорского феромонного контроля, а тебя — от ответственности за них.
— Что? — Он уставился на меня, разинув рот.
— Физические повреждения можно обратить вспять или исправить. Мы, в конце концов, имеем дело с относительно примитивными адаптациями, трансплантациями и изменениями химии тела.
Трент долго глядел на меня, потом спросил:
— Вроде того, как ты собирался обратить вспять или исправить то, что случилось с Изабель?
— Эти превращения устроил не Пенни Роял.
Трент кивнул; теперь он выглядел не таким пришибленным. Я же продолжил:
— Однако это не основная проблема, как мне только что указал Свёрл. «Моллюски» уже дерутся и не получают препаратов, поддерживающих их жизнь. Поэтому времени у нас мало.
Я помолчал.
— Нам кое–что нужно.
— Что?
— Как раз об этом я и думаю.
К этому моменту большей частью своего сознания и усилителей я находился глубоко в компьютерной системе Свёрла. Подобрав себе местечко, я загружал шаблонные программы производства наномеханизмов, энзимных комплексов, адаптогенов и весь человеческий арсенал физических трансформаций на микроскопическом и субмикроскопическом уровнях. Также я обнаружил объединенное исследование Бсектила и Бсорола. Они искали способ исправить повреждения, нанесенные им и вторинцам длительным применением химических препаратов, удерживающих их в состоянии отрочества. Папка не была закрыта, и вскоре я обнаружил в ней кое–что, что мог бы использовать.
— Так с чего мы начнем? — спросил Трент.
— У Тэйкина наверняка было тут оборудование, — ответил я. — Мне необходимо провести некоторые первичные исследования и анализы.
— Я покажу.
Трент резко вскочил, и я следом за ним прошел в пристройку–операционную, поймав себя на том, что оглядываюсь в поисках Сепии.
— Годится? — спросил Трент.
Что ж, для
— Сойдет, пока не прибудут еще приборы.
Я вернулся в святилище. Одновременно со мной из других дверей появилась испуганная женщина — она тащила за собой ребенка. Потом вошла Сепия, вооруженная станнером и, по мне, похожая на девицу–бойца из какой–нибудь виртуальной игры.
— Трент, — сказала Сепия, — тут у нас вроде как проблема.
Она попятилась от двери, держа ее на прицеле.
— Я не проблема, — произнес знакомый голос.
Рисс скользнула в проем, извиваясь, как змея, только паря при этом в полуметре над полом. Я заметил на ней тяжелый керметовый ошейник со встроенным пультом. Затем дрон опустила на пол яйцеклад, как бы балансируя на нем, и открыла черный глаз.
— Мы идем к Цеху Сто один, — сказала Рисс.
Мне совсем не понравились нотки безумия в ее голосе.
— И знаешь, что это значит?
— Что это значит, Рисс?
— Яйца! — воскликнула она. — Я смогу достать яйца!
Побыв, пусть и недолго, в змеиной шкуре, я прекрасно понял, что она имеет в виду. И от этого ее тон нравился мне еще меньше. На секунду показалось, что сумасшествие Цеха 101 уже дотянулось до нас. Хотя, возможно, виной тому гормоны.
— Ну, здорово, — произнес я. — И, очевидно, ты — часть нужного мне ответа.
— Просто скажи, что делать.
Своими словами Рисс не слишком–то помогла мне.
После короткой ошарашенной паузы Трент буркнул:
— Что ж, можешь начать с этого.
Я повернулся: испуганная женщина стояла рядом с ним, по–хозяйски положив ладонь на его руку. А он показывал на ребенка, который явно не по собственной воле сменил верхнюю конечность на клешню.
— Да, — кивнул я, — с этого я и начну.
Цворн
Стремясь воплотить бурлившие в нем новые чувства, Цворн жаждал поскорее добраться до самок. С нетерпением он смотрел, как уходит в стену первая дверь водяного затвора, как льется оставшаяся с прошлого раза жидкость. Уплотнители на дверях прадорских кораблей отсутствовали. В них не было нужды. Прадоры способны выдерживать большие перепады давления и потерю воздуха или, как в данном случае, воды. Ледяные астероиды или кометы всегда позволят пополнить запасы. Цворн раздраженно смотрел на убегавшую под решетку пола воду, одновременно прикидывая, как корабельные системы ее утилизируют. Анализируя свои чувства — в попытке отвлечь разум от других захлестывающих тело потребностей, — прадор осознал, что теперь испытывает неприязнь к неконструктивности, которую раньше не замечал. После настройки форса мышление стало глубже, информативнее и внимание к недостаткам, подобным этому, обострилось. Закончив дела, он пошлет детей и роботов кое–что тут подправить.
«Закончив дела…»
Внутри водяного затвора обнаружились ручные регуляторы среды, и Цворн попытался локализировать их в корабельной системе через форс. Кто–то отсоединил их, что странно — ну, значит, еще задание для детей и роботов. Возможно, проблема в нечастом использовании шлюза — он проходил здесь, только когда хотел побыстрее попасть в бассейн, минуя верхнее помещение. Приказом с форса Цворн затворил за собой дверь. После того как та с грохотом встала на место, в стене у ног открылись круглые люки, из которых тут же хлынула вода. Цворн глубоко задышал, перенасыщая легкие кислородом, подготавливаясь. Взрослый прадор–самец, он мог долгое время находиться под водой, не испытывая нужды в кислороде. Но не очень–то хорошо, если придется по–быстрому отвалиться от самки, выработав весь воздух — что случается при серьезных ранениях.