Завтра ехать далеко
Шрифт:
***
Ковш вдарил по кирпичной каменке – вода гейзером взорвалась внутри. Жар, наполненный хвоей, медленно пополз по парной, покалывая уши и спину.
– У-ух, – жмурясь промычал Ярослав, прижимаясь спиной к обжигающей стенке.
– Что думаешь на счет Сеньки? – поинтересовался Рэй, всем телом впитывая жар.
– Не похоже, что конюший врет. Скорее всего, он и правда видел, как Настя уходила на север.
Оба, взгромоздившись на верхний ярус парильни, сидели поджав ноги и предавались пышному аромату эфирных масел.
– Есть «но»?
– Но. Что это значит? Правда ли ушла на север? Ты уже понял, что этот мир, он только на первый взгляд кажется обычным. На деле тут куча паранормальной дребедени, не укладывающейся в привычные нам законы. Конюший мог видеть иллюзию, или же этого даже не было, а воспоминания ему внушили.
– Иллюзия и внушение? – усомнился Рэй. – Бритва номинализма. Не слишком ли сложные варианты? Или всё-таки думаешь, кто-то намеренно скрывал следы?
– Простой вопрос, на который ты знаешь ответ: ушла бы Настя из деревни, пусть бы и недалеко, не взяв с собой ни оружия, ни денег? – спросил Ярослав, который в доме у Насти не остановился на письме, а осмотрел и все ее пожитки, сыскав даже умело спрятанный мешочек, в котором нашлось, мать честная, больше пятидесяти рублей! Настя за полтора года едва истратила четверть геройской мошны: новехонькие серебряные палочки лежали одна к одной.
– Что там еще есть, на севере? – спросил Рэй.
– Да всё и ничего! Если смотреть дальше, за Стяготу, то сотни верст глухой тайги, кое-где перемежаемые с болотиной, потом плавно начинаются Северные Земли: тундровые степи и горные плато, на которых живут дикие племена. Говорят, они людоеды. Потом северные степи. Потом бесконечная горная гряда – Голубые горы, по другую сторону которых живут великаны, – саркастично описал Ярослав. – Существо этой информации примерно такое же, как чудовища, нарисованные на окраинах старинных карт. Правда в том, что сегодня никто не знает, что лежит в Северной Земле.
– А Великие Герои путешествовали на север? – спросил Рэй, стирая пот со лба к волосам.
– Они везде путешествовали, если верить сказаниям. В каждом Грязном, Убогом и Унылом, – это Ярослав перечислил выдуманные названия сел, – есть история о подвиге, свершенном Великим Героем. Много бродил по северу Олег. Но в разное время бывали там и Велимир, и Александр, и Сивая Ведьма, конечно.
– Что за ведьма такая?
– Елена. Седовласая чародейка из первого поколения героев. Считается, что она была, если не предводителем, то минимум идейным вдохновителем Великих. Самые известные ее вещи это Сумка Елены, бездонная котомка, в которой любые предметы лишаются веса, и Ведьмин Гримуар, который она использовала для своего колдовства. В общем, площади на севере огромные, идти туда без наводки – путь в один конец. Ух, выходим?
Герои выбрались из парной в прохладный предбанник, где разместились на деревянных лавках, успокаивая сердцебиение. Снаружи, в темноте подступающей ночи, почти неслышно шелестел дождь. Внешняя дверь со скрипом отворилась и вместе с живым шелестом капель внутрь вошла девушка в сарафане, расшитом узором красных петухов.
– Мастер Ярослав, я тебе еще кувшин поднесла, – улыбнулась она, проходя к деревянному столику посредине и с застенчивым любопытством рассматривая обнаженное рельефное тело героя.
«Мастер тоже мне, – хмыкнул про себя Рэй и с тоской подумал: – Из тех, кто дрался с жердяем, пожалуй, только Настя и заслуживала такого почетного обращения».
– Ой, мастер Рэй! – обернулась она, заметив лучника на противоположной лавке, – и тебе доброго вечера, – она поклонилась, сложив руки на подоле.
Мастер Рэй кивнул в ответ.
Ярослав поднялся на локте и плеснул себе в кружку из нового кувшина.
– М-м, порадовала. Слушай, не уходи далеко, ладно? Мы рано утром уезжаем, но вся ночь у меня свободна, – подмигнул он, похлопав по попе.
Девица игриво погрозила пальчиком и поспешила удалиться, а копейщик проводил взглядом каждое движение ягодиц под просторным сарафаном.
– Так ты уверен, что это не Настин почерк? – спросил Рэй, когда девушка вышла, оставив дверь в предбанник открытой. Ароматная, дождливая прохлада залетала внутрь.
– Почерк женский, но точно не Настин. Могу посвятить тебя в детали: наклон букв, длина палочки «р», нелепо длинный бреве над «й», но лучше просто поверь. Мы путешествовали вместе, она разрешала прочитать записи в ее дневнике, конечно я знаю ее почерк. Да не пикуй, что ты как на иголках!
– Настя пропала, а мы в бане греемся! Хороши друзья-герои.
– Ну скажи, ночью-то ты куда пойдешь искать? Не дури. У нее больше двенадцати часов форы, еще восемь ничего не решат. Выспимся и тогда уж за дело.
– Что предлагаешь?
– Мы, конечно, не должны оставлять всё как есть…
– Само собой!
– Не спеши, – поднял руку Ярослав. – Ты меня правильно пойми. Дело в том, что мы мало что можем. И не смотри так! Понимаю, что Настя тебе небезразлична. Поверь, мне тоже.
Рэй сник, на своей шкуре теперь примеряя, каково было Насте, когда та ожидала друзей в Бересте. Да что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки! Как нарочно припомнилось о судьбе Аслана и Андрея, так в Бересту не добравшихся.
– Эмоции – враг героя, будь рационален. Да, – примирительно согласился Ярослав, – ее исчезновение подозрительно…
– Подозрительно? – вскинулся Рэй, опустив ноги с лавки. – Ты ж сам меня в том убедил! Она исчезла, а некто, оказывается, пробрался к ней в дом, оставив поддельное письмо, чтобы ее не начали искать. И это только лишь подозрительно?
– Споры пусты. Что на героев многие точат зуб – не новость, ты еще столкнешься с этим. Но и думать о самом плохом варианте не советую: толку не выйдет, а нервы расшатаешь. Мы со своей стороны сделаем то, что должны, не более и не менее. И, поверь, Настя бы именно это и одобрила. Так вот, из деревни, конечно, можно уйти куда угодно, но дорога у нас тут проходит всего одна. В северную сторону, куда, якобы, ушла наша путешественница, гостинец идет в Без-Копыт и Стяготу. Дальше там ваша Береста, а где-то неподалеку атаманова дача и Громовская слобода. А в южную сторону дорога идет через Копань к деревне Дрягва и оттуда, через леса, берет витиеватый курс на Сяв, ближайший крупный город, кстати.