Зазеркалье Неверенда

Стиц Джон

– Не особенно много.
– Вздохнув, Кэрри положила компьютер на колени и несколько раз провела пальцами по экрану.
– Пока еще я не вижу способа это сделать.

Лэн поднялся и подошел к Парку:

– Похоже, нам пора идти.

Парк кивнул.

– Вы уверены, что это необходимо?
– спросила Тесса.

– Боюсь, что да, - ответил Лэн и спросил Парка: - Есть предложения?

– Смотреть друг другу в спину. И на небо.

Лэн дотронулся до руки Тессы:

– Все будет в порядке. Мы скоро вернемся. Ты постой, пожалуйста, у самого входа

и помаши рукой, если мы заблудимся.

Тесса кивнула.

Он вышли из портала. Лэн следил за левым флангом, Парк - за правым. В розовом небе не было ни облачка. Лэн оглянулся, запоминая расположение скалы.

– Тихо как, - сказал Парк.

Лэн ухмыльнулся и театральным шепотом добавил:

– Слишком тихо.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Жутко.

Растения под ногами пружинили и, как ни в чем не бывало, распрямлялись, когда они проходили.

– Конечно, жутковато, - согласился Лэн, но это же все-таки другая планета.

* * *

Когда они проходили мимо того места, где раньше лежало тело Джарла, он почувствовал легкую дурноту.

Колючие кусты торчали так густо, что приходилось буквально продираться сквозь них. Редкие пучки ярко-синей травы смахивали на голограмму с не отрегулированной цветностью.

Небо по-прежнему было пустынным. Они миновали большое дерево с блестящим черным стволом и голубоватыми перистыми листьями вокруг пучков колючек. Пахнущий мятой воздух сладковато отдавал плесенью. Казалось, они стоят на очень пологом спуске огромного холма. За спиной земля так же плавно поднималась, а там, куда выходил портал, простиралась низина. Горизонт казался неимоверно далеким. И повсюду - одни и те же растения.

Красноватое солнце стояло уже почти в зените. Лэн чувствовал, что становится жарче, но, когда они вошли поддеревья, ему сразу стало легче.

– Если мы проторчим здесь еще немного, вода нам потребуется гораздо раньше, - заметил он.

– Угу. Я уже весь взмок.

Остановившись в тени огромного дерева,

Лэн сказал:

– Надо как следует запомнить расположение портала. Здесь легко потеряться.

Выступ, где помещался портал, был не единственным. Оттуда, где они стояли, были видны и другие - огромные полусферы, беспорядочно прилепленные к скале.

– Ты прав, - сказал Парк и огляделся в поисках подходящих ориентиров.
– Интересно, что же там так блестело вчера? Сейчас я не вижу ничего, похожего на воду.

– Не знаю. Чтобы выяснить, надо спуститься с холма. Да, кстати, - Лэн нагнулся, рассматривая свой ботинок, - подметки, похоже, целы. Я боялся, что трава выделяет какую-нибудь кислоту, но, кажется, ошибся.
– Он присел и провел кончиком пальца по сине-зеленым завиткам. Не больно. На ощупь слегка маслянистая.
– Лэн поднялся и подозрительно осмотрел свой палец - на случай какой-нибудь замедленной реакции.

– Да, но что за...
– Внезапно Парк отскочил в сторону и врезался в Лэна.

– Ты чего?
– поинтересовался тот.

– Берегись! Ветки! Они складываются!

Лэн посмотрел наверх.

Непосредственной опасности не было, но перистые листья медленно клонились в направлении двух мужчин. Согнувшись, друзья поспешно выбрались из-под деревьев, и ветки тут же начали разгибаться.

– Спасибо, - сказал Лэн.
– Сам бы я не заметил.

– Ерунда. Хотелось бы знать, что все это значит.

– Не знаю. Может быть, гигантская росянка или вроде того.

– Эй, я вижу отблеск, - закричал Парк, юн там, гляди!
– И Парк показал.

– Ага, - сказал Лэн, прищурившись.

Друзья зашагали быстрее, не забывая следить за небом. Они миновали еще несколько деревьев в голубых перьях, и растительность вдруг резко изменилась. Теперь она стали похожа скорее на кувшинки гигантских размеров. Впереди, ближе к центру того, что отдаленно напоминало круглый заросший пруд, росли низкие кусты, усыпанные большими красными ягодами. Внезапно кусты зашевелились, и оттуда выскочила маленькая, но, несомненно опасная тварь.

– Бежим!
– заорал Лэн.

Они повернулись - Парк слегка замешкался - и припустили наутек.

Животное бежало вразвалку, но очень быстро Его блестящий мех был ярко-зеленого цвета, а высокую спину покрывали многочисленные морщины и складки. Оно бежало быстрее Парка и у самого края пруда настигло его. Парк взвыл от боли и повалился на покрытую усиками землю.

– Эта тварь меня укусила!
– проревел он, хватаясь за лодыжку.

Лэн повернулся, готовый защищаться, но в этом не было необходимости: животное осталось на краю "пруда". Оно бегало туда-сюда на шести лапах, шипело и ворчало, но за "кувшинки" не совалось. Парк лежал на спине, вцепившись в пострадавшую конечность. Лэн подошел поближе к "пруду" и начал прогуливаться вдоль границы - тварь следовала за ним по пятам, шипя и захлебываясь от ярости, но оставались на "кувшинковых листьях".

– Жалкий собственник, вот ты кто, - сказал ей Лэн и вернулся к поверженному другу. Животное переместилось за ним, распаленное близостью двух нарушителей границы.

Лэн посмотрел на небо и встал на колени рядом с Парком:

– Все в порядке, я надеюсь?

– Надейся-надейся, - отозвался Парк сквозь стиснутые зубы.
– Лучше помоги мне встать.

Лэн закинул его руку себе за плечо и поднял товарища. Несчастный сделал несколько нетвердых шагов - было видно, что он с трудом превозмогает боль.

– Пожалуй, пора в укрытие, - сказал Лэн.

Парк даже не пытался спорить.

Пошатываясь, они удалялись от "пруда с кувшинками", и рычание позади них затихло хозяин был доволен, что успешно отразил вторжение незнакомцев. Лэн то и дело поглядывал на небо.

Когда они добрались до выступа, где находился портал, солнце уже клонилось к закату. Лэн пристально глядел на поверхность скалы, пытаясь определить, где вход линзы, и тут из камня высунулись ладони - они указывали им путь внутрь. Облегченно вздохнув, Лэн шагнул сквозь призрачную скалу и втянул за собой Парка.